早在春秋战国时期。我国就出现了瓮城。西汉昭宣时期甘肃侯官治所的坞门，就有类似瓮城的建筑。关于瓮城的解释，百度上就简单的一句：“大城外的小城，用来加强防御”。实际上，瓮城，又称为月城和曲池，是古代城池中依附于城门、与城墙连为一体的附属建筑，其形状多呈半圆形，少数呈方形或矩形。圆者似瓮，称为瓮城；方者就叫做方城。又因为敌人攻入瓮城时，如将主城门和瓮城门关闭，守军可以对敌军形成瓮中捉鳖之势，而总体上全部叫做瓮城。
据说，在南京明城墙修筑以前，中国传统瓮城的制式都是将瓮城建设在主城门之外的。这种说法就不大可靠了。因为能建于外，必能建于内，并没有多大的思维跳跃性，在战火纷飞的年代，古人不会想不到的。
有人说，瓮城的城墙比主城墙薄。由于墙体不够宽，无法放置大型器械。不可避免地会降低防御能力。那样就很容易让敌军拿下瓮城。而敌军拿下瓮城之后，再据此而攻，也许会更加容易。假设这样的说法非常有道理，那么瓮城就相当于守军赐给敌军的一道攀登主城城墙的台阶。敌军在尝到甜头之后，回过头去，就会把自己的翁城加厚了，避免再犯类似的错误。
另外还有关于瓮城高度的说法。无非就是与主城城墙等高或者略低。总之，在三国这一时期，瓮城并不是很流行。主要的城市，就南阳、宛城等，建有瓮城。
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合州，其实并没有建设瓮城，但合州却比建设瓮城更加厉害。合州城墙，主要经过三次建设。三十年前，合州郡治并不在这个地方。太守彭亚视察民情，发现这个地方地势十分险要，非常适合筑城，便下令县令筑城。后来，城筑好了，彭亚却调离了合州。又过了十几年，来了位名叫余佳的太守。这一次，并不是余佳寻访民间，而是有当地贤士冉进、冉朴两兄弟进言，陈述这个地方的好处。余太守跟着冉氏兄弟到现场一看，果然不错。然后冉氏兄弟又提出了许多改进措施，再次筑城。这一次，新城落成之后。余佳就把合州的治所迁了过去。成就了现在的合州。
城墙建设发展到此，并没有结束。黄巾判乱的时候，川中也有黄巾作乱。这时的合州太守叫王建，是个带兵打仗的出身。王建为了防御黄巾军的进攻，从军事攻防的角度对已有城墙进行了审视，然后进行了最后的完善。
完善之后的合州城，总体上分为内、外城。外城筑在悬崖峭壁之上，城墙系条石垒成。城内有大片田地和四季不竭的丰富水源。周围山麓也有许多可耕田地。使合州城具备了长期坚守的条件。
后来，黄巾军并没有攻打合州。因为随便一想就知道打不下来，所以就没攻打。于是，躲避黄巾的难民纷纷逃了过来，合州人口剧增，经济空前发展。
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合州城位于嘉陵江、渠江、涪江三江交汇之所。左边是涪江，中间是嘉陵江，右边是渠江。嘉陵江先与渠江交汇，然后再往西面流淌十几里，与涪江交汇。三江交汇之后，统称嘉陵江，流向南方的江州，与长江交汇。
合州就坐落三江交汇的东面。其山名钓鱼山。突兀耸立，相对于江面高出90余丈。南、北、西三面环水。地势十分险要。这里既有山水之险，也有交通之便。属于锁钥性质的咽喉之地。咽喉通，则全身通；钥匙到，则金锁打开。过不了合州，不到不了江州。
黄忠率军沿着嘉陵江而下，接近合州，自鸡爪滩渡过了渠江，进至石子山扎营。然后徐庶建议，说合州易守难攻。为避免伤亡，适宜挟沿途摧枯拉朽之势，予以劝降。吕布当即表示反对。南征以来，虽然得地甚快，却从来没有打过一场硬仗。吕布感觉都快要憋出病来了。
黄忠考虑之后，采纳了徐庶的意见，派出信使，劝降合州太守。
