林间小径的转角处，本来无人的地方突然多出了一个人，那人弯着腰，用手抚着脚踝处，身上，竟穿着一身火红的状元袍。
范明霞看着面前的人，呆了半晌，方道：“你是当今新科状元林公子？”
面前的青年男子直起身子，抬起头来望住范明霞。只见他帽插宫花，面如冠玉，唇红齿白，薄唇微微抿着，探询的目光扫视了范明霞一眼：“请问姑娘是……”
范明霞顿时失了神，既为面前这位青年男子俊朗的容颜，也为这位男子尊贵无比的状元地位。
素绫见小姐失态，慌忙暗中扯了一下自家小姐，堆起笑脸道：“这位公子，想必就是当今新科状元林公子吧，我家小姐是扬州城粮商范可铭的小女儿，这段时间来龚府上作客。”
林志海一听，旋即笑道：“原来是龚老爷府上的贵客，林志海失礼了。”说着深深作了一个揖。
“林公子何需如此”范明霞慌忙侧了侧身子，不受他这个礼，也对他福了一福：“明霞初见林状元，礼数不周，还望林状元见谅。”
林志海再次笑了：“范姑娘不必如此。”
他的笑容很好看，灿烂如这园子里的阳光，有一种明朗的气息。范明霞再次失了神，竟连林状元什么时候离开也不知道。直到大丫头素绫用力扯了扯她，才使她从恍惚的神思中清醒过来。
“小姐，你看上这位林状元了？”素绫掩口笑道，刚才她一看自家小姐的神色，就知道自家小姐春心萌动了。
“素绫，你觉得这位林公子怎么样？”奇怪的是，对于这个话题，范明霞并没有刻意回避。她望着阳光下那越走越远，最终消失不见的身影，若有所思道。
素绫讶然地望着自家小姐，她从未见过范明霞如此严肃的神情，不由也收起嘻笑的表情，道：“这位林公子，的确是个不错的人，相貌端方，人品自不必说，而且还是当今状元郎，小姐若能与他…….”素绫偷偷看了一眼自家小姐，“夫人知道该有多高兴啊，说不定病马上就好了。”
范明霞低下粉颈，沉思了好一会，再抬起头来时，似乎下定了决心：“素绫，你去打听一下，这位林公子家住哪里，年方几何，有没有……”
“小姐，”素绫打断了她的话，“小姐请放心，临行前夫人交待的话素绫记得清清楚楚，小姐的事就是奴婢的事，我一会就去找府里的婆子问问看。”
素绫上前一步，替自家小姐紧了紧披风：“起风了，小姐，进屋歇着吧。”
傍晚的时分，素绫回来了。一见到她，范明霞便急切地问道：“怎么样？打听到什么了吗？”。
“小姐，我们进屋说。”素绫有些警惕地望望四周，拉了自家小姐进了房间。
掩了房门，素绫才开口，神色有些凝重：“小姐，我打听清楚了。那位林状元，名叫做林志海，扬州人氏，说起来还是我们的同乡呢。不过，”素绫看看范明霞，“我听府上的婆子说，那位林公子早就有了婚约了，是自小订下的亲事，等他忙完这段时日后，便回扬州接未婚妻来京成亲。”
“这样啊。”原本一脸期冀的范明霞瞬时由晴转阴，她颓然地跌坐在椅子上。早知道，她不可能有这么好命的，这么好的事情不可能轮到她的。
“小姐，不要灰心，我们另想办法。”素绫奔到自家小姐面前，劝道。
“还有什么办法可想？”范明霞无力道。这世上，总不可能再出另一个林状元吧？
“只要林公子一日没有成亲，我们就有机会。”素绫狠狠道。
“这是什么意思？”范明霞不明白。
“小姐，你想想，林公子不是还没有成亲吗？小时候订下的亲事算不得数的。更何况，他现在人住在龚府，正所谓近水楼台先得月……”素绫唇角噙着一丝冷笑，眼中的目光狡猾狠毒，“这哪里轮得到他那个远在天边的未婚妻？”
范明霞顿时眼前一亮。
“小姐，我还听说，当年龚老爷中状元的时候，还是成了亲的。现在的龚夫人不也一样把龚老爷抢到了手上？所以，”素绫的眼睛微眯了一下，“这世上不是什么事情都有人给我们安排好的，需要靠我们自己去争取。”
范明霞的眼睛更亮了：“素绫，你有什么好法子？”
“小姐，这事我们要从长计议。不过现在，最重要的是要给林公子留下好印象，那一切就好办了。”素绫附在范明霞低声道。
