第三节火与剑的海洋
“姐姐”伊菲惊叫一声，从睡梦中惊醒，睁开眼睛，周围是一片静寂的黑暗，只有一波*海浪声传入耳际，船体在轻轻地摇晃着。
门被猛然撞开，一个黑影冲进房间，来到床前。
“怎么啦？小小姐”是星野，漆黑的夜色中，他的声音低沉嘶哑，满是关切。
伊菲清醒过来，她坐起身，意识到自己是在回程的船上，一时间竟有些失神。
“嗤”一小团桔色的烛火燃了起来，星野点亮了床头的烛灯。一灯如豆，映出无限幽暗的空间，狭小舱室的一角，柔和的烛光静静地映照着两人。
“我做了一个梦。”伊菲回过神来向星野解释：“梦见望京城里一片大火，姐姐就身处在火海之中。”
看着伊菲忧心重重的样子，星野宽慰：“大小姐吉人天相，一定不会有事。”
伊菲点点头：“是啊，姐姐那么聪明勇敢，一定不会有事的。”这么想着，她的心稍稍放松了一点，悠悠叹了口气：“离开那么久，也不知道望京的形势如何了，还有伊利亚。唉算了，我现在就是担心也没用，还是等回去再担心吧”
伊菲是一个善于调节心情的人，她很快做出决定，不再为未知的事情烦恼。她抬头冲对星野展颜一笑：“抱歉，打扰你休息了。”
“没事，天也快亮了。”星野微微一笑，他深知伊菲不喜早起，于是劝说：“再休息一会吧。”说着扶她睡下，帮她掩好被子，准备熄灯离开。
“星野。”已经闭上眼睛的伊菲忽然叫住星野：“可以陪陪我吗？”。
星野身形微微一凝，随即坐回床边，柔声说：“睡吧，我就在这里。”
“嗯。”伊菲乖巧地应了一声，闭上了眼睛。
星野将烛灯调到最暗，借助微弱的光线，专注地望着伊菲的睡容。他的神思有一瞬间的恍惚，仿佛又回到了那些遥远的岁月，那时小伊菲总是要他哄着才肯入睡，那时她的世界里的男子，除了父亲，就只有他。
一阵紧急刺耳的警报声打断了星野的思绪，刚刚睡下的伊菲立即翻身坐起：“发生什么了？”
“不知道，出去看看。”星野回答。
伊菲披了件斗篷，和星野一起跑出舱外，拂晓微明的天光中，只见甲板上一片混乱嘈杂，充斥着急促的脚步声和尖锐的警笛声。水手、士兵们从各自船舱匆匆跑出，一边穿衣，一边列队整形。
兰特已先一步出来，他向两人解释：“前方发现敌人舰队。”
白色的海雾一阵阵飘上甲板，伊菲极目远眺，海天之间一片苍茫，弥漫着浓重的雾气，什么都看不清。
伊菲所在的船乃是舰队的旗舰“自由号”，这是一艘三层甲板战列舰，配有80门火炮、50架金属弩弓，还有四条喷火龙，号称是当世攻击力最强的战舰。此次派往蓝雅的舰队中，除了“自由号”外，还有6艘74门火炮的三层甲板战列舰，20艘双层甲板战列舰，4艘巡洋舰和几艘辅助船只。此外还有30艘运兵船，装载来自西陆各城邦的2万名战士。
伊菲跑上顶层甲板的舰桥，纳克森和数名军官已经聚集在那，纳克森手持望远镜，正在观察敌情。
“情况怎么样？”伊菲问道。
“东北方向十五海里处发现奥斯顿舰队的船。”纳克森回答，他把手中的望远镜递给了伊菲。
伊菲拿着望远镜向远处望去，只见海雾弥漫的尽头，隐约可见一些层层叠叠的黑影。
此时，一艘没有风帆的小艇向旗舰高速驶来。这是用来执行侦察任务的船只，动力来自魔法晶石，高速灵活，但造价昂贵，即使有纵横商业协会的雄厚财源做后盾，这种小艇，无敌舰队也才拥有三艘。此次远征，纳克森带了两艘随行。
两船相靠后，侦察艇中一名军官跃上旗舰甲板，快步登上舰桥，向纳克森汇报：“报告大人对方是圣天军的运兵船队。运兵船上飘着亚述国国旗，负责护送的是奥斯顿舰队。运兵船约有40艘，奥斯顿舰队有3艘三层甲板战列舰，8艘两层甲板战列舰。”
亚述乃是远东第二大国，虽然实力远远不能和奥斯顿相比，但也非远东一般小国可及。此次圣天军入侵蓝雅，除了奥斯顿和黑斯廷外，第三大出兵国就是亚述。
“这可是黑斯廷送来的一份大礼，不吃干净，可对不起教皇陛下。”纳克森语气轻松地说。
军官们随即爆发出一阵笑声，论起海上武力，没有哪支舰队能比得上无敌舰队，即使是陆上第一军事强国的奥斯顿。更何况此次不期而遇，无敌舰队在装备数量上胜过对方，战斗尚未开始，这些身经百战的海军将领们已是志在必得。