此时合州太守还是王建。按理说，两国交战，不斩来使。但王建却果断地斩了黄忠的信使。明摆着，没有当作“两国”交战。而是自认为大汉正统，视来敌为反叛。
视别人为反叛，这是比较容易做到的。而被别人视为反叛，滋味就有些不大好受了。不仅吕布愤怒，就连黄忠也义愤填膺了。于是，黄忠拔营，于初平二年，即191年的三月初三，到达合州城下，掀开了战合州的篇章。
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黄忠出征的兵力为五千，还包括了辎重兵。攻城的器械就是普通的云梯。拿下了阆州、巴西、巴川三地。各编入一千降军；攻克蓬州运山城后，再编入两千降军；随后又在西充增兵一千，在广安大良城、德阳大获城各增兵两千。此时兵力已是一万五千人。攻城的云梯也增加了很多。而且还获得了两副井栏。
黄忠列兵于北门之外，吕布跃马出阵，喝道：“某乃温侯吕布奉先是也。城内何人敢与一战？”城墙上王建答道：“漫说你吕布，就是天王老子来了，本城罗二也慨然不惧。”
吕布勃然大怒道：“快使罗二出城。若十招之内不能斩得罗二，某家自斩其头。”城上王建道：“罗二不在城内。须得你自去寻他。”吕布问：“哪罗二如今何在？”王建道：“上个月游泳，不小心淹死了。喏，就在这嘉陵江中。你只须叫人把你连同一块大石捆绑起来，扔入江中，便能寻到罗二。”“匹夫，”吕布向王建一指，“竟敢戏耍于吾！”王建道：“你女圭女圭生得油头粉面，甚招人疼爱，合该戏耍。”
吕布说不过王建，催马便奔了过去。也真是莽夫。就算王建什么也不做，骑着马，怎么能够上城墙？
赤兔马快，只一瞬，吕布就奔过了一百五十步的一箭之地。果然城上王建什么也没做。一直跑到接近城墙五十步，吕布这才发觉自己是上不了城墙的。于是，吕布圈马就走。这时。王建才说了一声“射！”
这情形，就跟当初颜良在汜水关遇到的情况差不多。当时颜良身中六箭，坐骑倒毙。因为吕布的功夫远高于颜良，赤兔马也远快于颜良的坐骑，结果吕布身中两箭，赤兔马身中三箭。
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黄忠当即收兵，退后十里扎营。为吕布疗伤，为赤兔马治病，并准备攻城器械。其实主要还是为了准备攻城器械。沿途那么多地方，都是兵一到，就投降了。因而。尽管合州李建斩了信使，黄忠还是不相信李建会真的抵抗。黄忠以为将大军往城外一站，李建就会吓得屁滚尿流，继而就乖乖投降了。因而，事先黄忠并没有准备攻城器械。等到明白了王建抵抗的坚决，需要攻城了，黄忠却无法进攻，只能退后扎营。黄忠说，退后扎营是为了给吕布疗伤，为赤兔马治病，那是哄吕布的。
准备攻城器械，主要是安装井栏。这就是普通的井栏。共有两架。安装之后的高度是六丈。这样的高度，相对于一般的城池，够了。相对于合州，却不够。合州不是平原上的城池，而是一座山城。城墙虽然并不高，但基础建在上方。自下而攻，先得抵消地形的高差，然后才能抵消城墙的高度。于是，井栏就只能二合一了。二合一之后，井栏的高度将达到十丈。估计运到战场之后，能够比城墙高出一丈。
七日，井栏安装完毕。吕布的箭伤已无大碍。再次拔营，到了合州城外。这次，黄忠上前叫阵，合州拒不出战。黄忠就回来了。
通过上前叫阵，黄忠近距离观察了一下合州城墙。突然发觉根本就无法攻打。在合州城墙的侧面，还有一道一字城墙。攻合州城墙，必然会遭到一字城墙的弓箭射击；而进攻一字城墙，也同样会遭到合州城墙的弓箭射击。城下，就是两者的交叉攻击点。
