李恒忍痛说：“先别想那么多，你先过来帮我包扎伤口。”
刘雪娇一面将白布缠在他流着血的肩上，一面说：“你受了伤，恐怕瞒不过去。”
李恒咬牙道：“这个李慎也太狠了，就算我在偷听，也不用一出手就是飞刀啊——哎哟，你轻一点儿。”
刘雪娇将白布的两端系在一起：“谁让你这么冒失跑去偷听？”
李恒说：“我觉得，他们两个已经在怀疑我了。”
刘雪娇十分紧张：“你听到什么了吗？”。
李恒懊恼地摇摇头：“这两个人滑得很，竟然挑了那么一处开阔的地方去说话，四周有什么动静，一看便知。我躲在桂花林里，可惜离得太远，没有听到什么，反而被李慎的飞刀伤了肩头，真是得不偿失啊。”
刘雪娇担忧地说：“那你去不去乐心居呢？二哥已经说了，他有要紧的事情找你，要你过去呢。”
李恒垂头丧气地说：“我这个样子怎么能去？这不是明摆着告诉他，我就是那个躲在桂花林里的人吗？我不能去。”
刘雪娇出主意道：“你外面穿着衣服呢，看不出来受伤了，只要你小心一点，二哥一定发现不了。”
李恒说：“虽然从外面看不出来，可就怕二哥耍什么诡计，比如，突然和我交手，然后说，只是为了看看我的武功有没有长进。所以，乐心居我一定不能去。”
“那我怎么跟二哥说？”
“你就说，我一夜未归，你也不知道我在哪里。”
“可是你躲得了初一，还能躲过十五吗？”。刘雪娇觉得这也不是个办法，“就算你今夜未归，那么明天后天呢？你总不能等到伤好了再回家吧？那可要好几天呢。”
“先躲过今晚再说。等天黑了，我悄悄出去，先住到你哥哥那里，也好和他商量商量，怎么对付这个难缠的李慎。”
刘雪娇哼了一声：“上一次，你们将李怡的腿弄断的时候，就该让李慎也吃些苦头。”
“我们那不是计划让李慎背上谋害亲兄的罪名吗？再说了，定国公府两个公子接连出事，人们就会怀疑到我头上来了。”
刘雪娇别无他法，只得说：“那好吧，你先去我哥哥那里躲躲，再想办法，好歹，先将这一次搪塞过去。”
好容易等到天黑，李恒换了一件深色的衣服，趁着夜色的掩护，出了自己的房间，看看四周无人，向一个偏门走去。他知道，那个偏门平时很少有人走，而且锁门的时间较晚。尽管他也能越墙而出，可他不想那么做，怕引起下人们的主意。
李恒一路上走得很顺当，只碰见了两个小厮和一个老妈子，都只是恭恭敬敬地向他问好之后就走了，并不怀疑他为什么今天会走这条路。
李恒心中暗喜，来到偏门处，拉开门闩，一闪身，来到街上，飞快地向刘大人家里奔去。
……
夜深了，李慎在乐心居心神不宁地走来走去。
谢锦书问道：“三弟到底会不会来呢？”
忽听秋云走进来说：“二少爷，二少夫人，三少夫人来了。”
谢锦书和李慎急忙迎了出去，谢锦书热情地说：“是雪娇妹妹啊，快请进来坐吧。”
刘雪娇走到门口停住了脚步：“二哥，二嫂，我就不进去了。我只是来告诉二哥，三少爷这时候还没回家呢，请二哥不要再等了。”
李慎做出吃惊的样子：“三弟在忙些什么？这么晚了还没回家。”
刘雪娇按照前面和李恒商量好的说：“我也不知道啊。也许，是衙门里事情多吧。”
李慎摇头：“衙门里没有那么多事情可以忙到深夜不回家。弟妹，三弟有时候做事欠妥当，你也该劝劝他，别和以前一样，没个正形儿。”
刘雪娇弯了弯腰：“二哥说得极是，雪娇记住了。对了，二哥前面说，有要紧的事找三少爷，是什么事啊？要不，二哥和我说也是一样的，等三少爷一回家，我就转告他。”
李慎说：“也不是特别要紧，就不麻烦弟妹了。”
