武丁六年（丙子，前1245）夏天，北部边境与土方发生战争，双方相持不下。土方是殷商西北主要的敌国，而此时王后妇妌身体衰弱，不能领兵，妇好自告奋勇，要求统领一支队伍出征，武丁犹豫不决，占卜后为大吉，子昭这才决定任命妇好为大亚，领兵去伐土方，结果大胜。
武丁七年（丁丑，前1244）秋天，子昭的少妃妇好婚后生下一子，子昭高兴极了，为儿子取名子载。这一年妇好十八岁，而他已经是四十八岁了。
同年，子昭的元妃妇妌去世，终年不到四十岁。临终前嘱咐子昭，说妇好为栋梁之才，让他重用妇好，同时召见妇好，委托她照顾自己的两个年幼的女儿。
当时太子子弓只有十五岁，一直随同母亲住在井方封地，百姓都尊称他为小王。母亲死后他十分悲痛，在舅父井侯的帮助下，他把祖父（先帝子小乙）留给他的三千金（青铜）制作成了一个雄伟的方鼎，鼎的月复部铸有“司母戊”三字，以此来表达自己对母亲的孝心。后人称此鼎为“司母戊大方鼎”。
武丁八年（戊寅，前1243），商王朝的丞相甘盘去世，商王子昭任命傅说为相。傅说果然不负重望，在他为相期间，兴利除弊，惩恶扬善，赢得了朝中上下的好评。傅说曾著有《说命》三篇，是专门写给帝王看的书。收录在《尚书，商书》中。
子昭将太行山以东黄河以北的沁河流域之地封给妇好，划归子方，由妇好自主管理，并准许其养兵三千人（一般的诸侯只准许养兵五百人）。
武丁九年（己卯，前1242），商王子昭的长子子弓死于郊野。子弓，姓子名弓，字渔，号孝己是子昭的元妃姜氏（妇妌）所生。
子弓十五岁时母亲就死了，他是一位孝子，从小就知道疼爱父母，深得父王的宠爱，守孝三年期满后，子昭想把他留在身边让他熟悉朝政。
但是他的次妃息氏想立自己的儿子子运为太子，她对子昭说：“弓儿聪慧贤孝，将来王位非他莫属，如今趁他年轻，应该让他到乡下去熟悉一下各地的情况，这对他将来称王治国大有好处。”
子昭听了，觉得息氏说得非常在理，自己当初不是也曾在外闯荡多年吗！于是便仿照当初父王的做法，派他往西河了解民情，体验生活。
可是他没有想到，子弓刚刚从都城出发，息氏便派人跟踪，设计把子弓害死于途中，使人回报说子弓突发急病而死。子昭信以为真，也没追查，只是后悔不该让他独自远行。命人以厚礼将长子孝己葬于商王宗庙区的东南，以示衷念。
同年，妇好领兵征讨人方（东夷），获胜。
武丁十年（庚辰，前1241），西北部的鬼方（古族名、国名，就是后来的匈奴）近年来不断侵扰商王朝边境居民，朝廷连续三年派兵征讨，一直没能征服。子昭与朝中大臣商议决定，命妇好为帅，领本部三千人和朝廷精壮士卒一万人再次西证鬼方。当时战争打得很艰苦，历时半年才平定鬼方，一万三千士卒死伤大半），同行带兵的将领有沚瞂、侯雀等人。
武丁十一年（辛巳，前1240），息氏谋杀太子事泄，王子子运畏罪自杀。
武丁十二年（壬午，前1239），子昭为先祖上甲微设祭，上甲微是先商第十任诸侯，他在位时先灭有易国（今河北保定市易县），又灭皮氏国（今河南安阳市），在皮氏国旧城建都殷邑，使商的势力逐渐强大起来。
武丁十四年（甲申，前1237），商王武丁亲自领兵与妇好征伐西南的巴方（今湖北西南部），打败巴军。攻打巴方时，他与妇好分工合作，采纳妇好的计谋在西南山谷间设下埋伏，自己率军正面攻击，将敌人赶入妇好的伏击圈，重创敌军。
武丁十五年（乙酉，前1236），夏天，子昭命妇好再次出兵讨伐龙方（在山东境内），
子昭因在民间呆了三年，对百姓的生活了解甚多。他知道许多民众的日子过得很苦，他们吃不饱穿不暖每天却还要辛勤劳作，而那些贵族穿金戴银穷奢极欲，却终日游手好闲醉生梦死。如此下去，社会矛盾必将激化，国家就不会安定，商王朝的统治就很难维持。因此他即位后，在甘盘和傅说的辅佐下，积极倡导节俭，限制贵族向平民横征暴敛的行为，他自己也以身作则，不贪图安逸，不荒废政事，不搞大规模的宫廷建筑。因为他治国有方，受到了国人的拥护，大家都称他为贤德之君。
