“侄小姐不见了？”姚淑宜冷冷地看着矮胖的宋婆子，说道，“怎么个不见法？”
宋婆子只觉得一颗心扑通扑通乱跳，结结巴巴说不出话来。跪在身后的李婆子焦急地捅了下她的腿，宋婆子这才大着胆子说：“一早起来，小的们没听见屋里有动静，后来进去一看，侄小姐屋里的细软都没了，她和小柳都不见了”
姚淑宜冷笑一声：“这么说就是跑了？难道就这么神不知鬼不觉的跑了？你们这么多人还看不住一个弱质女流？你们都是死人哪人是什么时候跑的？”
宋婆子战战兢兢答道：“具体的时辰不太清楚，大概是夜里吧？”
“不清楚？大概？你们都是吃闲饭的吗”姚淑宜怒道，“昨天晚上你们在干什么？”
宋婆子嗫嚅道：“像往常一样，巡了夜就睡了。大概是白天太累，睡得太死，什么也不知道。”
姚淑宜冷哼一声：“这种谎话就不要说了，打量我是傻子吗？李婆子，你说，昨晚上你们在干什么？”
李婆子忙磕头道：“回太太的话，的确是巡了夜就睡了，小的不敢撒谎。”
姚淑宜冷冷说道：“你们哪个从实招来，我免了她的罪过，要是等别人供出来，所有罪责一律加倍。”
一句话说的几个婆子都变了脸色，互相看了一眼，个个嚅动着嘴唇，一时拿不准主意是否要抢先站出来。
又过了片时，李婆子突然叫道：“太太，我招，我全都招昨儿晚上小柳送了我们几坛酒，我们全都喝醉了”
话音一落，几个婆子争先恐后喊着：“我招，我先招求太太开恩”
“晚了，李婆子，你革两个月的粮米，照旧回去做事，其余几个革四个月粮米，每人去记事房领十板子，回来去马房做事”
宋婆子正要开口求饶，一瞥之间瞧见姚淑宜两条柳眉高高吊起，这才意识到太太动了大怒，吓得不敢吭声，身不由己被拖了出去，领了十板子的“赏赐”。
姚淑宜坐了一会儿，一言不发。丫头瞧出她动怒，便都不敢走动，连大气儿也不敢出一声，顿时屋里安静的连一根针掉下来的声音都听得到。
许久，只听姚淑宜说道：“你们给我好好查清楚，这两天有什么人跟后花园有来往。银朱，你去把郑姨娘给我叫过来。”
不多时，银莲战战兢兢走进来了，怯怯问道：“太太叫我来有什么吩咐？”
姚淑宜冷冷看了他一眼，道：“昨儿晚上的动静你听到了吗？”。
银莲有些慌张，说话也磕巴起来了：“没，没听见什么动静。”
“没听见？两个大活人跑了你没听见？连那些婆子喝酒你也没听见吗？”。
银莲更慌张了，结结巴巴说不出话来，双喜胆大，忙跪下说道：“太太恕罪，婆子们吃酒我们是听见了，可是她们经常半夜里偷着吃酒，所以姨女乃女乃就没起疑心。”
姚淑宜半晌才说：“府里严令不准下人纵酒，既然她们这么不守规矩，你们为什么不早点回报？”
双喜忙道：“姨女乃女乃性子好，一向能忍就忍，又想着那些婆子怪辛苦的，所以就没说什么。请太太息怒，以后有什么不妥当的事我们一定及时跟太太回报。”
姚淑宜心中烦闷，挥挥手令她们退下，又想了一会儿，吩咐道：“走，去后花园。”
平日压抑的后花园因为人去楼空显得分外安静空荡，姚淑宜带着丫头从幺姑门前走过时，幺姑从菱花窗里探出头，大笑了几声，说道：“姚淑宜，天底下不是每个人都能让你算计去了我侄女她逃啦，哈哈，她逃了”
姚淑宜没有停步，只是冷冷吩咐文桔：“叫女乃娘把二少爷带到我屋子里，郑姨娘这副样子，恐怕没法再带孩子了。”
幺姑的笑声顿时停住了，尖叫道：“姚淑宜，你敢抢走我儿子，我就跟你拼命”
“宁妈妈，你带几个婆子进去把二少爷抱走，郑姨娘要是拦着，你们该怎么办就怎么办。”
又走出几步，院子里响起幺姑撕心裂肺的哭叫，一遍一遍只是喊着：“孩子，我的孩子”
姚淑宜头也不回，只对银朱说：“让宁妈妈直接把二少爷带到我屋里，她不必再过来了。”
临街的院墙墙根下种着几行萱草，姚淑宜慢慢从墙根走过，一眼便看到有个地方的草压塌了，模糊可以看出两个长圆形的印痕，姚淑宜站定了看了一阵子，终于断定那是梯子留下的痕迹。
这么说，雪樱就是从这里逃出去的，可是梯子从哪里来的？
