“不要逼朕。”走在前的皇帝说。
镇南王心中一动，停下来看他哥哥。皇帝没有停步，长长的台阶上，留给镇南王一个冷漠的背影。
“你也不要逼我。”镇南王心中想，莫名悲凉。
皇帝登上祭坛。礼官吟诵毕。皇帝取香，礼告天下。然后恭敬地将香插入青铜鼎中。
说时迟那时快，就在香柱落入鼎中的一刹那，炉灰突然拱起，一声爆喝：“狗皇帝！纳命来！”居然冒出一个精瘦而凶悍的人来，手中一把大刀闪着寒光——此人竟然藏身于鼎中炉灰之下！
四周铁卫大惊，纷纷喊道：“护驾！”风驰电掣地往台上抄去。
台上此时只有三人，皇帝、镇南王、刺客。
镇南王想都不想就将皇帝挡在身后。虽然适才皇帝刚才说了那样的话，但此时他早已将刚才的不快置之度外。
“镇南王！”没想到此刻那刺客的刀反而停了，看到镇南王还欢喜地喊了一声。镇南王愣了，他刺客见过不少，都是招招阴狠绝不拖泥带水，可是这刺客要干嘛？不动刀子怎么反而跪下了？这也太有违常理了吧。
“王爷威名远震，草民们心中无比佩服。只盼有天能为王爷效力。今天……。”他话还没说完，铁卫们已经赶到，一阵拼杀，那人急于遁走，竟然跳下了地坛！铁卫们哪里肯放，仗着轻功傲人，使了身法追下去。
如论如何，不多时，铁卫们归位。显然隐患已除。这地坛又回复了一派祥和。镇南王这才发现自己仍挡在皇帝身前。讪讪一笑，道：“没事就好。——安全起见，要不我们回吧。”他的话说得亲近。也的确是为皇上安危着想。可是有人却并不领这个情。只见皇帝冷冷笑道：“一点小事而已，何足挂齿。没准以后更大的都有呢。为什么要回去？朕从来不做半途而废的事。倒是镇南王，您真是好大的威风。”
这句话已经隐隐透着敌意了。镇南王想说什么。唇刚动，礼乐已经大作。
皇帝冷笑，侧过身，径自走到鼎前，将手中的香烛重重插入鼎中。那青烟萦绕在鼎前，盘旋着飞向天空。原本澄净的天空，如今竟有些黯淡。
“娘娘，这就是现在亦偲院中的秀女了。”教习女官恭敬地对九岁皇妃说。
小小的苏陌扶着一个宫娥的手下了轿。
只见她穿着白底金花雏宽袖凤裳，身披金纱芙蓉暖罩衫，这打扮不是宫制仍是秦地风味，却是皇帝特许了的。此时天气仍冷，所以在罩衫之外另有一件大红绣金丝燕镶白兔毛的雪褂。一点金花红蕊点在额上。衬得这位小娘娘益发得容颜如玉，人间少有。
原来这深宫之内，单是容貌过人也未必能出人头地，皇帝选妃嫔，免不了要考虑到朝廷的“势力均衡”。历朝历代，宫女娇美，秀女丑陋的事并不少见，宫女大多出生寒酸，考核严格，美貌却做着粗活；秀女则都是达官贵人的子女，虽然没明说，但许多人送进宫前便已“内定名额”，比如王素云。这些秀女姿色参差，却大半能从低等女官开始起步，容貌稍好又有机遇者还早早被封了美人，婕妤。算起来，**三千佳丽，容貌、家世都好者往往不多。所以后妃也未必各个美貌，少不了一些常年挂着虚名独守空房“貌丑家贵”的妃嫔。
而小苏陌，她的容貌既然当初能入宇文公子法眼，已知不是俗物。进入女子众多的深宫，反倒益发出众。此刻，跪在她脚边的秀女几乎都在想：“难怪这小小皇妃能如此受皇帝宠爱，这脸蛋，竟然比画上的童子还好看。”只有玲儿，心中却枉自不平：“不就是一张脸吗？为什么所有人看见的都是一张脸？难道我再拼命，也比不过天生的一张皮吗？皇贵妃，那是我的！可如今，我眼看要去做奴婢，她却享尽万千富贵！”心中如此想，却早已学会了将不平藏下。任凭她心中想得如何歹毒，抬头却笑得乖巧。
此刻，虽然教习女官已经示意秀女们抬头以供挑选，却一个个恭敬严肃，只有玲儿胆大，居然敢抬起头朝着地位尊贵的人如此冒险。没错，她这样无礼，若是碰上荣妃少说也是一顿板子，但是玲儿已料定眼前这个不过是个小孩，自己只要引起小娘娘的注意，必定能够留用。冒险一点，没准会收到想不到的效果。想到这，她不但笑，还眨巴了两下眼睛。
果然，苏陌的视线一下就被活泼的玲儿吸引住。“你叫什么名字？”苏陌问。
玲儿心中忖度：这个郡主虽然没有与我见过，但是多少会听过玲儿两字，我要怎么样才能让她不注意到我的名字呢？