在对外关系上，子昭施行的是军事大国的对外征伐政策。他依仗自己兵强将勇财富粮多，曾多次出兵讨伐那些国内叛乱的诸侯和与商王朝为敌的夷族方国，他的少妃妇好是一位智勇双全的巾帼英雄，不仅多次随他出征斩将杀敌屡立战功，还曾数次挂帅出征，使敌军闻风丧胆。她先后西征平定羌方（古族名、国名，居于黄河中上游地区）、土方（今山西阳泉市一带），南征收复巴方（古族名、国名和地名，居今湖北东部）、卜方（今淮水以南），征服大小数十个方国。妇好的威名震慑海内外，一些夷族方国只要一听说是妇好领兵，就会吓得不战自退。
武丁十六年（丙戌，前1235），商王子昭欲立少妃妇好的儿子子载为太子，妇好不同意，请求立韦氏（妇嬕）的儿子子曜为太子，子昭不准。韦氏是邹国人（今山东邹城市人）为主管工业的大臣
武丁十七年（丁亥，前1234），妇好领兵南征卜方（今淮水以南）。
武丁二十一年（辛卯，前1230），诸侯大彭（即彭城，今江苏徐州市）叛乱，子昭命妇好率军队镇压，很快攻破彭城，诛杀了彭侯及部分首脑人物，并灭其族。
武丁二十二年（壬辰，前1229），韦国（即豕韦，彭姓诸侯国，与大彭国君皆为彭祖之后，其地在今河南安阳市滑县东南）起兵叛商，欲为大彭报仇。子昭再次命妇好领兵镇压，但这一次打得很不顺利，韦国经过多年准备，不仅召揽了许多能征善战的将士，还有一位足智多谋的指挥官。两军对战，一向英勇无敌的妇好竟然连吃败仗，损失了许多军队。妇好十分恼怒，她调整国内强大的兵力猛攻韦国都城，最后终于攻破韦城，诛杀了所有参与叛乱的人。不幸的是在入城作战时，她被暗箭射中，因流血过多，经多方救治无效，不幸在宫中去世，终年三十三岁。妇好之死是商王朝的一个重大损失，她使子昭失去了一条臂膀，他十分悲痛，亲自为妇好举行了隆重的葬礼。
1976年，我国考古工作者在河南安阳小屯村发现了妇好墓。墓长5.6米，深8米。在妇好墓中共出土文物一千六百多件，有青铜器、玉器、石器、象牙杯等。其中有两把大铜钺，每把重9公斤，上面还刻有妇好的名子，据说当年妇好就是用这两把铜钺，南征北战东讨西杀，为商王朝立下了赫赫战功。另外墓中卜辞还载有妇好的死、葬和祭祀的相关资料。武丁时期的卜辞中，有许多为妇好占卜生育和健康的卜辞，可见子昭对妇好的关心和重视。
子昭时期的对外战争中，产生了一些新的功臣，这些人后来都被封为侯。比如沚瞂，就是因其在伐羌战争中功劳卓著，子昭任命他为侯伯，封于止（今山西西北部），成为新的贵族。此外还有这些新贵族是商王朝的新鲜血液，是子昭政权的核心力量。
经过数十年的征战，商王朝的版图逐渐扩大，直接控制的疆域西至陕西西部，东至山东西部，北至河北北部，南至汉水以南的长江流域。成为当时亚州地区最大的一个文明国家。应该说子昭是一位思想比较开放的王王，在奴隶制时代，能够重用奴隶和妇女为国家高层领导人是极为罕见的，没有足够的勇气和胆略恐怕也很难办到。而子昭却办到了，他不仅办到了，也确实给商王朝创造了利益，这便是子昭的可敬之处。但子昭毕竟是奴隶主贵族的总代表，他的王国是建立在奴隶的压迫和剥削的基础上，他占有的土地越多，所得到的利益就越大。他为了占领更多的土地和奴隶，连年发动战争，使成千上万无辜的平民死在战场上，又使成千上万战败国的平民沦落为他们名下的奴隶。他占据的辽阔地域完全是用奴隶们的鲜血和白骨辅就。《史记，殷本纪》说：“武丁修正行德，天下咸欢，殷道复兴。”这只是司马迁站在统治阶级的立场上为商王子昭唱的颂歌，而子昭真正带给劳动人民的却是无数个家庭的家破人亡。
子昭四十一岁即位，在位执政虚记六十年（《今本竹书纪年》），子昭五十九年（己巳，前1192）病逝于宫中，享年百岁。死后葬在商王武丁墓（今河南安阳市小屯村西北岗），尊号商王武丁，谥号商高宗武丁，庙号“武丁”。
殷墟卜辞中，子昭被列为直系先王祭祀。