天色渐渐亮了起来。虽然只是九月底。从柴达木盆地刮来的季风却冰冷异常，触脸生痛。众人马不停蹄，继续前行。一个时辰之后，奔至情海。
再走近些，见情海之滨有几个人影。再一扫视，远处还有一座帐篷。这时，但听万临山喝道：“停止前进。”张晋明闻声往万临山一望。万临山正好说道：“我们俩过去。”
张晋明跟随万临山继续前行，到了湖边。
湖边正是温玉华和雷家四女。五人此时都身着俗装。因为雷家有钱，雷家四女的衣服就更为光鲜一些。
张晋明因为一路惊吓，不知军队有些什么样的安排，下了马而未做声。万临山因为事先有所约定，下马后也不做声。温玉华等五人或站或坐，似乎对二人的到来没有察觉。
过了很久，雷又招起身拍了拍尘土，走了过来，向张晋明道：“世上没有不散的宴席。张先生，我们就此别过。万临山，你护送张先生至成都。”
“又军师，我……”张晋明欲言又止。万临山走了过来，作了个手势：“请！”张晋明情急之下，向已经返身走向湖边的雷又招跪下。道：“又军师容禀，学生奉闭合堂之命，还有一事要知会军师。”
雷又招向其余四女道：“我就说嘛，他大老远的来一趟，不可能只是称赞我们两句了事的。”回转身来，对张晋明道：“有什么事情快说。少在我面前玩花花肠子。”
张晋明再叩了个头，道：“请又军师先赦学生无罪，学生才敢讲。”
“你们读书人真是多事。”雷又招道：“你要说的是闭合堂的意思，又不是你一个人的意思，你又有什么罪？”
张晋明闻言如释重负：“多谢又军师指点。”说完便自行站起身来，仍然踌躇了一下，才道：“学生要说的是常执会的事。”说到这里，忍不住瞧了瞧众人的脸色。见众人似乎没事一样，才接着说道：“四川官府，现分八支。八支各自独立，自成体系。每当有事，总注重各自的利益而少了些配合。闭合堂的存在，本来可以好好地调停，然而每年例行**，间隔太长；中间临时会议，又难以作主。因此，为更好地协调各方，为了全川的大局，闭合堂早在今年例会之时便自行提议，设立闭合堂常执会。常执会专司调停官府各司争端之责，乃闭合堂常设之门户。九名执事由闭合堂全体推举，各自从杂政司领取一份粮饷。当九名执事意见分歧之时。采用少数服从多数的办法，可以很快地作出决断。如今，常执会得到除军队以外其余七司的认可，已经成立三个月了。”
雷又招听了，想了想，转头问雷绝招道：“这里边有什么问题，四妹？”雷绝招答道：“听起来顺理成章的，张先生又怎么怕成哪样？问题肯定有，只是我一时不知而已。”
雷又招点了点头：“好。”转过头来，道：“常执会的事我们都知道了，下面是张先生个人的事。请张先生说出先要我赦免死罪才肯说常执会一事的理由。若不能使我信服，张先生依然死罪。”
张晋明的心情经过一紧一松之后又是一紧，不由得冒出了冷汗。当下只得嗫嚅道：“学生……学生以为，闭合堂常执会有……有想做那个……想做主宰的嫌疑。”
“原来是因为这个！”雷又招道：“官府各司，皆为民众办事，闭合堂是民众的代表，本来就是主宰嘛。”
“三姐，好像有些不对。”雷绝招道：“百万人当千万人的代表肯定是行的，五百人当千万人的代表，就不一定行了。现在，常执会九个人说是当五百人的代表。实际上是在当千万人的代表。千万人的想法能够与九个人一致么？更何况，九人确定之后，相互辄斗，很快就会变作一个人。最终作为主宰的那个人一定就比张大人好么？”
