相传，天帝曾经一度让世界毁灭，重新创造了十三个国家。
他将中间的国家称为黄海，交由西王母管理，之后，他给其它十二个国家指定了王，赐给每人一根树枝。
树枝上有三个果实，一个化为“玉座”，一个化为“国家”，一个化为“国土”，最后，树枝化为了“笔”。
麒麟作为“仁道”的化身从黄海蓬山的舍身木上诞生，然后遵循“天启”选择“王”。
与麒麟交换契约成为王的人，从此成为仙人，长生不老。
只要玉座上有王，国家就会得到庇佑，风调雨顺，如果玉座空悬，则会妖魔滋生，灾难四起。
王若失道，麒麟将会患上名为“失道”的疾病，除非王改正错误回到正道，否则麒麟只能慢慢病死，而后，因与麒麟缔结契约获得仙身长寿的王也会一同死去。
这就是十二国的世界……
位于黄海西南的才州国失去王已经有十数年之久。
妖魔横行，民不聊生。
某个破败的村中，路人行色匆匆。
一名老妇人逃难路上经过“无忧堂”，看到女大夫依然端坐在桌前执笔写着什么，不由得惊得咳了几声。
“袖风，这个村子……妖魔马上就会来了！大伙儿都往别的地儿逃，你怎么还在这里！”
荆钗布裙的少女抬头笑了笑，转身称起药材，迅速包了几包药小跑出去递到老妇手里。
“钱婆婆，这些药您带着，若是夜里睡不踏实就煎好喝下，和以前一样，三碗水熬成一碗。”
老妇脸上的皱纹几乎都要叠在一起了。
“跟我一起走！”
少女动作轻柔却利落地帮老妇整理好了有些乱的衣装，微笑着摇头。
“您快走吧，别一个人落在后面……现在才国乱得紧，妖魔、野兽、强盗……什么都出来了。路上千万要小心啊。”
老妇瞪着少女，攥住她的手腕往前拖。
“走！”
少女也不知怎么一挣，轻轻松松退后一步，望着牌匾上的“无忧”二字露出了笑容。
“我……就留在这里。我不会有事的，您安心吧……”
老妇盯着少女看了许久，最后恨铁不成钢般地叹了口气。
“你娘是这样，你也是这样……老婆子是不明白了。袖风，你素来是个有主意的，既然你不走……老婆子也勉强不了你。地窖里还有些粮食，你……自己小心……”
老妇叹着气快步走远。
少女向着老妇离开的方向行礼。
“……最后一个人也走了，这个村子……”
终于只剩下她一个人了。
少女手中的毛笔转了转，眨眼的工夫，她一身的衣裳就变了模样，从灰扑扑的素色变成了黑紫二色的织锦华衣，繁复的刺绣和若隐若现的暗纹在衣上游走。
娘亲……您安息之地，我绝不容它变成妖魔的乐园。
随母亲姓苏而给自己取了字“袖风”的这名少女，毫无疑问正是苏语冰。
苏语冰将毛笔系在腰间，取出赤炼蓝翼双剑，试着挥了几次，确定自己的剑技并没有因为这些年的搁置生疏太多。
有什么，在接近。
苏语冰抬头望向天空，黑压压的云层似乎预示着什么。
妖气，复数，越来越近了。
苏语冰眯起眼睛，左手蓝翼剑月兑手而出，穿进云层。
一阵如同婴儿啼哭般的叫声伴随着尖利的啼声一起传了过来。
蓝色的流光拖着长长的尾巴飞回苏语冰手中，她右手一振，赤炼剑分为七节，倏忽间伸长，将那一排跟在蓝翼剑之后的蛊雕刺了个对穿。
如同赤色长链般的武器在空中甩出漂亮的弧度，蛊雕的尸体被抛在了地上，鲜红的血液洒了一地，熏人的腥气和臭味随风飘散。
天空中乌压压的东西逐渐变得清晰了。
并不是云层，而是密密麻麻的蛊雕。
似乎被地上的挑衅激怒了一般，这些蛊雕舍弃了以往分头觅食的惯例，异常默契地向着地面冲过来。