刘雪娇在心里冷哼了一下，可面上仍然保持着得体的微笑：“那么，等三少爷一回来，我就叫他过来。”
李慎已经明白了七八分，点头道：“辛苦弟妹了，还让你过来说一声，进来喝杯茶吧。”
刘雪娇说：“已经很晚了，我就不打扰二哥二嫂了。”说完，带着两名丫鬟走了。
回到屋里，谢锦书皱眉道：“怎么这么巧啊，你才要叫他过来，他就不在家。”
李慎凝视着窗外：“今天躲在桂花林里的人果然是他。以前，三弟也有彻夜不归的习惯，但那都是他成亲以前的事了，成亲之后，他与刘雪娇感情很好，每天回家都很准时，怎么会这么晚还不回家。显然是刘雪娇在说谎。”
谢锦书沉吟道：“如果真是这样的话，那么，想做世子的那个人，就是李恒。”
李慎苦笑道：“他不仅想做世子，而且，为了达到这个目的，他还忍得下心来残害手足。”
“我们应该立刻告诉父亲和母亲。”
“告诉母亲，只会让她徒增烦恼，告诉父亲，他会相信吗？我们现在证据不足，只是怀疑。这么冒失去揭发他，父亲会怎么看我们？他一定会以为，我们做哥哥嫂子的容不下这个兄弟，处处与他为难。你也知道，这么多年来，父亲对高姨娘，还是不能忘怀。”
“那么，我们就眼睁睁地看着三弟这么走下去吗？万一他真的与袁天建勾结，那么最后的结果，就不仅仅是世子易人这么简单了。”谢锦书站在窗口，嗅着窗外桂花林中散发出来的香气，突然觉得，以往沁人心脾的清香，今天却令人喘不过气来。
“眼下没有别的办法，只能走一步看一步了。”李慎沉吟道，“我估计，李恒被我的飞刀所伤，不敢待在家里，十有八九去了刘大人家中，所以，我想去刘大人家里看看。”
“不行，那太危险了。既然三弟躲在刘大人家中，那么，刘大人就会想到你要去探虚实，恐怕早就布好了天罗地网等着你去呢。到时候，你夜闯官宅，浑身是嘴都说不清楚。”
李慎一听，只得作罢：“那我们该怎么办？”
“先静观其变吧。如果三弟真的与刘大人和袁天建勾结，那他们总会有所行动的，而只要有行动，就会露出马脚。等他们自己露出马脚的时候，我们再打他个措手不及。不过，这就需要我们先做好充分的准备。”
……
由于谢锦书逼死了一个丫鬟，且不管是否真有其事，定国公夫妇觉得，让她再继续当家不太说得过去，至少，在事情弄清楚之前，定国公府要做出一个姿态来。而夫人也不想让刘雪娇当家，只得自己强打起精神，管理日常事务。
刘雪娇在自己房中气得直跺脚：“哼，好容易将这个谢锦书扳倒了，可夫人又不肯把大权交给我。”
正气恼间，却见瑞霞来了。
“三少夫人这是怎么了？一大清早就发这么大脾气，是谁惹你生气了呀？”瑞霞心知肚明，刘雪娇是因为没有得到掌家大权才发火的，可还是故意笑吟吟地问道。
刘雪娇见她进来，没好气地白了她一眼：“瑞姨娘，我帮你扳倒了二少夫人，可自己什么也没得到，你还来说这样的风凉话，是不是太没良心了？”
瑞霞急忙上前深施一礼：“哎呀，三少夫人息怒啊，瑞霞就是有天大的胆子，也不敢说您的风凉话。只是，光是生气有什么用？眼下最要紧的，是趁热打铁，让她永远翻不了身！夫人身体又不大好，支撑几天还行，可要是长期这么劳累，也受不了。所以啊，只要二少夫人翻不了身，您总有机会做这个当家少夫人。”
刘雪娇觉得这两句话还算中听，慢慢平息了怒火，坐下来：“我也想这么做，可是，暂时还没想好怎么做。”
瑞霞眼珠一转：“瑞霞倒有个主意，但不知可行不可行。”
刘雪娇眼睛一亮：“有主意总比没主意强，快说！”
瑞霞俯在刘雪娇的耳边低语了几句。
