提起云朵儿老两口就唉声叹气觉得对不住闺女。以前家里穷，媒人给云朵儿说了门亲事，对方是草原一个牧主的儿子，家里很有钱，牛羊有好几沟。
媒人讲的天花乱坠，说这家人这好那好的，家里放牧的农奴就好几个，闺女去了不用干活只管享福。老两口动心了，随着辚辚的勒勒车声闺女被送进大草原。
云朵儿抱着孩子回来过一回，爹妈问日子过得好不好。她点头说挺好的。可是从她低垂的头和忧戚的神情，爹妈感到闺女生活的不如意。不知什么缘故以后云朵儿再也没回来过，杳无音信。
爷爷弥留之际，只想见见云朵儿。女乃女乃为了完成他最后的心愿，打发山杏去大草原找云朵儿回来见亲人最后一面。
女乃女乃担心山杏一个人出门遇到坏人，听说金虎的驼队要经过草原送货，所以苦苦哀求金虎捎带上山杏。
大伙听了山杏的讲述，都同情小姑娘家里的不幸遭遇。
有人问：“你姑姑嫁到草原的啥地方了？”
山杏说：“女乃女乃只知道嫁到乌拉特旗了。”
有人问：“是乌拉特中旗还是乌拉特后旗？”
山杏摇摇头说：“我不太清楚，媒人只告诉是乌拉特旗。”
大伙听了连连摇头，乌拉特旗包括乌拉特前旗、乌拉特中旗、乌拉特后旗，辽阔的大草原无边无际，寻找一个人好比大海捞针。
有人劝小姑娘还是别找了，草原上的苍狼又多又凶，不要找不到姑姑把自己也赔进去。
山杏听后拧紧眉头，临后倔强地说：“我一定要找到姑姑，完成爷爷的心愿，让他临死能闭上眼睛。”
驼队行至岔路，金虎和蒋大川发生激烈争执。
蒋大川坚持要走以前的老路，经固阳、西头铺、达尔罕茂明安旗到乌拉特旗，在乌拉特中旗卸下一批货物后经过库伦直抵恰克图。金虎却要开辟一条新路，走四义堂，流海图到乌拉特中旗，这条路要近便些。
蒋大川说：“以往一直走这条路，这次为啥要改道？”他给金虎分析两条路的利害关系，走固阳虽说拣小道走道路崎岖难行，又绕远，但胡子很少出没，多了几分稳妥。走四义堂虽说尽是大路，地形平坦路又近，要比另外一条路少行两三日，可是胡子频繁在此出没。经常听说商队被打劫的消息。
金虎听后哈哈大笑说：“蒋师傅，多虑了，我决定走四义堂不是心血来潮，而是事前有准备的。没有通灵术，怎敢把地狱闯。”从褡裢里掏出一张纸，上面画着一幅路线图，说：“一个贩马的朋友告诉我一条秘密路径，能神不知鬼不觉地避开胡子，路途要比走固阳提前两三日。”
蒋大川说：“那位贩马朋友，哪能和咱们相提并论。他人少货少，不打眼。咱们却是十几号人和十几峰骆驼，目标大动静大。”