平日里逢年过节，朱府也有还愿的习俗，不过是差几个人去灵觉寺，烧几柱香，给些香火钱。这次不同，这次是朱府的老太太亲自到灵觉寺还愿，意义自然非同一般。
一大早的，朱府就忙乎开了，所需的东西早早备齐，马车也早早备好。
老太太身边，带了翠红、翠梅等几个丫头，还有几个仆妇婆子跟着。张一花也带了银凤去，说是要替自己月复中的孩子祈福。而朱大*女乃，自然是不会放过任何一个在老太太面前献殷勤的机会的，况且她娘家那边败落，正室的位子也开始有些摇晃，这次，她带了春桃与小翠去。
一大家子收拾妥当，浩浩荡荡便向城郊的灵觉寺去了。
接到信报的灵觉寺早早洞开大门，一位柱着拐杖的老和尚领着寺里几十个和尚在门口迎接。这个老和尚约有七十岁的光景，须发尽白，穿着与寺院里其他和尚不同的衣服，胸前挂着一串硕大的佛珠，正是灵觉寺的住持道远和尚。
前院清了场，一个香客都没有，一派清静的气象。朱老太太觉得有些不安，连念了几句：“罪过，罪过。”
等参拜完，上了香，诵完经，也用了近两个时辰。斋饭还未准备好，道远住持便安排朱府若干人等在各个厢房歇着，等斋饭准备好之后再来通传。
朱老太太是个闲不住的人，看着寺里四周的景色新奇，便让翠红搀扶着，后院里四处走走。
翠红乖巧道：“老太太，你从来没有来过这灵觉寺，听说后院的东北角有一块芍药园子，那里的芍药开得可好了，比我们府里的多了好几十个品种，象什么杨妃出浴、沙金冠顶、玲珑玉、凤羽落金池、粉盘藏珠、桃花飞雪……还有好多我都没听过的名字呢。去年的时候我来过一次，看得眼都花了，如今听说又添了新的品种……要不，老太太，我扶你过去看看吧。”
朱老太太平日里最喜的就是芍药，也爱凑热闹，如今听翠红这么一说，顿时来了兴趣，让翠红搀扶着，朝后园中走去。
芍药园里，百花齐放，万紫千红，一个素白衣裙的女子行走当中，轻灵飘逸，如这园子里的芍药仙子。
翠红眼尖，一下子认了出来，惊喜叫道：“苏姑娘，你怎么也来了？”再看看那一园子的姹紫嫣红，讶然道，“这园子的芍药，是苏姑娘你种的？”
苏文清含笑点头：“是啊，每年我哥哥的忌日，我娘要到灵觉寺上香，替哥哥抄经祈福。我陪我娘过来，闲着无事，便让这里的小和尚替我翻一块地出来，种上些名种芍药，闲暇的时候可以到这里来赏赏花，陶冶一下情趣。我唯恐小和尚照料不周，时常过来看一下。”她看看老太太，笑着走了过去，“老太太，几日不见，精神好多了。您老人家可是赏花高手，看我这满园子的花开得如何？”
“这花开得还是不错的，比我府里那个后花园里的花好多了。”朱老太太似乎和苏文清很投缘，一看到她眼中便露出笑意。朱老太太是个行家里手，她微侧一下头，一眼就看出这园子虽小，种的芍药少说也有五六十种，自己府里的那个花园虽大，也不过三十来种。见到没有见过的，她不由兴趣盈然，让翠红搀扶着凑过去看。
苏文清笑笑，心想：这李良其貌不扬，想不到除了赏鉴古玩之外，就连种芍药也有一手。
不远处，闪过狄青的身影，朝苏文清打了一个手势。苏文清会意，转头对朱老太太道：“老太太，瞧这会功夫，要开斋饭了，我搀扶您过去吧，等吃过斋饭，我再陪您看个够。”
一说到开饭，朱老太太这才觉得有些饿了，连连点头，让苏文清与翠红一左一右搀了自己，离开了小园子。
