几天后，沈、周两家互换庚帖，沈应嘉和周显扬的婚事正式定了下来。
按周家的意思，原本是想定在第二年过门，可是姚淑宜却说来年就是大比之年，沈应嘉一定要下场的，最好早些娶亲，一来可以帮着沈应嘉处理杂务，让他安心读书，早日金榜题名，二来也可以早些接管家务，等沈应嘉中举之后，就由周玉兰主持沈家中馈。
于氏虽然知道主持中馈这个说法还遥远的很，然而亲家肯做这个承诺，证明对自家女儿还是很满意的，这让于氏心里舒服许多，连带着对沈家的怨怒之气也有所消减。
两家商议之后，最终定下腊月间迎娶周玉兰过门。
消息传开后，阖府上下都是一片欢喜。周姨娘不免约了李姨娘一起向姚淑宜道贺，回来的路上，李姨娘低声道：“听说后院那个还在闹？”
周姨娘瞅瞅四下无人，这才道：“我也听说了。”
“你觉得老爷会怎么处置她？”
“阿弥陀佛，我还从来没听见哪个女人敢骂自己男人的这下后院的怕是要倒霉了。”
李姨娘抿嘴一笑：“这可不好说，昨儿老爷在我屋里歇，我看他心神不宁，长吁短叹的，心里肯定还牵挂着后院那个，只是碍着太太的面子不好说出来罢了。”
周姨娘呆了一呆，想起沈历连着几天都是上房和李姨娘屋里歇的，心里便有些不是滋味，话里不由得也含了一丝酸意：“你们都是老爷心尖上的人，自然知道老爷的心思。”
“哟，我的好姐姐，”李姨娘笑着拉住周姨娘的手，“话可不能这么说，让太太听见了，我还活不活呢？”压低了嗓子神神秘秘道，“现在连她侄女也被锁在屋里，你知不知道她犯了什么事？”
周姨娘想起这阵子去上房请安都没碰到雪樱，又想起提到雪樱时太太那看似漫不经心的神情下紧绷着的戒备，隐约觉得自己正站在一个危险的真相边缘。她笑了笑，淡淡说道：“咱们打听这些有什么用，反正也管不着。”
“也是，反正什么事都有太太打点。”李姨娘意味深长的笑道，“咱们只管伺候好老爷就行了。”
“伺候老爷的事嘛，自然要偏劳妹妹了。”
李姨娘眼波一溜，笑道：“姐姐这话可就见外了。”
说话时已经来到院门跟前，两人刚要进门，忽然看见雨前捧着食盒慌里慌张从对面屋里出来，身后是沈应嘉的怒喝：“走开，我不吃”
两人相对而望，周姨娘摇摇头，李姨娘低声道：“这都娶亲了，还不高兴，到底闹什么脾气呢？”
周姨娘微微一笑，若无其事地抬脚向院内走去。
李姨娘在身后叹道：“我又管闲事了不是？真佩服姐姐，什么时候都能沉得住气，事不关己的只当做没看见。”
周姨娘回到房中，这才重重地哼了一声，随手接过丫头递来的茶，喝了一口便撂在桌上，心中意气难平。这个李姨娘，有事没事总是臭显摆，老爷不过多去了她屋里一次，瞧把她得意的
想起今日道贺时姚淑宜一脸的喜气，周姨娘冷笑一声，明眼人都看得出，老爷去太太屋里的次数越来越多，听说还经常在太太屋里一说话就是一个时辰，真是奇了怪了，老树倒要开新花。不过好的方面是，李姨娘这小妖精，看你还能得意到什么时候
双瑶刚到沈应嘉的院门口，便被守在门口的雨前拦住了：“二小姐，太太吩咐了，这几天让大少爷一个人待着好好想想。”
双瑶想了想，轻声道：“一会儿到我屋里领赏。”
雨前忙道：“小的不敢拿，真真是不能让二小姐进去。”
双瑶挑了挑眉，母亲这是什么意思？难道把大哥逼到这份上还不够吗？不行，今天一定要见到大哥
她略一思索，沉声道：“如果我没记错的话，你今年就快满十四岁，应该放到外院，不能在内院当差了吧？你想没想过到了外院能领到什么差事？”
雨前愣了一会儿，恭恭敬敬打了个千儿，说道：“求二小姐开恩，给奴才一个体面的差事。”
“好说。”双瑶冷冷地看了他一眼，雨前慌忙扭转身，替她打起了湘妃竹帘。
沈应嘉面色灰白，独自坐在窗前，盯着桌上累累的书卷发呆。
双瑶心中隐隐做疼，柔声道：“大哥，你还好吗？”。
沈应嘉木然地转过身来，目光直直地看着她，只是不说话。