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黄忠叫来了徐庶，让徐庶想办法。徐庶一时想不出，就让黄忠的亲兵护卫着，亲自到城下去看了看。回来后，徐庶说，进攻一方，承受交叉攻击。是没有办法改变的。士兵的盾牌只能挡住一个方向，因而必然会出现较重的伤亡。在合州城墙和一字城墙两者之中，应该择一而攻。从现场情况看，井栏能够抵达的位置只能让井栏上的弓箭射程覆盖一字城墙。那么就先攻一字城墙。井栏之上，最好派出最好的弓箭手。争取尽快、尽可能地消灭一字城墙上的守军。
黄忠听了，觉得徐庶说得非常有道理。最好的弓箭手，自己就是。吕布是不是呢？黄忠就问吕布：“奉先箭法如何？”吕布道：“百步能穿柳叶。”黄忠道：“善。不过你这伤……还能否开弓？”吕布道：“无妨。”
当即，中军把井栏竖了起来。然后派出大批盾牌手，掩护士兵搬运井栏。将近一箭之地，停下。黄忠和吕布上了井栏上面的雕斗。然后再往前搬。
这一次，一进入弓箭射程，守军就开始放箭了。其实，井栏刚一竖起，守军就发现了。立即就针对井栏进行了布置。合州城的布置，就是发射火箭。
发射火箭，就是在箭杆上绑上浸过油的布条，点燃，然后射出。城墙上普通士兵跟井栏上面的射手对射是很困难的。井栏到位之后，高出城墙一丈。城墙上的士兵要想射击，通过城垛的小孔只能往下射。要想射到井栏，必须以攒射的方式才够距离。而攒射，只有起身才能瞄准。一起身，城墙上的士兵就处于井栏上神射手的攻击之下。
井栏上面的雕斗，通常是有女儿墙的。女儿墙可以在一定程度上保护里面的射手，起到盾牌的作用。但还不够。黄月英没有做井栏，但是却对黄忠说过井栏。因而此时井栏的雕斗上面，就是按照黄月英的意思，用木板全部封起来了，只留下了几道竖向的窄缝。上面是两个人，就只留了两道窄缝。就这么个窄缝，已经足以让射手瞄准了。而在保护方面来说，的确是大大地胜过了女儿墙。
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见到井栏来了，并且见到上井栏的就是叫阵的两名将军，王建也猜到了，其箭法一定非同小可。怎么办？还能怎么办，还是只能以火箭射井栏了。火箭，在绑了布条之后，其准确度就差了。只能希望以大量的弓箭去谋求少量的命中。命中之后，由于井栏木头粗，不容易烧得起来，也只能希望以连续不断的小火苗去促成巨木的燃烧。
合州城墙与一字城墙是相通的。王建派了一队盾牌手过去，帮助一字城墙的士兵抵挡弓箭。不久，井栏就到位了。果然目标是指向一字城墙的。井栏的位置非常远，以至于合州城墙这边根本就射不到井栏架。一字城墙那边早就开始射了。此时，已经有三支火箭插在井栏架上。
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黄忠和吕布开始射箭了。这二人，绝对是箭不虚发。弓弦一响，必死一人。一顿饭之后，一字城墙上面的百名弓箭手就死完了。王建当即命令，再派一百弓箭手过去。尽量躲在城垛之后，以火箭射井栏。而这个时候，黄忠部队的地面攻击又开始了。
地面攻击，指的是士兵架云梯攀登城墙。他们攀登的是一字城墙。由于一字城墙上面的弓箭手无法突出城墙向下射击，因而地面攻城部队就只需要防备来自合州城墙一个方向的弓箭。地面的步兵人人举着盾牌，伤亡不重。仅仅在攀登云梯的时候，因为不方便举盾，才有一些伤亡。不过，这样的伤亡是可以承受的。过了没一会，就有人登上了城墙，与守军开始了肉搏战。很快，越来越多的士兵攀上了城墙。
然而，眼看着快要大功告成的时候，井栏塌了。里面的黄忠和吕布跌了下来。他们是从十丈的高度跌下的，就相当于十层楼的高度。井栏倒塌的巨响，让攻城士兵们顿时傻了眼。