远远望去，就如同天空坠落、乌云要压塌地面一般。
挥剑、雷法、风刃、挥剑、挥剑、挥剑……
不需要思考，就可以递出长剑。
不需要思考，就可以转身挥剑。
踩在蛊雕的尸骨堆上继续劈砍着蛊雕的苏语冰没来由地想到了很久以前的事情……
如果……
那时候……
自己也有这样的力量……
是不是就不会失去……？
苏语冰微笑着砍杀仿佛无穷无尽的蛊雕，一点也感觉不到疲惫。
天空一直黑沉沉的，不知过了多久之后，终于出现了亮光。
烈烈火焰焚烧着战场，赤红的光甚至染红了天空，映照得华衣上的血迹如同艳丽的花朵一样。
苏语冰站在火海旁边，失神地看着火焰，不知想到了什么，笑容越来越柔和。
金色的光芒从天空降下，缓缓地落在苏语冰身前。
苏语冰诧异地看着一头长着角的四蹄动物在自己面前变成了一个金发的小女孩。
金发女孩抬头看着苏语冰，脸上满是惊恐，仿佛随时要哭出来似的，即使如此，她还是一小步一小步地往前走，身体颤抖得越发厉害，最后，不知道是脚下绊到了还是怎么，一下子摔了下去。
苏语冰立刻伸手扶住小女孩。
小女孩的身体如同痉挛般狠狠地抽搐了一下，盛满了水光的双眸盯了苏语冰好一会儿，突然间不再颤抖，稍稍退开一点，跪了下去，额头抵着苏语冰的脚背，用清脆的童音一字一顿地说出了誓言。
“遵奉天命，迎接主上，不离御前，不违诏命，以此誓约，尽献忠诚，请说，我宽恕——”
苏语冰看着面前的金发女孩，懵了好一会儿才反应过来。
在这个世界，只有一种生物会是金发……
而她自己，因为刚刚的战斗，不可避免地沾了一身的血。
麒麟厌恶杀戮，不能见血，否则会身体虚弱，甚至……
“请说，我宽恕——”
小女孩抬头对上苏语冰的视线，坚定地重复道。
对方清澈的薄紫色双眸清晰地倒映出了自己的模样。
如同镜子一般，映出了一张脸——微笑、惊诧，以及，深藏在那之下的……
苏语冰愣了一下，之后慢慢弯下腰，双手捧住了那张故作坚强却掩不住害怕与期待的面庞。
“……我宽恕。”
女孩瞬间露出如释重负的神情，紧接着软倒在苏语冰怀中。
七月，斋麟自蓬山出，女仙阻止不及。
七月十二，斋麟遵天启择主。
才国斋王苏袖风，姓苏，名语冰，字袖风，节州人士。
八月，苏袖风自令坤门入蓬山，承天敕，入仙籍，是为斋王，是年，改元无忧。
——《才史仁书》
作者有话要说：作者有话说：
“十二国”即庆、奏、范、柳、雁、恭、才、巧、戴、舜、芳、涟这十二个国家。
这些国家都实行古朴的君主制，国家的最高统治者被称作国王。每个国家都有自己的国王，比如雁州国有延王，巧州国有塙王等等。从名字上看，无法不令人联想起古代的中国，实际上作者小野不由美的灵感正是来自于此，中的各种官员名称、各种礼仪制度、治国方略、甚至整个世界的设定都与儒家经典《周礼》有很大的关系。而中的妖魔形象则与《山海经》有莫大的联系，并且也从中国的传统小说《水浒传》和《封神演义》中提取神话传说的精髓，创造出了一个完全陌生但却让人觉得似乎有源可溯的世界观。那是一个仙力取代科学成为万物之源的社会，与蛮荒的中世纪奇幻世界观形成了鲜明的对比。
每个国家有一个治理国家的王和一个辅佐王的麒麟。灵兽麒麟接受天启而选出国王，王接受天启而拥有不老不死之身，直到自己治理的结束。国民们是从一种叫作“里木”的树上结出的卵果中诞生的。
