霍强在外边忙活这些事的时候，霍光德就独自坐在轮椅里，倾听窗外的动静。他知道肖红兵也病了，这两天正在家歇着。可一直等到第三天黄昏，肖红兵始终没有出现。
冬天的夕阳很混沌，失意地从远处灰色的屋顶悄然隐去。霍光德的头靠在窗框上，凉风从窗缝里渗进来，吹得他半边脸全是木的。他很想喝酒，可他知道霍强把酒全都藏起来了。他环顾着暗下来的屋子，看不见任何能吃能喝的东西，熏黑了的铁皮壶冷冰冰地卧在满是锈渍的炉台上，显然，炉子已经彻底灭了，屋里越来越冷。
肖红兵莫名其妙地烧了三天，一直在床上昏睡。说是睡，其实就是那种半梦半醒的样子，脑子知道事儿，可浑身所有地方都懒得动，包括眼皮。冥冥中她知道张一达和林仪给她灌了很多水，也抱她去撒了不少尿，可她没出过声，嗓子眼儿里像印刷厂给林仪发的手纸，皱巴巴的。
到第四天清晨，天还没亮，头顶上肖红军起床的声音把她吵醒了。
“姐，你瞧我好了吗？”
肖红军伸过手在她脑门上试试，“差不多吧。”
林仪听见动静从里屋跑出来，见肖红兵在床上坐起身，不由得松了口气。
“我想上学去。”肖红兵说。
“行吗？要难受就再歇一天。”
“别，”肖红军白了母亲一眼，“要请假您给她送假条去，我可不管。”
“怎么啦？”
“没怎么，他们那老师特恶心。”
“人红兵的老师，招你惹你啦？”
肖红兵没理会她们，径自穿衣下地。她觉得脚下软绵绵的，但头上很轻快，像蜕了层皮似的。
“真去呀？那我给你们热饭去。”
“我不饿。”肖红兵嚷。
“不饿也得吃，一上午呢。再说你都好几天没正经吃饭了，不吃哪儿成？”
肖红军撇撇嘴，“她那身膘，再饿几天也没事儿。”
吃早饭的时候，张一达也起床了，脸上的黄胆还没褪净，人就像刚熬过夜似的疲惫不堪。他把专门给他预备的糖罐子推给林仪，“你给她们都弄点儿。”
林仪犹豫着。
“快着，吃点儿糖身上能暖和点儿。”他催林仪。
林仪从罐子里挖了半勺糖，塞到肖红兵嘴里。
肖红兵叼住勺子，嘴唇绷得很紧，勺子上的糖一粒不剩全留在嘴里了。
林仪刚要再挖，肖红军站起身。
“我可不吃。”
“红军，听话，吃了吧。”
“那给我吧。”肖红兵盯着林仪手里的勺子。
“行了啊，多大了，还争嘴？这是给你爸治病的。”
肖红军没吭声，转身背起书包。
张一达始终望着她，直到她消失在门外。
“红兵，别磨蹭了，不跟你姐一块儿走啊？”
肖红兵嘴啃在碗沿儿上，轻轻摇摇头，像有心事似的。
天还黑着，风刮得很大，卷起的枯叶废纸在路灯的光晕里盘旋。
肖红兵缩在窄小的棉猴里朝学校走，寒冷使她略显清醒了些，心里开始盘算接下来该怎么办。想着想着，她步子缓下来，最后干脆停住了。
路上的人越来越多，全都急匆匆的模样。肖红兵让开他们，躲到一栋楼的背风处。此刻她心里很乱，同时想着很多事，搅在一起摘不清楚。
这地方离学校并不远，她清晰地听见预备铃的声音，可她仍没动。
终于，上课的铃声响了，路上的行人也少了很多。
她开始往回走。
为避免碰上熟人，肖红兵绕过锅炉房，钻过一截断了的铁栅栏，来到她家背后狭长的过道里。这儿没风，也没人，显得异常宁静，只有脚下踩着枯叶时发出的声响。尽管这排房子的后窗远远高过她的头顶，可她还是猫下腰，悄悄模到霍家窗子底下。以前摆好的两摞砖头没人动过，她熟练地爬上去，轻轻敲了敲玻璃。等了等，见里面没有反应，她心里不免一沉，莫非霍叔还在医院呢？她再次伸手去敲的时候，却发现那窗子是虚掩的，轻轻一推便开了。这回她没再犹豫，手扒住窗框，脚下一使劲，便蹿到了窗台上。紧接着，她愣住了。