范明霞点点头，只要能得到林公子，只要能登上状元夫人的宝座，只要能让范府那个诬陷她的二小姐自形惭秽，让她做什么都愿意。
于是，接下来的日子里，林志海发现，走在龚府的林荫小道上，时不时会撞见上次见到的那位范姑娘。那位范姑娘每次见到他，都温言巧笑，一副温婉的大家闺秀模样。闲瑕的时候，她还带了丫环，拿了字贴向他讨教。她的字迹娟秀纤细，在女子中算是不错的，而她还上门来讨教，这样对学识锲而不舍的的精神让林志海顿增好感。
龚燕如执了把泼墨团宫扇，立于花阶前，一边轻轻扇着，一边望着不远处的亭子里相互讨教书法的范家小姐与林公子，笑着对身边的丫环道：“紫芪，我看，不用我们操心，范姐姐的好事要近了。”
好几天没有收到林志海的来信，苏文清有些蔫蔫地提不起精神。
扬州城所有苏文清名下的产业，都打理得差不多了，该交待的都交待张二花与苏月娥去办理了。卸下了担子的苏文清，突然觉得百无聊赖，抵不过思念的思绪，回了房拿出以前林志海寄来的书信一封一封地细看。
“小清，原来你在这啊。”苏氏推门而入，见到女儿斜倚在床榻上，散发着长发，神容忧郁，这不由使她这个做母亲的心中一紧。
“哦，是娘啊，快请坐。”苏文清下了床榻，挪了椅子过来让苏氏坐下。
“怎么，我的女儿开始有心事了？”苏氏含笑着青丝如瀑的女儿。女儿大了，也有自己的心事了。苏氏觉得有些感慨。
“我哪有什么心事。”苏文清不肯承认，随手挽了挽乌黑油亮的秀发，随意用一根绳子扎了，转身给苏氏端了茶过来。
苏氏接过茶，呷了一口，深深望着女儿：“小清，娘是过来人，娘什么都明白。”
苏文清低下头，神色有些茫然：“海哥哥在京城里真的那么忙吗？怎么连回封信的时间都没有？”
“这不就是几天没来信吗？怎么，这么快就对海儿没信心了？”苏氏笑望着女儿。女儿毕竟还小，心境难免急躁了点，当年她不也等过?而且，一等就是好几年。不过，她当然不希望女儿步她的后尘。“你不是说只要双方心里有对方，就坚不可摧，任何人都阻挡不了的吗？”。苏氏笑着套用了女儿曾说过的话。
“话是没有错，我只是担心，感情毕竟经不起时间与距离的考验。”苏文清有些黯然。
“不会的，海儿不是那样的人。”苏氏拍拍女儿削瘦的双肩，安慰道，“只要你们两人一条心，谁可以把你们拆散呢？再说，海儿是个一言九鼎的人，绝不会贪图荣华富贵，背信弃义的。林姐姐今天早上还说了呢，如果海儿真的敢另娶他人的话，她就当没这个儿子。”
苏文清不由笑了起来。林大娘的话虽然朴实，但对于此刻徘徊的她而言，无异于一股暖流注入心田。
正在这时，外面传来狄青的声音：“苏姑娘，你的信来了，京城捎来的。”
苏文清的脸上顿时露出欣喜的笑容。
“快去吧。”苏氏疼爱地望着女儿，忍不住嗔怪道，“都快要成亲的人了，还一会愁一会喜的。”
苏文清吐吐舌头，转身走出房间拿信去了。
林志海果然有事耽搁了。是因为皇上要重新整顿翰林院，龚老爷为了使他能早日进入翰林院，便举荐了他去。这一忙起来，便是通宵达旦，连个写信的时间都没有。
来信写得很缭草，廖廖几句就交待了所有事情，显示着写信的人实在十分匆忙。不过，在最后，林志海倒是写了一句分量很重的话，说是五天之后便会派人过来接她们母女及林氏到京城去。
沉浸在幸福中的人总是很容易原谅对方的小过错。苏文清很轻易就忘记了林志海信中字迹的缭草，以及字里行间隐隐流露出来的随意与漫不经心。她高高兴兴地对着盛放的剑兰回了信，说所有琐事都已收拾妥当，只等他派人来接了。然后走出门去，让狄青找人快马加鞭把信送到京城去。
苏氏倚在门边，望着快乐如蝴蝶般的女儿，眉头紧蹙，心中有一丝隐隐的不安。她仰头望天，暗暗道：老天有眼，如果老天真的同情她所承受的苦痛，那就千万，千万不要让女儿再步她的后尘。()