莫知县不知道该怎么回答，因为一直以来，他的原则都是，自己的女儿一定要做正室，哪怕嫁得穷一点都没关系。可是现在，上犹县内的风言风语不绝于耳，他不知道自己的这个原则还能不能坚持下去。
……
他又想起了夫人前几天晚上在枕边悄悄和自己说的：“老爷，你有没有注意到，咱们的女儿，长大了。”
当时他并未多想，因为连日来处理赈灾事宜十分劳累，只想早早入睡，于是含含糊糊应了一句：“是啊，长大了，今年秋天，就该过十六岁生日了。”
夫人不满地哼了一声：“你呀，整天就知道忙公务，一点儿也不关心孩子们。我跟你说呀，珍儿已经到了嫁人的年龄了。”
莫知县不得不勉强睁开困得粘在一起的眼皮：“我会留心的，一定要咱们的珍儿嫁个好人家，不让她受委屈。”
“可是，你看好的人家，不一定珍儿就中意啊”
莫知县有些不耐烦，觉得一向贤惠知礼的妻子今天太不善解人意了，自己瞌睡得要命，还拉着自己说这些，就算女儿嫁人非常重要，可这一时半会儿也不可能挑个好女婿呀。于是莫知县用被子蒙住头：“行啦行啦，这些话明天说行不行？难不成你今儿晚上就让珍儿出嫁？”
莫夫人今天的态度有些强硬，一把掀开莫知县的被子：“我跟你说正事呢。”
莫知县无奈，只得做起来，揉着眼睛：“好吧好吧，说正事儿。你说吧。”
莫夫人悄声道：“老爷，你注意到没有，珍儿，似乎对李大人有意。”
莫知县心里“咯噔”一下。尽管他也觉察到了女儿的心事，可因为这违反了他的原则，所以宁愿相信这只是个误会。
“不会吧。珍儿和李大人接触的并不多，怎么可能对他有意？李大人是朝廷派来的钦差，你不要乱说。”
莫夫人说：“我自己身上掉下来的肉，我怎么会不清楚？珍儿心里，是喜欢李大人的。”
“李大人已经有妻室了，而且，珍儿绝不能给人家作妾，这一点，我早就和你说过，你不要忘了。”
莫夫人叹了口气：“唉——这个我没忘。不过，嫁到京城去做个偏房，也不一定就比在这小地方做个正房夫人差。而且那李大人一表人才，为人正派，行事端方，我看哪，比赣州这些獐头鼠目之辈好到天上去了。”
莫知县连连摇头：“这个你连想都不要想，莫家的女儿，虽然不是什么大家闺秀，虽然不是出身名门，可绝不能给人作妾。”
莫夫人不再说话，吹了灯，睡了。
……
可是现在，事情发生了这样突如其来的变化，莫知县问自己，你还能坚持那个原则吗？如今这谣言愈传愈盛，恐怕正经人家是不会来给女儿下聘的，就算自己是一县的父母官，可也不能强迫哪户人家娶自己的女儿呀。当然了，也不是所有的人都相信自己的女儿和钦差大人一定做了什么，可是人们都有“多一事不如少一事”的想法，绝不会去主动惹麻烦，更何况，这个麻烦还与朝廷派来的钦差大人有关呢。
彭文澍是何等样人，早就看出了莫知县的心思，故意说：“莫大人，你要是不愿意，就当我什么都没说。其实，我这也是替令千金着想，俗话说的好，舌头底下压死人。还不如顺水推舟，一来令千金有个好的归宿，二来这谣言也会不攻自破。你说呢？”
莫知县忍着心痛道：“这个要看小女的意思。”
彭文澍知道，莫知县这么说，不过是给自己找个台阶下，要是当即就答应了，显得他心急嫁女儿去给人作妾。于是很通情达理地说：“好吧，莫大人尽管回家去商量。”
回到家中，莫知县不知怎么开口和妻子说这件事情。难道他能说：哦，既然女儿已经和李大人传出了谣言，那么不如顺水推舟将她嫁给李大人算了，这样一来，总算能够风平浪静。
珍娘这几天也被谣言弄得心情沉郁，不敢出门，因为只要她一上街，就会有人在背后指指点点。尽管那些人离她很远，是在她的身后说那些闲话，可她还是能感觉到背后射来的一把把冷箭。她只有苦笑，然后尽量把自己锁在家里。总不能为了这个缘故，让自己的父亲给县城里的人们统统治罪吧。
莫知县回来的时候，珍娘正坐在台阶上，有一搭无一搭地绣花，其实她也没有心情绣花，不过是随手找个事做罢了。看见父亲回家，脸色又很难看，迎上前去：“爹，你回来啦。”