于是磕了个头道：“回娘娘。奴婢来自秦地，愿服侍娘娘，自名铃铛。”
苏陌一听，来自秦地，名字叫铃铛也好玩。点头道：“你很好。”于是，教习女官便在一本册子上画了一道。玲儿心中大喜，知道自己是已经留用。
再说王素云。
“我凭什么相信你？”刺客问。
“凭我是林御医的孙女。”素云淡淡道。素云已经料定此人必定受伤，也料定自己说出林御医后，能有一线生机。
“好，我不杀你。你帮我疗伤。”刺客说。
聪慧如素云，哪里会就此轻易相信。只听素云轻轻说道：“谢壮士不杀之恩，可是素云不过一弱女子，我又如何信得你？出于医家怜悯之心，我愿意帮你疗伤，出于古道热肠，我愿意帮你保密，可是，你又如何保得过后不伤我性命？”
“好，好。”那刺客不怒反笑。素云这番话将“疗伤”、“保密”说得清清楚楚，等于是抛出了自己的价码，等着那边交易。
而这刺客，此时也确实需要素云。刺客道：“好女子，给！”竟将刀子抛到素云脚边。素云心中安心了些，却不愿去碰那刀子。
刺客见她不为所动，以为“价码”不高，咬牙道：“好吧，再给你这个。”刺客丢过来一个东西，正落在素云怀里，素云下意识捧着，她视力不及刺客，只知道模起来是一枚扳指。“出了这，你若救了我命，我会帮你杀三个人作为报偿。我说话算话。”
“不用了。”素云只觉惊心。
“嘿嘿，身在宫中，你迟早需要的。”那人冷冷道，“就算你不害人，也会有人害你——比如刚才那个。”
素云心中难受，辩驳道：“妹妹不过是跟我玩耍，她待会就来放我出去。”
“是吗？”。刺客冷笑道。
素云不再说话。只道：“我身边没药。你帮我出去。”
刺客冷笑道：“等晚上，我与你一同——休想去报信。”
“你熬不住。”
“那至少有个女人陪着我。我死了，你也出不去。”刺客倒是逍遥。素云明白此人难缠，不再说话。只好靠着墙角蹲下来，心中默念：玲儿，玲儿，快来，快来救我！
“娘娘，一共五人，可还需要人手？”教习女官问道。德妃那边给的人数是6人，荣妃也点了头。但是这小娘娘好像并不在意人手数额。“够了。需要时再找你。叫她们跟我走吧。”小娘娘和和气气地说，上了轿。教习女官转身道：“玲儿、烟竹，于钰，青灵、金安五人随驾！”
“是！”五女喜不自胜，朝娘娘磕了头，朝教习女官磕了头，又转身跟各位姐妹行了礼。众女千里迢迢相聚一起，虽然相处不过短短数月，但是到了此时也会依依不舍。然后，忙不迭去屋里拿行李。
玲儿本无包裹行礼，所用物资全是素云好心提供，然后就是宫中的分例。她回了屋子，竟然想都不想，拿了素云的包裹便走。
不知不觉，月挂中天。素云头次跟一男子共处一室，不由心中紧张，不敢有丝毫疲怠。那男子已经半天未动，此时突然一动，素云不禁握紧了刀柄。
刺客扶着墙过来，走到门边：“刀给我。”
素云想了想，将刀子给了他。男人握住刀，插入门缝，一用劲，只听得外面的铜锁响了一声，门开了。月光如水一般倾泻进来。
“你走吧。”那男人说，脸色苍白，却不再说要救他之类了。素云见他的头发扎成小辫，脸庞也有中原男子不同，心里知道是夷人。素云跑出了黑屋，看了那男人一眼，男人面无表情。也不像他所说的那样，“陪”着素云去取药。因为正如素云所说，他撑不住了。他这一开门，其实也就等于放了素云一条生路，至于他自己是死是活，就完全看老天爷和素云的心思。若是素云大叫一声有刺客，他就死了。话说回来，此时这男人也大可不必再费力开门放出素云。或许是人之将死，他索性放过了素云。
看他模样，素云下了决心，暗暗跑回自己房中。女伴们早已入睡。素云模了一圈，不见包裹，正觉奇怪。一个女孩醒了过来，见是素云，便小声道：“素云姐，你回来了？”
素云竖起一根手指，“嘘！”，又急问：“是。我的包裹呢？”
“被玲儿拿走了吧？”
素云往玲儿床上看，发现是空的，又问：“玲儿呢？”
女孩奇道：“素云姐，你不知道？今天下去秦地来的皇妃选女官，玲儿被选走了啊。”
素云震了震，跌坐在地上。