“有这么严重？”温玉华站起身来插言问道。
雷绝招道：“我也是瞎猜的。”
温玉华走近张晋明说道：“还有什么情况，请张先生一并全说了。”
“是。”张晋明道：“后来，当闭合堂的常执会成立之后，官府其余各司也相继成立了各自的常执会。以往，若官府各司临时重大决定错误，相应的责任者就会受到严惩。现在，他们把所有的决定都让常执会去作，事情办好了，他们有功；办砸了，错误由常执会承担。常言道：法不责众。这样就形成了所有官员都有功无过的局面。真算起来，这也是我们闭合堂成立常执会所带来的恶果。但事已至此，已无可挽回。学生在此肯请军队各个官阶也成立相应的常执会，以策自身的安全。”
远处雷再招突然问道：“你是不是常执会的执事？”
张晋明躬身答道：“回禀……这位姑娘，学生是。”
“现在你们九个执事谁说了算？”雷再招又问。
张晋明道：“回禀姑娘，如今九人之中有六人沆瀣一气，学生等三人势单力薄，人微言轻。今日前来，便是为了寻求军队的支持。”
“二妹休听她胡言。官府各司之中，最重要的便是杂政和军队。他此次能够成行，定然已经压住了其余八位并已获得了杂政司的支持。依我看，就是他想要取代张大人。”雷招弟紧接着又补充道：“我指的是张永张大人。”
张晋明连忙叫道：“学生绝无此意……”“别说了！”温玉华止住张晋明，向情海深处望了一阵，然后回过头来，慢慢说道：“两三年了，我们都在奉闭合堂指令行事，大家都心中有数。为什么总是说闭合堂在猜测张大人的决定。为什么不直接说明是由闭合堂在作主呢？这是因为张永张大人尚在人间。四川并未月兑离朝庭，四川的主宰得由朝庭决定。朝庭任命的是张大人，权力就始终在张大人手里。大家都找不到张大人，但我们能找到。常执会之事我们不置可否，但我们今后还要问问张大人。张大人若是反对，常执会就得取消。”
张晋明辩道：“张大人若是搬家了，躲开你们呢？”
雷绝招道：“前日我曾说过，抓住了佛祖就抓住了整个藏区，这个道理有些歪。真正的道理是，军队才是一切权力的根本。一般的事情，我们也不想过问。真正过问起来，无论你是闭合堂还是哪个司，都必须照办不误。”
“是是是。”张晋明道：“绝军师教训的是。学生也明白这个道理。此番前来，正是为了向各位讨个主意。绝军师指向哪里，学生就奔向哪里。”
“张先生有这个态度就好说话了。”雷绝招道：“西夏国现在只是军队降了，它们的皇帝及其很多城市都还不知道。我们一来要发还夺自他们的粮食，二来要配合杂政司接收政权，全军还要在西夏境内巡回一番。张先生贵人事忙，就请回川吧。”
这一次，张晋明真正地走了。只不过，并没有让万临山护送。
“看起来，闭合堂似乎有些变味儿了。”沉默良久之后，温玉华出声说道。
“什么常执会。把其余各司都带坏了。”雷再招嚷道。
雷绝招道：“我想，治理天下有很大的学问。说不定常执会早就在张永大人的意料之中。好在我们在闭合堂之上，还能够直接聆听张永大人的训示。”
“这些不懂的事多说无益。”雷又招又道：“对了，温姑娘，军队之所以不能立即回川，除了刚才四妹对张晋明所说的两个原因之外，还有一个原因，就是要打龟兹和回纥。”
“啊？”温玉华似乎没有听清：“你说什么？”
“其实也不是真的打。”雷又招道：“按照四妹以往的分析，西夏灭亡之后，诸多国家会引起恐慌，有可能结成同盟。犯我天朝。龟兹、回纥两国与西夏接壤，假使他们在同盟国的压力之下进犯西夏，而我军又万一陷在大理，则形势不妙。因此，这一次的进兵，不是为了占领，而是要迫使龟兹、回纥两国答应息兵。”