莫知县看着这几天憔悴了许多的女儿，勉强笑着点点头：“哦，是啊，我刚回来。你母亲呢？”
“在自己房里呢。”珍娘说，“爹，你有事情和娘说吗？”。
莫知县犹豫再三，终于下定决心，说：“珍儿，你随爹来，爹有话要和你说。”
珍娘看父亲表情非常严肃，也不敢多问，只得跟着他走进母亲的房间。
莫夫人正在翻箱倒柜，不知道在找什么，莫知县说：“你停一停，我有话要和你与珍儿说。”
莫夫人抬起头来，坐在了椅子上。
莫知县艰难地开口道：“这两天家里出的事情，你们也是知道的。我想来想去，总不能跑到街上去捂住每个人的嘴，让他们不要再胡说八道，更不能下一个告示，说只要再造谣的人，一律打板子。所以呢……这件事情……我想，只有珍儿嫁给李大人，这谣言方可平息。”
莫夫人愤慨道：“这怎么行？既然已经有了谣言，珍儿再嫁，人们会说，这是我们在遮丑，不得已嫁女儿的。”
莫知县说：“那么你说，应该怎么办？”
莫夫人咬了咬嘴唇，没有说出话来，珍娘的脸上倒是没有愤慨之色，而是用一种憧憬的目光看着父亲。
莫夫人又道：“如果没有发生这件事，这桩婚事我说不定会点头，可是现在这么做，不是等于坐实了这个谣言吗？”。
莫知县叹气道：“可是现在我们已经没有选择了，我们总不能跑到街上去告诉人们，我们的女儿其实是清白的吧？而且，即使说了，有几个人肯相信呢？珍儿反正还没许人家，现在这么做，唯一对不起她的就是，给人作妾。”
“可是……李大人是什么意思我们还不知道呢。”莫夫人提出了这个很关键的问题。
……
“彭大人，你这不会是在开玩笑吧？”听了彭文澍所说的最佳解决办法，李慎惊得简直要跳起来。
彭文澍连声说：“李大人，李大人，你不要这副表情好不好？我这也是为了你和莫小姐好，思来想去才想到这个办法的，否则，你说该怎么办？现在，很多人都相信了那个谣言，至少在本地，莫小姐是嫁不出去了。”
李慎说：“清者自清，浊者自浊，我不相信，根本没有的事情，还能变成事实？”
彭文澍摇摇头：“李大人，您是不知道赣州这个地方，我本来也是北方人，刚来这里上任的时候，也很不习惯这里的一些观念。比如说，一方面，民风比较开放，青年男女可以自由对歌，似乎没有什么男女之大防，可另一方面，一个女子若是违背了三从四德，那是要被沉塘的。我就亲眼见过一个十五岁的女孩子，因为和一个男子两情相悦，只不过还没有媒妁之言，深夜私会，被族里的人发现，族长一定要按族规惩罚他们。知县知道情况后，去给族长说情，说既然两个人两厢情愿，那么愿意给他们证婚，再请个媒人，促成这桩婚事，总比弄出人命的好。可那个族长态度很是强硬，说年轻人坏了规矩，如果不严惩，一定会带坏其他的年轻人。那位知县也没办法，只好看着好端端的两个年轻人被沉了塘。”
李慎叹息道：“真是可惜呀。”
“是很可惜。”彭文澍同意李慎的观点，“莫小姐现在的情况，和那个年轻女孩子差不多，只不过是被人冤枉了。而她之所以还没有被沉塘，一方面因为她的父亲是知县，另一方面，是因为大人您。因为，他们总不能将朝廷派来的钦差大人沉塘吧。”
李慎背上渗出了冷汗：“这么严重？”
“是啊。”彭文澍说，“李大人，下官这可不是吓唬您。即使当地的百姓不敢将您和莫小姐怎样，可是，他们会认定莫小姐是个不正经不检点的女子，以后，也不会有好人家敢娶她了。因此，下官才敢斗胆提出这个建议，不过，要是大人您不同意，那就算了。”
李慎心说自己可真够倒霉的，好端端的，惹上这样的麻烦。不过，他真的可以娶珍娘作妾吗？锦书知道了，一定会拧下自己耳朵的。可是，要是不娶珍娘，难道就眼睁睁看着她一辈子被谣言所困、嫁不出去吗？
李慎在地上踱来踱去，终于拿定了主意，对彭文澍说：“彭大人，多谢你好心替我和莫小姐解围，这件事情，既然是因我而起，那么就由我自己来解决。”
“大人同意了？”彭文澍的眼里射出希望的光芒。