说是捡破烂，其实就是钻到废料堆里去偷破铜烂铁。货场上的废料有人看着，攒多了再送到冶炼厂去回炉。霍强他们从货场偷出的东西没有实用价值，都得拿到废品回收站去换现钱，换句话说就是本应货场得的钱被他们弄去了，所以叫偷。既然是偷，就有被逮住的危险。一旦落网，轻的被扔到工读学校管教个一年半载，重的就有可能送去劳动教养，甚至判刑坐牢。面对这种风险，霍强和那帮捡破烂的孩子很快形成了一个团伙，下手的时候分工合作，有人踩点儿，有人放哨，有人负责牵制值班的，剩下的人则踏踏实实、从容不迫地把废料搬上准备好的手推车。得手以后一声呼哨，所有人转瞬即逝，无影无踪。卖废品的时候不能扎堆儿，得把赃物拆开了分着卖，以免招惹嫌疑。等销赃完毕，钱都聚齐了，这才凑到一起按功行赏，坐地分钱。手顺的时候一人能分个块儿八毛的，解决一天的开销没什么问题。
按说霍强在外边儿有了收入，日子本应好过些，可霍光德的酒瘾越喝越大，原本每天晚上有个两三杯就能打发的，后来中午也要喝了，一喝起来没个三两半斤的不停嘴，每天光买酒就得花上五、六毛钱。渐渐的，霍强觉得实在扛不住了，不再给霍光德买白干，而是到郊外农村去打九分钱一两的白薯酒。白薯酒说是酒，其实跟酒精差不了多少，既烈又辣，毫无香味儿。霍光德起初抗议了几回，可钱不在他手里管着，行动又不方便，只好将就。过了一阵子，他完全适应了白薯酒，再叫他喝白干反倒觉得没劲了。
霍光德喝了酒不像别人撒酒疯胡闹，或是蒙头大睡，他一喝酒就兴奋，边喝边唱，小时候在天桥学的评弹大鼓，毛主席语录歌，革命样板戏，逮什么唱什么。等喝到一定份儿上了，他便将轮椅摇到门口，朝着天空背诵毛主席诗词。霍光德的朗诵总是按照一定的顺序，先是蝶恋花答李淑一同志，然后是上井冈山，过雪山草地什么的。等酒喝到高潮处，该收嘴的时候，一定是那首沁园春雪。……，看红装素裹分外妖娆。江山如此多娇，引无数英雄竞折腰。……，俱往矣，数风流人物还看今朝。
每当念到此处，霍光德无不泪流满面，欷歔感慨，哽咽声从喉咙里嘶哑地钻出来，在齿缝间打着呼哨。阳光暖洋洋地伏在他脸上，身上，白薯酒在他体内和心潮一起澎湃。
与霍家父子相比，肖红军姐妹的日子也没好过到哪儿去。
自从霍光德从泥石流中救了肖红兵，干校领导就决定放弃调查肖红军受辱一案。一方面肖红军对此一言不发，拒绝回忆当晚的点滴细节，“连她都这个态度，我们再查不也是白搭？”场长这样答复张一达对此事的追问。而另一方面，肖红军实在不愿再想起那天晚上的事，一想就恶心，浑身发冷，浑身不自在。因此，无论谁再问起这事儿，她马上脸色骤变，掉头就跑。
其实对于当晚的事，肖红军的记忆已经很模糊了。她记得更真切的是那些缭绕在身边的云雾，是酒葡萄在嘴里留下的酸涩，是四周彻底的黑暗。后来张一达反复盘问她，并追究当时的细节，起初她是不想说，后来张一达和林仪问多了，反而使她觉得自己的记忆很可疑，很多东西似有似无，难以确定，甚至开始怀疑那番情景是否发生过，或许是自己吃多了酒葡萄而产生的幻觉也不一定，……。再后来，霍光德回了城，干校的人都忙于重修被泥石流毁掉的梯田，恢复门前的公路，没人再关心过问此事。
肖红军好不容易躲掉了林仪夫妇和干校领导的关注，自然更不愿触动心里的痛处。趁着大家忙于重建干校的机会，她开始尝试逃课，并尽量躲避所有人。由于清理公路的缘故，场部大门口成了工地，进出也就不像过去那样受限制了。肖红军终于又回到了那片竹林。
与刚来干校时比，这儿的竹子似乎长高长粗了很多，枝叶也更加繁茂。连日的阴雨使林子里弥漫着一种腐朽的竹香，潮气凝成一粒粒水珠挂在竹身上，就像当年肖红兵出水痘时的那只胳膊，看着心里发麻。地上覆盖的竹叶间除了旺盛的竹笋外，又多了些长像歪七扭八的蘑菇，它们冠上的颜色和花纹都各不相同，斑斑点点的铺了一地。肖红军并不喜欢竹林里发生的这些变化，她更怀念以前的竹林，那片清秀的，宁静的，爽洁的竹林。她在这儿曾有过很多悠远的幻想，与身边的人和世界毫无瓜葛的幻想，她独处其中，就像那个在森林里迷路的公主，宁肯用愉快的死亡来交换一个美丽的梦。而此时的竹林，虽然仍是那么宁静，却总叫她想起那个在城堡里用神镜窥视天下的女巫。