周太医一拱手：“原来是二少夫人。夫人的这个病，说轻也轻，说重也重，就看怎么调养了，最重要的一点，就是不能生气着急。”
“周太医辛苦了。”谢锦书一边说一边心想，夫人能不生气着急吗？定国公世代忠良，清廉得出了名，这下子，竟然冒出一个胆敢克扣军饷中饱私囊的三公子，夫人不着急才怪呢。尽管李恒不是她亲生的。
来到偏房，却见夫人并没有躺在床上静养，而是坐在桌子旁边，不住的地唉声叹气。
谢锦书诧异地说：“母亲，您怎么不好好休息呀！快，让锦书扶您到床上躺着。这么坐着，腿又要肿了。”
夫人摆摆手：“我哪里躺得住？锦书啊，我们定国公府的名誉，都要给恒儿这个不争气的东西给毁掉了！”
“母亲，您别着急，父亲刚才已经让锦书从家里支了两千两银子，一会儿，他就带着银子和三弟去皇上那里请罪，争取从轻发落。”
夫人很惆怅：“我担心，就连你父亲也会受到牵连的。这几年来，你父亲那一班老臣几乎都走得差不多了，老的老，死的死，辞官的辞官，回乡的回乡，数来数去，他们那些人里面，就剩下你父亲和谢尚书还在朝中有一点点说话的地方。袁天建虽然前几年因为他夫人女儿的事，被太后和皇上暂时搁置了提拔他当左丞相的打算，可是，这两年竟然又有了炙手可热的苗头，皇上对他，仍然深信不疑……”
“母亲您是不是担心袁大人会替他的女儿和夫人报仇？”谢锦书背上渗出了一层冷汗。
“是啊。”夫人点点头，“而这个袁天建一向擅长暗地里做事，我真的不知道，这次恒儿被弹劾，是不是他也有份。”
“不会吧。就算是袁大人要报仇雪恨，也是冲着二少爷和我，怎么会不问青红皂白就针对三弟呢？再说了，袁大人要是想报复，早就行动了，不会等到现在才动手的。”
“唉——”夫人无力地叹了口气，“但愿如此吧。”
谢锦书说：“母亲，您好好休息，锦书先回去了。”
“对了锦书，慎儿最近怎么样？还是没有消息吗？”。
“前面，他住在一个朋友家里，这两天，应该搬走了。他说，暂时不能告诉我他住在哪里。”
夫人并不特别担心：“慎儿做事一向有分寸，不会有事的，倒是恒儿，我不放心。这一次，克扣军饷的事情被人弹劾，皇上震怒，一定要彻查，我担心，恒儿这一次凶多吉少啊。”
“可否求求太后？”
“钟太后这几年身体不好，很少过问慈宁宫外面的事了，每日只是礼佛，除了皇上皇后亲自去问安，其他人一概不见。”
谢锦书不知道说什么好，只能先回到乐心居。
却见到了一个不速之客——刘雪娇。
“是雪娇妹妹啊，有事吗？”。
刘雪娇一脸焦急：“二嫂，想必你已经知道三少爷的事了。”
谢锦书点头：“我刚从父亲那里听说。”
“二嫂，三少爷不懂事，做出这样的事来，听说皇上大怒，要重重地治罪。二嫂，我知道，前面我们夫妇二人得罪过您，可是，看在三少爷和二少爷是亲兄弟的份上，您救救他吧！”
谢锦书莫名其妙：“我怎么救他啊？连父亲都没什么办法。不过你也别太担心了，刚才我已经拿了两千两银子给了父亲，让他带着三弟火速进宫去求皇上法外开恩，从轻发落。我想，皇上一定会看在定国公府世代功勋和三弟及时认错的份上，网开一面的。”
刘雪娇哭泣道：“只好先这样了。”
……
可令人失望的是，皇上并不给的世代功勋的定国公府面子，任凭定国公和李恒在殿外跪了两个时辰都不宣，还将替他们通禀的小秦骂了一顿，说自己早就吩咐了下去，凡是定国公府的人来，一概不见，可小秦就是没有记性，拿着皇上的口谕当耳边风，并罚去了小秦一个月的钱粮。
被狠狠呵斥了一顿的小秦跪地认错之后，耷拉着脑袋继续当差，脑海里使劲儿回忆着，皇上什么时候说过不见定国公府的人了。
皇帝余怒未消地对侍立一旁的袁天建说：“朕最痛恨的就是这班贪污行贿中饱私囊挖朝廷墙角的蛀虫。今天，李恒可以贪污两千引资的军饷，那么明天后天，他贪污十万两银子也未可知啊。袁爱卿，你说得极是，对待这样的贪官污吏，绝不能姑息，否则，国家的纲纪都给他们败坏了！”
袁天建躬身道：“陛下英明。”
