天快亮了，王小胡的心情却并不太好，完全不像是刚刚打了胜仗的样子。他生死与共的好兄弟副将赵杰不见了。
所有的营帐都查遍了，伤号里也找不到赵杰，这不由得让他越来越焦躁。从最西边的营帐里走出来，正碰上副先锋党进。党进的脸刚刚擦过，火光之下还能看得见未揩净的血迹。他迎着王小胡快步走过来，双手刚合在一起准备施礼，被王小胡一把揪住前襟：“党将军，有没有看见赵杰？”
“老王。”党进是不识字的庄稼人出身，打起仗来凶猛如虎，从来不顾性命，军中号称“党大虫”。他对将帅士卒的称谓别有一套，不论官职高低，凡比他年岁大的都称“老”，哪怕比他大一天也是如此，凡比他年岁小的都称“小”，哪怕比他小一天也无例外。他跟王小胡数年旧交，一向称他为“老王”，因为王小胡比他大一岁，其实莫说王小胡，就是从前的刘黑闼、范愿等老将他也是老刘、老范地叫。上上下下都知道他是个粗人，没有谁跟他理会。
“你老哥枪一扬，我和老赵就都冲上去了，河东兵成群往上扑，个个儿都掂着钢枪，我哪有功夫替你盯着老赵哪！”党进道。
王小胡放开党进，不做声了。党进快人快语：“哎，老王，老赵是福相，你放心，他不会死的。”
这话自然说到了王小胡的心里，他与赵杰相交数载，虽不是结拜兄弟，但一直情同手足，他也想过，若要助楚王成大事，没有赵杰这样的弟兄是不可想像的。眼前这个党进虽也是条好汉，只是有勇无谋，且不懂法度，比不得赵杰智勇兼备，又是从小在军旅中长大，在窦建德、刘黑闼帐下作过军差，深明纪律，通晓兵法。
“你说他不会死，那你去把他找回来！”
王小胡原本是一句绝望的话，他估计赵杰十有已经阵亡，凭着他多年带兵的经验，像这样的恶战，如果没有死在乱军之中，早该回营复命了。现在除了已知阵亡的几名将佐，所有的部下都回到了营中，独独不见赵杰。党进是给个棒槌就当真的人，闻听王小胡之言，应声说道：“没啥说的，我这就去把老潘找回来，若是找不回来，拿我问罪！”
他转身就走，没几步，又扭头大声喊：“可是不管活的还是死的啊！”
“滚！”王小胡最不愿意听“死”这个字，他勃然大怒，顾不上对副将的礼数了。
“滚就滚。”党进嘟囔了一句，到营帐里拽了几个士卒，他准备到死人堆里把赵杰翻出来交给王小胡。
天刚拂晓，第一抹曙光洒进一座仅有七八户人家的山间小村，从村东一个简陋院落的西偏房里走出一位老者，发髻和胡须都已花白，他身体清癯，腰稍稍有点弓。当他习惯地去门旁取扫帚准备打扫院子时，却发现院门篱笆墙外趴着一个人，此人身着铠甲，头盔甩出一尺远，头发披散在伏着的头前。老者心里先是一惊，他知道昨天在不远处有军队在打仗，据邻居们讲，是河东军又与河北军打仗了。他猜想这个军人是昨天打仗时逃到这里来的，于是试探着走近他，只见此人左臂上还插着一截已经折断的箭。老者小心地把他的身体翻转过来，定睛看时，见此人脸色已经发青。从他的衣着来看，肯定是个将领。他伸手在那人的脸上试了试，还有鼻息，于是站起身来，走到东偏房窗前，敲了敲窗棂，轻声唤道：“萼娘，萼娘。”
屋里传出一个年轻女人的声音：“福伯，有事吗？”
“院子外头躺着个受伤的人，怎么处置他，听您的吩咐。”老者答。
门开了，一个身着荆钗布裙的妇女走出来。她抬手轻掠了一下鬓发，目光已经注视到地上的军人。“福伯，怎么回事？”
老者引女子走到军人身旁，说道：“胳膊上中了一箭，想必不甚要紧。老伯，先把他抬进屋吧。我想他必是过于饥渴才晕倒在这里，给他喂些汤水，救他一命，也算积些阴骘。”
地上的军人身材魁伟，又在昏迷之中，老者与女人费了很大的劲才把他拖进正房，抬到一张木板床上。还未放稳，军人胳膊上的半枝箭滚落下来，接着，一股刺鼻的臭味喷了出来。老者弯腰拾起地上的箭，箭头、箭杆上还带着黑红色的血。
“萼娘！”老者吃惊地叫了一声，“你看，这是一枝毒箭。”
女人原想这个军人的伤情并不厉害，刚才闻到了那股臭气，心中也一惊，再看看老者手里拿的半枝箭，知道这不是一枝普通的箭。她眉头一蹙，月兑口说道：“毒箭！还能不能救活？”