世界的中央是黄海。这是一块堪与一国匹敌的广大土地，虽说是海，但却没有水。那里所流动着的只有时间和风，除此之外就是无边无际的沙漠和树海。这是一块被沼泽地和绵延的岩山环绕的土地。
黄海的四周是金刚山。金刚山贯穿云海，封闭住黄山。金刚山无法攀登，唯一通过黄海的途径是四令门：令艮门、令乾门、令坤门和令巽门。四门都有灵兽守卫，每年只打开一次，打开的时间依次是：冬至、春分、夏至和秋分。四令门打开的那一天叫“安阖日”。四令门的周围建筑了城市，城市的建筑是专门为防卫妖魔而设计的。
黄海里有森林、沼泽和沙漠，它既不属于人也不属于神，是妖魔跋扈的世外之地。但是，黄海里却有黄朱之民。
在这黄海的中心高耸着一座绵延的山脉。它由五座高山组成，被称为五山。中央的高山是崇高山，其四周环绕的高山分别叫做蓬山、华山、霍山和恒山。蓬山旧称泰山，因其不祥而改名为蓬山。蓬山之名至今已经沿用千年左右。据说五山是西王母的山，蓬山的主人是王夫人，上有舍身木，有蓬庐宫、甫渡宫，是麒麟诞生和成长的地方，也是人与神唯一会发生交集的地方。
其它四内海是：青海，在东（木）；赤海，在南（火）；白海，在西（金）；黑海，在北（水）。这四内海就真的是大海了。同位于中央的黄海（土）一起，五内海按五行排列。
十二国的周围被虚海包围。十二国的虚海的外面，是蓬莱，也就是倭、日本。十二国的另一端是昆仑，中国。连接两个世界的通道叫蚀。通常蚀会带来灾难。
《十二国记》中的国家都是由国王统治的，但是这些国王和我们所熟悉的国王不同，并不是世袭制，而是被神一般的存在“麒麟”所选出来成为国王的人，如果国王有子嗣，他也要经过麒麟的甄选才能当王。
麒麟代表了世界的法规，代表了世界的最高意志，是创世者的全权代表，它的行动即代表着“天意”，守护着芸芸众生，没有人可以否定麒麟的权威。麒麟代表“天帝”下达天意，选出最优秀的人成为国王，成为国王的人在麒麟的指引下登上宝座，君临一方，他必须以德治国，为百姓谋福利，绝对不能施行暴政。如果他能做到这一点，那么他就可以得到麒麟的保佑，可以升天成为拥有永远生命的神仙。反之，如果国王残酷无道或横征暴敛，那么他就会失去永生的机会，成为普通人。
然而麒麟的存在并不是单方面的，麒麟一旦选定某个人成为国王，也就意味着麒麟和国王交换了盟约，一同背负着选择与被选的命运，成为生死与共的约束者。麒麟代表着人间的正义与慈悲，代表着天意，国王也必须按照天意来施行仁政。
然而国王只凭仁政是无法治理好国家并应付地缘政治的，这时候就必须要求国王具有高人一等的判断力，虽然被迫进行违背正义和慈悲的行动，但是却要把握住“度”，一旦超过了必须的“度”，国王就会“失道”，也代表着他失去了天命，违背了天意。
如果国王违背天意失去天命，那么与之交换盟约的麒麟就会患上重病，此为“失道”。如果国王意识到自己违背了天意，猛然觉悟回归德政，那么麒麟的病就会痊愈，否则麒麟很可能死去。由于国王的永生是麒麟给予的，一旦麒麟死去，国王都会一同丧命。
如果要避免这种情况，那么失去天命的国王必须自行了断生命。一旦违背天意的国王死去，麒麟的病就会痊愈，再选择一个继承者成为国王。
一个国家只要有了王，就会得到麒麟的保佑，国家将风调雨顺，国泰民安。一旦没有国王，妖魔将横行，天灾不断，国家荒废。
总之，国王是国家的关键，而国王的命运是和麒麟息息相关。这便是《十二国记》的独特政治与世界观基础。