“不过，朕觉得这么做，有些对不起定国公。毕竟，他征战一生，功勋卓著，为了区区两千银子，不给他这个面子，他一定会伤心的。而且，若是母后知道了，也会责怪朕对老臣们不够宽容体恤。”
袁天建说：“陛下不必为此担忧。定国公一生忠烈清廉，比陛下还要容不得这样的事情，就算是陛下不严惩李将军，他也会动用家法，让李将军长些教训，不要再给定国公府丢脸。陛下这是为了李将军好，在他只贪污了两千两银子的时候就给他这个教训，避免他以后犯更大的错误。至于太后那边，陛下就更不用担心了。太后这两年已经不怎么过问朝廷中的事了，只要没人在她面前胡说八道，那么她永远都不会知道这件事的。”
皇帝点点头：“袁爱卿说的极是，只要太后不知道这件事，那就好办多了。对了，这件事情，就交给袁爱卿来查个清楚吧。吏部那班人，多多少少会给定国公一点面子的，朕担心，他们会从中做手脚，使李恒得以从轻发落。这样一来，不但达不到惩戒贪官污吏的目的，还会在百姓中落下笑柄，说我大明朝的律法形同虚设，刑不上大夫。”
袁天建立刻跪地行大礼：“请陛下放心，臣一定彻查此事，给天下百姓一个交代！”
“嗯。”皇帝欣慰道，“袁爱卿办事，朕还是放心的。只是，不要牵连到定国公，毕竟，他也不知道自己的儿子会贪污军饷。”
袁天建郑重地说：“臣遵旨。”
……
定国公带着儿子失魂落魄地回到家。
李恒此时此刻也知道了事态的严重，一路上耷拉着脑袋，一言不发。
回到家，定国公说：“恒儿，你现在看到了吧，你捅出的这个娄子有多大。平日里我总是教导你们兄弟，千万不要贪小便宜，不要做那些昧着良心中饱私囊的事情，可你就是不听，现在可好，被人弹劾了，皇上也不肯听我们解释。我看啊，只有等着领罪了。”
李恒不服气地嘟囔道：“这事并不是儿子一个人的主意，是儿子的顶头上司郑将军悄悄和儿子说，因为这两年西北大旱，皇上减了朝廷命官的俸禄去救灾，因此，很多官员都怨声载道，八仙过海各显神通，暗地里捞银子中饱私囊，所以，我们也不能太老实了，克扣一点点军饷，只要数额不是非常巨大，就没人会知道。哼！都是那些文官吃饱了撑的没事干，那么多人都在贪污，他们怎么不去弹劾？非得揪住我这样的小官不放，在皇上面前装作正义的样子，弄点儿政绩出来，好让皇上对他们另眼相看。他们怎么不去弹劾……”
“你还敢说！”定国公气得打了李恒一个耳光，“你只管好你自己就行了，人家弹劾不弹劾别人，与你什么相干？现在自己就要身陷囹圄了，还有这份闲心去管别人！”
李恒丧气地说：“爹，那么现在我们该怎么办呢？”
定国公瞪了他一眼：“你现在也知道着急了？那么当初呢？你拿银子的时候怎么没有想到有今天？”
李恒嗫嚅道：“儿子知道错了，可这件事完全是郑将军的主意，是郑将军拿儿子做了个替罪羊，怎么他都没有事？”
“你糊涂啊！”定国公气儿子不开窍，“郑将军这么干，你就一定要这么干吗？你若是不听他的话克扣军饷，他还能吃了你？郑将军是正三品，为人又一向圆滑，这一次克扣军饷，本来是他出的主意，可具体事情是你做的，所以人家没事，你就做了替罪羊。而且最重要的一点就是，你克扣下的这两千多两银子，你还没来得及给他交呢，所以人家清清白白的，黑锅全让你背了。”
李恒懊恼地说：“儿子怎么这么倒霉啊！本来那天儿子已经拿了那些银子到郑将军的房里，可他刚好要出门去办些私事，跟儿子说，要等到第二天才有空，让我先拿着。可谁想到，第二天一大早，儿子没有看见郑将军，却被人给参了一本。”
“所以说呀，官场如战场，大意不得。为父这么多年来，虽然位极人臣，可无时无刻不是战战兢兢如履薄冰，不做触犯朝廷律法的事情，不得罪人。小心驶得万年船，所以，我们定国公府才得以荣耀到今天。”
李恒低头不语。
定国公又说：“行了，你先回去吧。这件事情，只能听皇上的意思了，如果皇上一定要对你严惩不贷，你也只好领旨谢恩了。”
李恒惊恐地问：“爹，皇上不会……不会砍儿子的头吧?”
