江山从张为民的语气中似乎感觉他的心思有点不大对劲。他想了想，觉得有必要向黄省长反映一下，于是他拨了一个电话给黄省长。
黄省长听了江山的汇报后，有点按捺不住了，作为在宾州时的老搭档（黄省长当时是宾州市长，张为民是常务副市长），黄省长知道张为民那点牛脾气。为了小情人的面子，他决定再到江城走一趟。
黄省长以视察临江防洪工程为名来到江城。待到酒足饭饱，前呼后拥的人群散去，黄省长才在自己下榻的宾馆房间单独召见了张为民。黄省长见是老搭档，也不绕圈子，开门见山地说：
“老伙计，听说你们南湖的区长常小刚是个不错的人才，但据说快一年了还月兑不了个‘代’字，这对工作开展不利啊！”
张为民终于明白了黄省长的真实来意，心想，一个小小的区长也让黄省长亲自出面，看来常小刚的公关不简单。“是啊，我们工作抓得不紧，让老领导费心了。”张为民附和道。
“老伙计，毛主席不是讲过嘛，‘人才难得’啊！”
“老领导，小刚同志的确是个人才，政绩也不错，但是有人告状，问题还没有查清。”
“用人不疑，疑人不用，扬长避短，这些自古都是用人的法则。小平同志不是有句名言吗，‘不管白猫黑猫，抓得到老鼠就是好猫’，看准了就用嘛。”黄省长简直是在下命令了。“领导的意见我们会认真考虑的。”张为民作了一个圆滑的表态。
尽管常小刚知道江山是纪委书记出身，为人正派，曾被中纪委抽调去办过震惊全国的江苏盐城非法集资案和厦门远华走私案，让犯罪分子闻风丧胆，是一个从不粘锅的老纪检，很多人敬而远之，但他觉得还是有必要孤注一掷，因为在人事问题上，市长也毕竟有着举足轻重的分量。常小刚左思右想，有黄省长这个老领导打招呼，江山应该是不得不考虑，也不可能不看面。但光是“空对空”，没有“递对递”，可能也是纸上谈兵。虽说江山是老纪检，老监察，但也是血肉之躯，亦应有七情六欲，不可能不食人间烟火吧。他现在是市长，身份不同了，说不定也像张为民那样已经“与时俱进”了呢。于是，常小刚抱着破釜沉舟的架势，提着20万元现金，到江山家“汇报”工作，结果遭到了江山的严厉批评，并命令他把钱带回去。趁江山上卫生间之机，常小刚把钱留下，一转身，发动车子，一溜烟似的消失在夜幕中。
江山是省委专门派来接替因在澳门赌博被揭发而调离江城那位年轻有为的前任市长的。他的前任是一位才华横溢的留美博士，三十八岁就官至正厅，在江城一度被誉为“政治明星”，拥有“江城市有突出贡献的领导干部”等光环，政治前途一片光明。由于一时头脑发热，在澳门豪赌，被人揭发，最终自取其辱，黯然离开了他大展宏图的舞台，被降级调到省农业厅任副厅长，一颗政坛明星就此陨落。而此案就是他带队来办理的，他为这样喝过洋墨水的拔尖人才就此沉沦而感到惋惜。但“治国必须治党，治党必须从严”，正人必先正己，自己绝不能重蹈他人的覆辙。
第二天一大早，江山来到常小刚办公室，将20万元现金完璧归赵，并对常小刚狠狠地批评了一顿：“小刚啊，我们都是领导干部，要讲原则，讲党性啊，要相信组织嘛，这种害人害己的事千万不能做啊！”常小刚像只落汤鸡，只得频频点头。其实，江山是从爱护干部出发，没有将钱交到纪检委，若是交到纪检委，问题一公开，传出去讲常小刚买官，他的政治前途就只有画休止符了。