谢锦书不相信这朱琬琦真敢这样放肆。在自己家里私设刑堂，不过是为了一点点私人恩怨。即使是几位当朝公主，也没有这样不讲理。
可是朱琬琦手中的鞭子已经高高扬了起来，只要她手腕稍稍一扬，那钢鞭就会毫不犹豫地抽到自己脸上。
即将到来的疼痛和毁容的恐惧使谢锦书睁大了双眼。
朱琬琦阴冷而短促地笑了一声，右手一使劲儿，准备甩出鞭子。
看门的小厮很不合时宜地跑过来，垂手而立：“郡主，有客人来。”
朱琬琦不得已停住了那只挥鞭子的手，皱起眉头问道：“是谁呀？你没告诉他吗，今天王爷和王妃都去镇远侯家做客去了，不在家。”
那个小厮垂首道：“他说他是从宫里来的。”
“宫里来的？”朱琬琦沉吟道，将鞭子放在桌子上，“宫里会来谁呢？太后？皇后娘娘？还是哪位公主？”
小厮回答：“回郡主，不是女人，是个男人。”
“男人？”朱婉琦又惊又疑。
皇宫里面，能真正称为男人的，只有皇帝一人。
莫非是皇帝？
可是，一个皇帝，怎么会突然跑到臣子家里来了，而且。他应该知道，今天肃王一家都出门了。
朱婉琦决定不要自己先乱了阵脚，也许，是这小厮认错了人呢。
“那么，”朱婉琦吩咐道，“你先把他请到前厅去坐着，上庐山云雾，好生招待，切不可怠慢。”
“是。”小厮答应了一声，退下去了。
朱婉琦狠狠剜了一眼尚被吊着的谢锦书：“算你有运气，我先去见客人，回来再慢慢收拾你。”又吩咐贴身丫鬟阿璞，“先伺候我换衣服。”
阿璞跟着她走了。
看着她们的背影消失不见，刚才那个不敢接鞭子打谢锦书的仆人探头探脑地进来，端了一碗凉水，送到她的唇边，低声呼唤：“谢小姐，谢小姐，喝口水吧。”
已经快陷入昏迷的谢锦书迷迷糊糊睁开眼睛，看着那个仆人，张开干裂苍白的嘴唇问道：“你是谁？为什么帮我？”
“别说话，小心人听见。”仆人将左手中指放在唇上，“嘘”了一声，“先喝水吧。”
谢锦书惊恐地睁大了眼睛，以为这个仆人是奉了郡主之命，在水里下毒害死自己，然后再来个毁尸灭迹。于是拼命摇头：“我不喝。你快走开！”
仆人苦笑：“谢小姐，你若是再不喝水，就要渴死了。”
谢锦书终于认出来了，这个仆人，就是刚才不愿意用鞭子打自己、还因此而挨了一个耳光的人。
“你怎么敢为了我违抗你家郡主？”谢锦书强忍着嗓子眼儿冒烟的感觉，艰难地问。
“谢小姐，我只是个做下人的，很多事情，只能看不能说，但我可以向天发誓，我绝对没有要害你的半分心思，也只敢趁着郡主不在给你一点水喝，至于愿不愿意相信，随你。”
谢锦书想了想，决定相信这个仆人，将嘴唇凑近那只碗，“咕咚咕咚”喝光了碗里的水。仆人收了碗赶紧走了，什么话都没有说，只是担忧而怜悯地看了她一眼。
……
朱婉琦换了衣裳，来到前厅，看到花丛前站着一个颀长挺拔的背影。虽然身着一件很普通的浅皂色长衫，但她还是掩住双唇，低低地惊呼道：“陛下！”
皇帝微笑着转过身来：“婉琦，原来你在家，朕还以为，你随父母去镇远侯家做客去了呢。”
朱婉琦面色苍白，一颗心狂跳不止，飞快地判断着，皇帝这个节骨眼儿到肃王府来，究竟是什么意思。
一面想着，一面已经盈盈拜倒：“臣女朱婉琦恭迎圣驾！”
皇帝虚扶了一下：“自家人，不用这么客气，快平身吧。今天朕只是来随便走走，你也不要太紧张了。”
真的，只是随便走走吗？朱婉琦无论如何也不相信。皇帝是不能随便出宫的，即使他身为九五之尊，也要遵守自己应该遵守的规矩。何况，太后也不允许他在宫外多走动，除非是要参加重大的祭祀活动，或者是要看望生了重病的老大臣，再不就参加皇家狩猎活动。可是，那都是浩浩荡荡前呼后拥的，从来也没有穿着微服独自前往的道理啊。
朱婉琦已经感觉到，自己浑身都在出冷汗了，尽管此时骄阳似火。
皇帝一面环顾着四周，一面很随意地说：“朕还从来没有来过肃王府，今天一看，果然威严气派不同寻常啊。”
朱婉琦赶紧福子：“哪里哪里，陛下说笑了。这肃王府再威严气派。也不过是平常臣子家，哪里比得上皇宫有天子气象呢？”
“郡主真是会说话。”皇帝说，“怎么皇叔和王妃不在呢？”