“嗯，不错。你俩想得真远，不愧是军师。”温玉华道：“不知什么时候动手？”
“明日出发，兵分两路，四妹打回纥，我打龟兹。”
龟兹国的龟字，写起来是乌龟的龟，念起来却与山丘的丘字同音。龟兹国东起玉门关附近，西抵尼雅，南靠昆仑山，北临高昌，西接吐火罗，首都设在楼兰，全国疆域五万万亩。
龟兹土壤肥沃，百姓安泰祥和。塔里木河从远西而来，孔雀河由天山南下，车尔臣河自昆仑北上，三条大河在龟兹境内并行东流，贯穿全境，滋润广袤的大地。在奔腾千里之后，三条大河像疲倦的孩子一样，最终都投入了位于楼兰城东的罗布泊的怀抱。
龟兹国虽属小国，却因为国王治理有方，政通人和，加之气候温和，水利发达，故此全国经济兴盛，富甲西域。全国共有六个城市，二十二个乡镇，两万八千个村落。处处湖山秀丽，山温水软。烟柳画桥，珠帘玉带。百姓就像是生活在图画之中，过着神仙般悠闲的日子。
楼兰，又名牢兰。因为这个原因，东郊的罗布泊，也有人把它叫做牢兰海。
罗布泊集三条大河之水，水波涟涟，烟波浩渺。远观水天茫茫，境界开阔。近看水清风爽，波光相映。不论阴晴雨雪，依然风韵万千。始终是风光旖旎，掩不住浪语梵音。湖滨奇花异草，芦苇成片。沿岸绿茵连绵，花木扶疏。这里的菊花最负盛名。
楼兰城作为龟兹的首都，城池相对庞大，城墙首尾相接，房屋鳞次栉比，街道宽敞笔直。城内巡视的士兵、化缘的僧侣、出巡的车骑、游动的商旅、扬鞭的牧民，一切都井然有序，人们的脸上都洋溢着安居乐业的欢乐与满足。夜晚，城门关闭，整个楼兰夜不闭户，路不拾遗，在明月之下，就像一位安然沉睡的美人。一切都那样的平静。
然而，平静是不能持久的。
情海战役之后，三百多名吐谷浑难民慌不择道，各自南北东西。转来转去，大部分人回到了原来辗转迁移的地区，小部分人则翻过了祁连山。
翻过祁连山的这些难民知道西夏国军队已经降川，不敢在西夏境内逗留，只得匆忙踏上了西去的路程。不久，就来到楼兰。
于是，龟兹的平静被打破了。楼兰城内，到处传播着情海战役的消息。老百姓三个一群，五个一堆，都在神秘地谈论。人们有些惊恐，又有些好奇，既害怕听到，又忍不住向人打听。行人的脚步都加快了，人人都在注意有没有被人跟踪，整个城市充满了恐怖的气氛。
几日之后，奉国王尉阙之命，武将金人壮率兵将吐谷浑难民尽数捕获。经过检查，证实这些难民的确是吐谷浑人，而不是其它国家的奸细。
只是陆地怎么能变成大海呢？而且，吐谷浑难民描绘四川大炮的威力也十分离谱。犹其是第二轮炮击，说是在炮击一天之后，炮弹还在爆炸。令人实在难以置信。
不过，话又说回来，如果这些难民是某国派出的奸细，特意来龟兹散布谣言，那么其谣言就应该能够自圆其说，而不会像现在这样留有诸多破绽。因此，也不可等闲视之。
难民之所言，也许有，也许无。但不论有无，任何一个国家在这种情况下都必须辟谣。所谓辟谣，是指在百姓之中辟谣，是为了人民的安居和国家的稳定。为此，龟兹国石泊熙、仝桑园等重臣还赶编了几段趣闻，用来引导民间的言论。
仅仅辟谣还不够，还得驱逐这些吐谷浑难民，堵住“谣言”的源头。龟兹国的驱逐，实际上是将吐谷浑难民赶出城外，然后再擒住，秘密关押起来。避免他们到国内其它地方再次传播“谣言”。