纳克森随即下令，将战舰分为两组，他亲率主力进攻奥斯顿舰队，另派8艘战舰去拦截亚述的运兵船。同时命令己方运兵船向后方分散，以避开对方舰队的炮火袭击。
“全速渐进”纳克森一声令下，传令兵打出旗号，各艘战舰纷纷挂起满帆，乘风破浪，向奥斯顿舰队高速接近。
海雾渐渐消散，朝日升起的方向，奥斯顿舰队的轮廓渐渐清晰，只见十几艘战列舰首尾相连，形成一个半月形的防御阵形，拦截在碧波万顷的海面。再往远处，是几十艘正在满帆撤退的亚述运兵船。
迎着强劲的海风，望着不断接近的敌舰，伊菲的心情激荡起来，这是她第一次经历海战。苍茫的海天之间，桅杆林立，千帆高悬，战舰挺进，当世最强的两支海上力量即将展开较量，而这大海，就是广阔的战场
进入彼此射程后，双方战舰都升起了魔法防护罩。无敌舰队以雁形纵队继续高速前行，奥斯顿舰队则发起了炮火攻击。轰隆隆一阵巨响，上百架侧舷火炮同时吞吐出火舌和硝烟，密集的火炮如陨落的流星般，划过碧蓝的天际，向无敌舰队倾泻砸下。
轰头顶传来震耳欲聋的轰鸣声，那时敌方炮弹撞击在魔法防御罩上。整座战舰都在剧烈颠簸，伊菲牢牢抓着船舷，随着船身摇晃起伏，星野和兰特一左一右，紧紧护卫着她。
无敌舰队冒着猛烈的炮火，一边高速前进，一边开炮还击。呼啸的炮弹在空中你来我往，两支舰队之间的水域沸腾起来，激扬起巨大的水花，空中弥漫着滚滚硝烟和呛人的火药味。
“伊菲小姐，外面危险，你还是去船舱里避一下吧。”纳克森好心地劝告。
“没关系。”伊菲断然拒绝，她紧紧盯着炮火纷飞的海面，仔细观察双方阵形。
纳克森用赞赏的目光望了伊菲一眼，显然这个女孩的勇敢超过了他的估量。他不再多言，继续专注于舰队指挥。很快，自由号冲入敌方的前卫中央，将敌方阵形切成两截。两侧船舷的80门火炮同时开射，向敌舰发起猛烈攻击。在自由号的优势火力下，两侧敌舰的魔法防御罩很快被击破，炮弹直接击中船体，在厚重的装甲船板上击出一个个大窟窿，飞溅起一片碎木断片。
“喷火龙准备——发射”纳克森令旗挥下，自由号首尾两侧喷出四条巨大的火龙，炙热的火焰落在敌舰的桅杆风帆间，火势迅速蔓延开来
敌舰乱成一团，熊熊大火中，晃动着无数四散奔逃的人影，身上燃着火焰的士兵惨叫着纷纷跳入大海，等待他们的是一排排密集的弩弓扫射。鲜血从水中汩汩冒出，染红了海面。
望着这惨烈的一幕，伊菲心中升起了一种极其奇怪的感觉，死亡的惨烈成就了战争的悲壮，鲜血与悲鸣铸就了华丽的历史瞬间。她厌恶杀戮，而这种悲壮和华丽，却令她情不自禁地迷醉。
就在自由号大展神威的同时，无敌舰队的其他战舰也纷纷冲入敌舰之间，将敌方阵形切割成数块，进行围攻。敌舰阵形虽被打乱，但仍然顽强反击，激烈缠斗。战斗进行了近三个时辰后，在无敌舰队的灵活战术和优势火力下，奥斯顿败局已定，十一艘战舰中，两艘被击沉，五艘失去战斗力和机动力，三艘正在燃烧，只剩下一艘还在负隅顽抗。
这艘三层甲板战舰乃是奥斯顿舰队的旗舰“王权号”，在魔法防御罩被击破、主桅被炸断、船体伤痕累累的情况下，它依然拒绝投降。
“想不到奥斯顿海军中竟有这等人物”纳克森脸上流露出赞叹之色，手下令旗却毫不留情，向围攻王权号的几艘战舰下达了击沉命令。
王权号在交织的炮火中剧烈摇晃着，居然调转船头，向自由号高速驶来。
敌舰是想撞击自由号伊菲猛然反应过来，抬头望向纳克森，见他一脸严肃，显然也已觉察到对方的意图。此时自由号正在侧舷发射，距离对方不过一海里，若是被敌舰船首的金属撞角撞上，即使不沉，恐怕也会严重受损。
“右转”眼看己方炮火无法阻止正在高速靠近的敌舰，纳克森当机立断，命令调转船头。甲板上迅速忙碌起来，水手全员出动，转舵的转舵，拉帆的拉帆。
敌舰越来越近，五百米，两百米，自由号庞大的船身在缓缓转动，舰桥上所有人的心都提了起来。
敌舰接近间不容发的时刻，自由号终于完成了转向，和敌舰平行相向。“轰”一声巨响，两只船的侧舷发生猛烈撞击，剧烈的颠簸中，双方士兵纷纷跃上对方船只，展开激烈残酷的接舷战