刘雪娇瞪大了眼睛看着瑞霞：“真没看出来呀，瑞姨娘原来也是个不简单的人哪！我得承认，以前，我真是小看你了。”
瑞霞谦恭地一笑：“哪里哪里，瑞霞不过是受了三少夫人教导才开了窍，要不，还不是一个任人使唤的丫鬟？”
……
一转眼，又到了月底，夫人和管家李忠在书房里核对开支账目。
在这期间，也不知小菊的哥嫂犯了什么邪，非要和定国公府把这个人命官司打到底，几次三番去顺天府击鼓喊冤，呼唤青天大老爷出来给他们两个小百姓做主，将逼死丫鬟的罪魁祸首谢锦书揪出来绳之以法。而刘大人也派出了一些地痞化装成不明就里的百姓，只要小菊的哥嫂去喊冤，他们就聚在衙门口欺哄，念叨着那句“衙门口朝南开，有钱无礼莫进来”的老掉牙的词儿，给官府施加压力。
定国公夫妇当然已经知道了这个情况，一筹莫展。
夫人惆怅地对李忠说：“李管家，据你说来，这个小菊，到底是不是锦书逼死的？”
李忠笑了笑：“事情真相如何，大家都心知肚明，只是没有证据罢了。”
“我看官府也快顶不住了，天天把小菊的哥嫂赶回去，只怕会引起更多的怨恨。唉，慎儿也不知怎么回事，这么长时间都没能把事情弄清楚。”
“夫人，这一阵子家里的事情太多了，总是一波未平一波又起，二少爷也没有三头六臂，哪里能顾得上呢？再说了，三少爷那件事儿，老爷也不是很相信他……”李忠作为管家，虽然和别的下人身份不同，可毕竟不是主子，虽然有心替主子分忧，可也不能说逾越规矩的话，只能点到为止。
夫人悲伤而气愤地说：“老爷什么事情都明白，可就是在恒儿的事情上犯糊涂。”
两人不再说话，翻开账簿子，一笔一笔地核对。
可是越往后算，两人觉得这个账目越来越不对劲，收入的账目没什么问题，可是，支出的账目显示，有巨大的亏空。
这是怎么回事？
夫人吩咐珊瑚叫了账房的刘大用带算盘过来，和李忠一起又细细算了一遍。
三次核对的结果都说明了一件事情：有人在账目上做手脚，暗中吃了一笔银子。几个人又去库里查对了金银财帛，果然，少了一大块。
夫人简直不相信这个结果，因为她坚信，谢锦书不会做出这种损公肥私的事情来。
李忠也不相信二夫人是这样的人，而且，他知道谢锦书一直在赵家产业持有股份，每年可得到数目不小的分红，根本没有必要贪污家里的银子。而且，在京城这些达官贵人家的女子中间，谢锦书算是很节俭的了。远的不说，就说不爱红妆爱武装的大少夫人薛敏，尽管那几年都在马背上生活，可是衣装鞋袜首饰古董，也不在少数。至于三少夫人刘雪娇，那更是怎么奢侈怎么排场就怎么来。谢锦书和她们想必，简直就不像是定国公家的少夫人。
夫人极力抑制住烦乱的心情，吩咐道：“你们两个听好了，今天这个事情，谁也不准说出去，我会把事情查清楚。”
刘大用和李忠答应了一声就走了，留下夫人对着珊瑚发呆：“珊瑚，你说句心里话，这个，是锦书做的吗？”。
珊瑚无言以对。
……
这天晚上，账房先生刘大用怀揣着前天就买好的一枝金簪，模黑来到自己的相好——赛花——的门前，轻轻叩门：“赛花！赛花！我来啦，快开门呐！”
两扇木门“吱呀”一声打开了，从里面探出一个满头珠翠的脑袋：“死鬼，怎么这个时候才来？”
刘大用一闪身进了门，随手将门闩好，一把抱住赛花，就要求欢。
赛花冷着脸，一把推开他：“你这没良心的，不是说下午就来吗？怎么，怕白天被人看见哪？”
刘大用急忙表白：“我哪里是怕天亮被人看见？实在是今天下午夫人突然叫我去算账，月兑不得身，这才来晚了。宝贝儿，是不是想我想得心焦啊？”
一面说，一面又扑上来搂赛花。