双瑶拿过一个锦杌，在哥哥身边坐下，柔声道：“哥哥，你别这样自苦，快打起精神来，咱们一起想想办法。”
沈应嘉苦笑，半晌才说：“二妹，你不用劝我，现在还能有什么法子？”
双瑶一时语塞，想了想才大着胆子说：“大哥，实在不行，总可以逃走吧？”
沈应嘉苦笑着摇头：“谁都能走，唯独我不能走。二妹，你别忘了，我是沈家的长子长孙，父母年纪渐渐大了，将来这个家，都在我的肩上。”
他的声音渐渐低下去，渐渐有了泪意：“更何况，我怎么能够面对雪樱……我终于想明白了这一切，父亲和母亲，他们好狠的心……”
双瑶含泪劝道：“或者你们可以先出去一阵子，木已成舟时再回来？我想办法把花园的人支开，放雪樱姐出来。”
“二妹，我有时真羡慕你，好像不管在什么情况下，你都能那么大胆，不肯服输。”沈应嘉摇摇头，“可是你想过没有，如果我这么做了，爹和娘该多生气，该多伤心。我是长子，不能够像你一样帮爹爹做生意，已经够让他失望了，如果我再逃婚，爹娘的脸面往哪里搁？今后怎么在人前走动？”
双瑶禁不住抓住他的胳膊，用力推了几下，好像要把哥哥唤醒，她焦急地说道：“大哥，都这个时候了，如果再顾虑这么多，就要害了雪樱姐了我听说，母亲要把她嫁给周显扬做妾室”
沈应嘉痛苦地闭上眼睛：“是我害了她，是我害了她”
“你们快走吧我已经想好了，你先向母亲陪个不是，让她放松警惕，然后支开雨前，偷偷溜出去，我负责支开花园那些看管，到时候让雪樱姐从后花园那个临着后街的角门逃出来，你们出去躲一阵子，盘缠我想办法凑”
沈应嘉只是摇头，双瑶急了，大声说：“难道你就这样认命了吗？”。
“一边是父母，一边是雪樱，二妹，你告诉我，我应该怎么选？难道我读了半辈子圣贤书，却要做个不孝之子吗？”。沈应嘉痛苦地说道，“更何况周玉兰已经和我定了亲，我逃了，她怎么办？她一个弱女子，莫名其妙被人悔婚，今后怎么在人前抬起头来？”
双瑶无奈地说道：“世事不能两全，难道你不忍心害周玉兰，就忍心让雪樱姐给周显扬做小吗？”。
沈应嘉痛苦地捶着额头，一言不发。
双瑶只能陪着他沉默。
许久，沈应嘉才说：“二妹，你不用管我。我的命，大概只能是这样了。若要怪的话，只能怪我生成了沈家的长子，只能怪我从前太懦弱，不敢把心事告诉父亲，现在想来，如果在自贡时我告诉了父亲，这事或者还有一丝转机。”
“现在仍然有转机只要跨出这个家，一切都不一样了”
“二妹，我不是你，许多事情我下不了决断。”沈应嘉深吸一口气，“你也体会不到我的痛苦。你不知道，在我想清楚一切都是母亲一手操纵的，我有多震惊，多难受。一边是生我养我的母亲，一边是雪樱，我多想一个都不伤害，多想这一切都没有发生。”
沈应嘉的声音渐渐低下去：“然而，一切还是发生了。我没用，我救不了雪樱，也不能反抗母亲。这辈子，我注定是沈家的继承人，我注定要服从父亲母亲的安排，锁在这个家里，成家，立业，慢慢老死。这都是命，我逃不掉。”
双瑶心如刀割，为什么母亲这么狠心？为什么没有早点发现这一切，制止这个悲剧？
一刹那间，双瑶的眼前出现了一种幻象，母亲带着淡漠微笑的脸仿佛无限制地扩大，渐渐凌驾于天空，像乌云一样遮住了阔大的宅子。
她感到有些透不过气来。
小玉、银莲、雪樱，几个人的脸孔交替在眼前出现，流着眼泪，带着悲苦。双瑶觉得一颗心慢慢沉下去。
这个充满秩序的家，这双操纵一切的手。她感到痛苦，为什么自己生在这里？为什么自己无能为力？眼看着身边熟悉的人，喜爱的人一个个受到伤害，为什么自己却一点办法也没有？
沈应嘉又说：“二妹，如果你有办法，我求你，救救雪樱吧，带她逃出这个家。”
“好，我回去想办法。无论如何，我都要救雪樱姐出去。”双瑶握紧了手，“我绝不能眼睁睁看着雪樱姐跳进火坑。哪怕因此惹恼了母亲，哪怕母亲也把我关起来，我也一定要帮雪樱姐逃出去”
“双瑶，你好大的胆子”不知什么时候，姚淑宜蓦然出现在房中。()