刚走到平日里寺里供香客歇息的一排厢房边时，一股浓烟呛了过来。后院里乱成一片，小和尚奔来跑去，纷纷去提水救火，左边靠近厨房的厢房里，一股股浓烟从里面冒了出来。
翠红抓住一个惶急的小和尚问道：“出了什么事情了？”
小和尚急道：“厨房走了火，这火势越烧越大，都漫延到厢房里来了，住持正指挥大家救火呢。”说完急匆匆地走掉了。
果然，院子里一下子多了好多人，银凤搀着张一花，还有老太太房里的几个丫头婆子面色慌张地从厢房里奔了出来，看着烧起来的厨房惊惶地捂住嘴。
“大*女乃呢？”张一花这才发觉人群中不见朱大*女乃的身影。
小翠茫然道：“我不知道啊，刚才一个小沙弥过来唤我过去问老太太，菜色合不合口味，我就过去找老太太，然后就听说这里着火了……”
众人把目光齐刷刷地投到春桃身上。她是最后出来的一个，之前她一直呆在大*女乃身边侍候，只有她最清楚大*女乃去哪里了。
春桃见众人的目光都投注到自己身上，心下有些慌乱，她是大*女乃的陪嫁丫头，照顾瘫了的大*女乃自然是她的第一责任。她看看众人，有些慌乱道：“屋里烟太大，我就慌慌张张跑出来，大*女乃，大*女乃好像还在屋里……”
老太太不由跺脚：“你们，你们还不快进去救人”
几个仆妇赶忙应了，正准备冲进去救人。就在这时，从浓烟滚滚地屋里，突然冲出一个蓬头乱发的人，径直冲到春桃面前，抬手就是几个耳光，边打边骂：“你这个死婢子，只顾着自己逃命，不管老娘了？枉老娘平日里那么倚重你你想让老娘死在里面，没那么便宜的事情……”
春桃捂着脸，忘了躲闪，望着朱女乃女乃的眼神有些惊慌：“大*女乃，你的脚……”
“大*女乃，你的脚好了？”小翠惊喜地叫道。
大*女乃明显地愣了一下，低头朝自己的脚看去。可不是吗？刚才那么紧急的突发状况，自己一着急，竟然站起来就跑了出来。
大*女乃有些尴尬地笑笑：“嘿嘿，想不到这事发突然，想也没想，便跑了出来，这脚居然能动了……”说着狠狠地剜了春桃一眼。都是这个死蹄子，坏了她的事情，让旁人平白无故地看她的笑话。
春桃有些惭愧地低下了头。
“老太太，你真是不虚此行啊。”苏文清笑得满脸春风，“这一趟，既替朱府还了愿，祈了福，还把大*女乃的脚疾治好了，真是可喜可贺。”
老太太笑着连连点头。
“刚才在大殿上，姨女乃女乃还给大*女乃求了一支上上签，祈求大*女乃的脚能快点好起来，不想这一转眼的功夫，居然全好了，这不是老天保佑是什么？”银凤灵巧地接口。
“姨女乃女乃是个有福气的人。”翠红也笑着接口，“姨女乃女乃一进门，二公子就高中了，然后，姨女乃女乃有了喜，如今大*女乃的脚又好了，这喜事是一桩连着一桩。”
“对呀，姨女乃女乃是个有福的人，老太太更是个有福的人呢。”苏文清也含笑道。
“好孩子。”老太太伸手拉住张一花，把她拉到身边，疼爱的拍着她的手，“这段日子委屈你了。”
“老太太说哪里的话。”张一花低了头，脸上带几分娇怯，再抬头时，眼中似乎多了一些什么东西，她看看老太太，轻声道：“老太太，我有个请求，不知当讲不当讲？”
“好孩子，有什么事你尽管说，这里又没有外人。”朱老太太疼爱道。