“家父和家母去镇远侯家做客了。”朱婉琦还在不停地猜测着皇帝的来意，一面偷偷观察着皇帝的表情，“这个，家父和镇远侯不是已经秉呈陛下了吗？
“可能朕给忘记了。”皇帝轻松地一挥手，“本来还想找皇叔商量些事情，可他不在家，朕白跑这一趟了。”
什么事情非要到臣子家里来商量，想见肃王，一道口谕召进宫里就是了，管他做客不做客呢。
朱婉琦心里直打鼓，该不会是为了谢锦书而来吧。
可是似乎不大可能。
一来，不会有人知道谢锦书就在肃王府。那两个看门人笃定地告诉自己，绝没有人发现有一个女子在肃王府门前被装进了麻袋。
二来，日理万机的皇帝怎么可能为了一个普通的女子奔波？就算李慎和皇帝是好朋友，情谊非同一般，可是，一个皇帝，是那么好请得动的吗？一个三品侍郎而已，没那么大面子吧。
想到这里，朱婉琦说服自己不要慌张，神色也渐渐正常：“陛下。真是不巧啊。如果陛下有很要紧的事情和家父商量，不如婉琦派人去镇远侯家里将他叫回来吧。”
“不可不可。”皇帝连连摇手，“他们几个老朋友三年才聚一次，就这样给打断，朕也不会忍心的，再说，朕也没有特别紧急的事情。”
朱婉琦心想，既然没事，那就赶紧走吧。你走了，我好办我的事。
可是，她哪里敢这么说。只是心急火燎地看着皇帝，想等他自己开口说：既然皇叔不在，那朕就先回去了。
可是皇帝不知道是故意和这位堂妹作对，还是真的对这肃王府有些兴趣，站起身来说：“还好，郡主在家，朕不至于吃个闭门羹。”
一听皇帝已经这样说了，朱婉琦不能再装作什么都不明白，只好热情地相邀：“陛下，既然来了，那就别急着走，婉琦带你看看着肃王府的景致，虽比不上京城其他官邸富丽堂皇，可也有些好看的地方呢。”
朱婉琦之所以只是说“其他官邸”，是因为，京城里头只有两座王府。
一个是肃王府。
另一个，是静王府。
这位静王，就是当今皇帝的二哥、原来那位多病的二皇子。先皇的其他儿子，因为先前参与夺位大战，都被他给打发到各个偏远地方去了，并且永世不得回京。
可是这位静王从小身体虚弱，静王府紧闭的大门里面总是能飘出浓重的药味儿，而且，他在新皇即位不久就一命呜呼了，因为身体原因没有娶亲，也没留下子嗣。皇帝出于对这位兄长的敬爱，将静王府锁了起来，只留几个家人每日洒扫，门口有士兵把守，任何人不得擅入，当然最主要的是防止有人觊觎静王府里面的金银古董。钟太后说，以后在皇帝的儿子里面挑个懂事的，过继给静王，以延子嗣。
因此，在人们的印象中，京城只有一座王府，那就是。肃王府。
当下，皇帝笑道：“也好，客随主便，朕今天就好好看看肃王府的景致。”
朱婉琦不得不亲自带路，引着皇帝参观。
先是来到肃王夫妇住的淳禧堂。
皇帝看里面陈设简朴大气，点头叹道：“皇叔一向忠心耿耿，简朴治家，果然名不虚传哪。”
又来到肃王府的书房，只见屋子中间一个长约五尺、宽约三尺的大理石书案上，摆着一个原色土陶瓶，瓶中插着一丛长寿花。书案的一角，是一盆绿萝。书案上摊开放着一本书，皇帝拿起来，翻过封面一看，原来是一本《楞伽经》。
皇帝诧异道：“怎么，皇叔征战沙场一生，却原来参禅了？”
朱婉琦忙道：“家父曾说过，他从二十三岁开始驰骋沙场，征战半生，也杀戮了半生，虽然保家卫国情非得已，可毕竟那都是人命啊。所以他想在隐退后潜心向佛，为死在他手上的那些亡灵超度。”
“皇叔竟有这样的想法？”
“是啊，陛下。家父说，曾经的杀戮出于保家卫国实属无奈，可现在，四海清平，不需要过那种打打杀杀的日子了，所以，他打算研读佛经。对了，他与圆通寺的普济方丈说好了，要做个不剃度的居士，还请普济方丈在寺里给他留了一间禅房呢。说三年过后，他从甘肃回来，就去和普济方丈下棋谈经。”
皇帝颇有兴趣地问道：“那么王妃呢？不打算跟着皇叔一起参禅礼佛吗？”。
朱婉琦立刻撇嘴道：“他们两个，夫唱妇随。一个一心向佛，另一个岂能与之唱反调？陛下还不知道吧，家母去年在甘肃的时候，就每月初一十五吃斋了。她还说，以后等父亲做了居士，两个人就吃长斋，只喝素酒。”