定国公说：“这倒不至于，你克扣的数目并不多，最多就是坐牢罢了，不至于砍头。”
李恒失魂落魄地回到了自己的院子里。
刘雪娇红肿着一双眼睛迎了上来：“夫君，皇上怎么说？”
李恒绝望地摇摇头：“皇上根本就不见父亲和我，还将传话的秦公公狠狠骂了一顿。对了，刘大人回到京城了没有？说不定，他去求求皇上，能有些用的。”
刘雪娇说：“今天我回了一趟娘家，可哥哥上个月去了西北还没有回来呢。不过你别着急，听嫂嫂说，过两天他就回来了，到时候，我一定让他帮忙，不叫你去坐牢……”说着又哭了起来。
李恒叹道：“唉——事到如今，也只有这一条路可走了。”
刘雪娇突然想起了什么：“对了，二嫂的大姐不是在宫里做贵妃吗？听说连生了两位皇子，非常得宠，我们何不去求求二嫂，让她的大姐贵妃娘娘在皇上面前说几句好话，说不定，会有些用呢。”
李恒一拍脑袋：“对呀，你哥哥现在不在京城，贵妃娘娘那条路也许能走得通，可是，”又犹豫起来，“前面我们因为扩建宅子的事情得罪过她，她会帮这个忙吗？”。
刘雪娇说：“你可真是笨啊，我们不要自己和她说，只要说动了父亲母亲，让他们去和二嫂说就行了。父亲那么疼你，你一会答应的。”
李恒点点头：“嗯，我这就去和父亲说。”
定国公听了李恒的建议，眼里露出了一丝希望：“这倒是个好主意！”但随即目光又黯淡下去，“可是，皇上最忌讳的就是后宫干政，即使贵妃娘娘愿意出面说情，恐怕也无济于事啊。”
李恒跪在地上，可怜巴巴地看着父亲：“爹，难道，您就忍心看着儿子被投入刑部大牢吗？就算您不心疼儿子，也要替定国公府的名誉着想啊，有一个因为克扣军饷而坐牢的三公子，定国公府多年来的忠烈英名就要毁于一旦了。日后，我们面对李家的列祖列宗，该说些什么呢？”
定国公哼了一声：“哼！现在你知道愧对李家的列祖列宗了，那么你克扣那些士兵的薪水的时候，怎么没有想到这些？那些士兵，大多都是穷苦人家的孩子，就拿着那么一点点薪水，还要周济家人，你怎么忍心克扣他们的银子呢？”
李恒又气又悔：“当初，儿子也是听了郑将军的一番花言巧语才做出这样荒唐的事情。父亲，只要能求得动贵妃娘娘，让她告诉皇上，这件事其实是郑将军的主意，那么，儿子的罪责就会减轻许多的。”
“口说无凭，皇上凭什么就相信这件事是郑将军的主意呢？”定国公觉得这个办法不是很行得通，“况且贵妃娘娘虽然得宠，可毕竟只是个女子，后宫的女子是不能插手政事的。”
李恒还想坚持，可定国公已经迈步走向门外：“行了，这件事情不要再提，我会想其他办法，但是，绝不是通过贵妃娘娘！”