张一花飞快地看了大*女乃一眼，咬了咬唇，低声道：“这段日子我一直住在姐姐屋里，一直劳烦姐姐照顾着，心里十分过意不去。眼看如今天气渐渐热了，我还挤在大*女乃屋里，也不是个办法。姐姐的脚刚好，也需要有人照顾。我看丫头婆子一时半会也照应不过来。不如这样，我依旧搬回绿纱阁去，那里清静一些。”
苏文清怔了一下，目光投向张一花。她依旧低垂着头，一副弱不禁风的样子，似乎刚才那番话不是她说似的。
苏文清唇边露出一丝意味深长的笑意。看来，如今的张一花似乎不像平日里那般柔弱，她也懂得如何保全自己了。
那边的大*女乃瞪着张一花，却又发作不起来。她如何听不出张一花话里的意思？表面上说是不给她添麻烦，暗地里是想摆月兑她的控制。
她正想插话阻止，就听到老太太说道：“好孩子，你这性子也是喜静的，就依了你。等回去以后我就派人把绿纱阁收拾收拾，该添的东西一定要添，缺什么尽管跟我说，要不就跟翠红说，保准给你办妥。”
“那就多谢老太太了。”张一花面露笑容，微微屈膝要给老太太行礼。老太太赶忙拦住她，“你这孩子，身子这么沉重了，还行什么礼呢。往后啊，晨昏定醒你也不要来了，安安静静地在屋里养着，到时候给我们朱家生个白白胖胖的小子，那就阿弥陀佛，谢天谢地了。”
“多谢老太太。”张一花又低声道，脸上无限娇羞。
远远的，道远住持柱着拐杖走了过来，脸上带着歉意道：“老太太，真是对不住，这下面的人不小心走了火，让大家担惊受怕了。”
老太太不介意地摆摆手，呵呵笑道：“无妨。这事我还要多谢你呢，多亏你这里的厨房走了火，这一惊吓的，我家媳妇的脚疾也好了。”
“那老衲就恭喜老太太了。”道远住持惊喜道，转头看看四周，又道，“老太太，这火也扑灭了，大家都请回房吧，斋饭一会就好。”
老太太一看，可不是吗？浓烟已经散尽。这火势来得快，去得也快，幸好有惊无险。
老太太望望大家，挥挥手道：“大家站了这么久，都有些累了，都回房吧，等会就吃饭了。”
大家这才各自散了。
那边，就有两个仆妇快步走到张一花跟前，轻声道：“姨女乃女乃，你这身子沉重，行动不便，还是让老婆子扶你过去吧。”
张一花微笑着，对这种待遇坦然受之。经过朱大*女乃身边时，微微侧身，行了个礼道：“姐姐，妹妹先回去了。”
看着张一花由两个身强力壮的仆妇搀扶着走回房里，朱大*女乃顿时气噎。刚才老太太当着众人说的那番话，明摆着抬高了这个妾室的地位，如今马上就有两个会看眼色的老婆子过来巴结，似乎不把她这个正室放在眼里了。
朱大*女乃气咻咻地走回房里，拿起个茶盏就要朝地上摔。春桃忙走过来，按住她的手：“大*女乃，你千万不要这么做，老太太就在隔壁呢。”
“难道我一个堂堂的朱府大*女乃，就任由那个出身低贱的小妾骑在我的头上不成？”朱大*女乃死死攥住茶盏，终究没有摔下去，松了手，任由春桃把茶盏拿了去，颓然地坐在椅子上，问道：“春桃，你说，我们该怎么办？”
“大*女乃，你稍安勿躁。”春桃轻手把茶盏放到案几上，凑近大*女乃，眉眼一挑道，“如今那个贱人不过是仗着肚子里的孩子作威作福罢了，老太太也不过看在了她能为朱府延续香火，所以才格外厚待她。您想想，要是没了孩子，你说，她会怎么样呢？”
朱大*女乃不由眼前一亮，随即蹙眉道：“不行，以前的那些方法不能用，明眼人一下子就看得出来。”
“放心吧大*女乃，这事我们慢慢来。”春桃诡异地笑道。()