“这些日子有人来过后花园吗？”。
李婆子忙凑上来说：“没有，除了赵姨娘和双喜，再没有人进来过。”
“梯子是谁放在那里的？”
“什么梯子？并没有梯子呀，”李婆子急的青筋暴跳，连声说，“小的再大胆，也不敢做出这种事兴许是哪次花儿匠进来时留下的？”
文桔忙道：“花儿匠还是上个月月初时来过，后来就没再来了。”
姚淑宜陷入了沉思，梯子究竟从哪里来的？
她的目光依次掠过院墙、花木，最后停在不远处幺姑的窗口，这时她突然灵机一动，问道：“郑姨娘有没有什么认识的人在外头？”
几个丫头都茫然地摇头。
姚淑宜想了半天，也没想到，忽然记起幺姑来时曾经把带来的仆从登记造册，忙吩咐文桔去找册子。
沈历从外面吃了午饭回来，这才知道雪樱逃走的事，他大发雷霆，怒冲冲地走进上房，高声叫道：“太太，太太”
没听见姚淑宜的回答，却听见一阵小孩的啼哭，沈历皱着眉头走进内室，才发现屋里多了一个摇篮，姚淑宜正坐在摇篮边，面带微笑地端详着里面胖乎乎、白生生的小孩。
沈历定睛一看，这才发现是沈应和？诧异道：“他怎么会在这里？”
“郑姨娘如今疯疯癫癫的，我怕伤着孩子，所以把他接过来，以后我亲自抚养他。”
“郑姨娘怎么了？”沈历吃了一惊，忙问道，“前两天不是还好好的吗？”。
姚淑宜鄙夷地说道：“她整天披头散发的哭嚎，见了人就乱骂，我看多半是失心疯了。”
沈历本能地想要往外走，姚淑宜叫住了他：“老爷，雪樱的事怎么办？”
“能怎么办？还不快叫人去找？她一个没出过门的年轻女子，能跑多远？派人把附近的码头官道都守住，早晚能把她抓回来。”
姚淑宜笑道：“我还有一个办法，不如派人去双桥找一个姓周的四川来的伙计。”
沈历停住脚步：“什么意思？”
“我今天查了名册，当初郑姨娘带来的下人中间，有个姓周的伙计没有进府，我问过了，他现如今在双桥附近的杂货铺子里做事。”
“你怎么知道雪樱在他那里？”
姚淑宜微微一笑，说道：“雪樱在扬州城举目无亲，又是逃婚离家的，除了自己家里带过来的伙计，我想不出她还能去哪儿。况且，昨天雪樱是搭梯子逃走的，后花园内又没有梯子，只可能是外人带过来的，多半就是周伙计。”
沈历想了想，说道：“他现在已经不是咱们家的人，也不好明目张胆去抓，这样吧，我派几个人到你说的那个杂货铺盯着，只要发现什么蛛丝马迹，我立刻去抓人，雪樱现在总还是咱们家的人，把她抓回来想来没什么大问题。”
姚淑宜点点头，笑道：“那就照老爷的吩咐去办。”
沈历却又犹豫起来，试探着说：“太太，和儿这么小的小孩，不跟着母亲是不是不太合适？况且夜里又哭又闹，难免又吵了太太休息，是不是过两天就把他送回去？”
姚淑宜说道：“和儿很乖，不会吵的，我还真不舍得送他回去呢。再说郑姨娘德行有亏，为人又执拗不通情理，和儿可是沈家的二少爷，万一被她教养坏了，将来可怎么办？宁可我辛苦些，孩子就我带着吧。”她抬起头来微微一笑，“嘉儿小时候老爷经常出去，整月整月的不在家，我不是也把嘉儿拉扯大了吗？如如今看见和儿，就像看见嘉儿小时候一样，哪里舍得让他回去呢？”
沈历想再说些什么，却又不知道说什么好。想起已经十来天没见到幺姑，心中隐隐有些失落的感觉。这个女人哪里都好，就是性子太决裂了些，要要是早些低头认个错，也不至于落到今天这样不可收拾的局面。
他叹口气，懒懒地向门外走去，却忽然听见姚淑宜道：“雪樱这件事，家里怕是有内鬼。”
“哦？”
“雪樱已经禁足，谁替她联系外面的人？她既然逃走，总得找个地方投奔，总不能一辈子躲在周伙计家里吧？多半还是要回自贡。可是这一路山长水长，她一个从没出过门的娇小姐怎么走得了？肯定有人帮她。老爷，我现在有点怀疑一个人。”
“谁？”
“双瑶。之前她就说过要帮雪樱逃走。”
“她不是被你禁足了吗？怎么可能帮得到雪樱。”沈历意味深长地说道，“太太，你不能总是疑心她。”
姚淑宜神色微滞，最后淡淡一笑，低头抚弄起沈应和。()