老者试着把军人的衣裳月兑下来，当那只受伤的臂膀出来时，一切都明白了。箭伤处已经开始红肿溃烂，形成了一个黑洞，黑洞处是一片黑血。
“福伯，怎么办？”女人急切地问道。
老者想了想道：“不知道是什么毒，我们还有一些治蛇毒的药，也不知道管不管用？”
“去拿来吧！好歹试一下，管不管用就看他的造化了。”女人说。
老者匆匆地赶回西偏房，取出两包药粉回到正房。女人接过药粉，用微颤的手把药敷在那条已经肿胀变色的臂膀上。
约过了一刻时辰，军人铁青而干涩的嘴唇开始翕动，他慢慢地睁开眼睛，一切都模模糊糊。他感觉到眼前有个人在注视着他，慢慢看清了，但见老者脸上露出一点欣慰，扭头对女人说：“幸亏他碰上了娘子，这条命他算是捡下了。”
门外跑进来一个十三四岁的少年，一边叫着“娘”，一边走到床前，“娘，他是谁呀？”
女人无法回答少年的话。
女人拉起儿子的手道：“福伯，你先在这里照看一下这位大哥，我去给猫儿做饭。”说完，拉着儿子回到了东屋。
福伯坐在床边，与军人四目相视，军人用未受伤的那只手握紧老者干瘪如柴的手，说了声“谢谢”，眼泪已经流了出来。
这蛇药真是神奇，那军人中的也真是蛇毒箭，刚才还铁一般青的那张脸，现在已经变得略显红润，黑紫的嘴唇也渐渐有了些血色。陈老伯微微点点头，问道：“不知壮士是何处人，怎么来到这里？”
“老伯，在下名叫赵杰，乃楚王麾下的一个将军。承蒙你们搭救，没世不敢忘。”
这真像一场噩梦。赵杰开始回忆昨天下午的场景。他和党进冲进敌阵后，已经像一头怒狮，左杀右砍，血光四溅，直杀到一个多时辰，眼见得汉兵像麦秸捆子一样横七竖八倒在地上，他眼前突然闪出一位河东将军，此人使一杆长槊。战上数十合，那员将领渐渐支撑不住，拍马返身便逃，赵杰不肯舍弃，双腿将马月复一夹，跟上前去，边跑边将那人身后几个士卒挑倒在地。只见那员将领也剩下单人独马，赵杰更不想就此罢休，不知跑了多远，直追到连厮杀声都听不见了。赵杰离那人越来越近，他手持钢枪待要掷向那人时，却见那人先搭弓射箭，赵杰躲闪不及，箭已射进了他的左臂，他只觉得左上臂麻了一下，一咬牙，想把箭拔出来，不想用力太猛，喀嚓一声，箭杆被折断了。当他想再去拔剩下的半截箭时，突然感到浑身无力，右手提着的枪也已拖在了地上。他停住马时，那人已经跑得无影无踪了。他感到浑身越来越软，头也越来越沉重，在马上摇晃了一程，便眼前一黑，栽下马来。那匹枣骝马在他身旁刨着蹄子，嘶鸣了好一会儿，又顺着原路跑回去了。这时候想找个士卒也找不到，赵杰觉得心里发闷，口渴得很，而这山间又见不到溪泉。天黑下来，他突然望见远处有几盏昏灯，便强忍着头脑的涨痛和全身的无力，艰难地朝灯光处爬去。此后，他便渐渐失去了知觉。
吃罢饭，赵杰觉得身上添了些力气，女人回到了正房。他见到女人进来，不由连声道谢。
院子里传来了刚才那少年朗朗的读书声。
天将近黄昏使，赵杰感到身上有劲儿多了，尽管伤口敷药处还在一跳一跳地搏动，但疼痛显然减轻了许多，他可以欠身了。一灯如豆，老者又与他闲谈了一会儿，才回自己房里歇息。
正想着，门帘晃动了两下，早上那个少年悄悄地走了进来。
“你是谁？”
“是个受伤的将军。”赵杰面对的虽是个孩子，但遭人暗算的耻辱依然不能从心中抹去，他不无解嘲地说。
少年瞪着一双又大又亮的眼睛，往赵杰床前挪了几步，几乎靠在了潘美身上，一脸认真地说：“你走的时候能不能带上我？”
“你”赵杰惊讶地说。
“对，我要像你一样，做个驰骋沙场，青史留名的将军。”少年语气坚定的说。
门帘又被掀开，萼娘进屋，斥责道：“猫儿，不要胡说。”
她把儿子拉到一边，开始给赵杰换药。她把旧药拆去，将一剂新药敷在赵杰的伤处，问道：“赵将军，现在好多了吧？”
赵杰庆幸遇上了救命之人，想想也真后怕，功业未立，险些丧了性命！当他把侧着的身子翻转过来的时候，偶然与萼娘四目对视，他感到有一种不同寻常的眼神与他碰撞了，萼娘的眼里除了善意之外，像是还隐含了一点什么。