转了一圈，皮球又踢回崇礼这里，“你说他是康梁一党，是听谁说的呀？”
哪怕崇礼再蠢，也知道绝不能堂而皇之地把启秀和徐桐的名字说出来，说出去非但无济于事，只能让两人记恨于己，他灵机一动，顺着慈禧的意思说下去：“奴才该死！奴才是误信了传言，生怕对朝廷不利，想着宁可错抓，不可错过……”
这话一出口，刚毅便愕然了，刚才他还理直气壮地地为崇礼辩解，怎么一个转眼，崇礼自己就服输认错了呢？他心有不甘，斜着眼睛恶狠狠地瞪了两眼，后者回报给他的却只有白眼。
下面众人的神态，慈禧当然都看在眼里，她不动声色地说道：“也不全是你的错，康党余孽确实可恨、该抓，不过万事要慎重，查确切了再动手也不迟。”
崇礼诺诺连声，这算是高高举起、轻轻放下的姿态了，他很为自己见机的早而庆幸。
谁料慈禧话锋一转，又道：“洋鬼子着实管的有点过界了，去年硬要给皇帝看病，这次又是大吵大嚷，一点悔改的意思都没有，真是可恼。”
奕劻连连磕头：“都是奴才等办事无方，罪该万死。”
“这次既然英国公使出面，多少也要给人家一个面子，能体面收场就好，千万别堕了朝廷的颜面。”慈禧开始盖棺论定，“崇礼也没大错，言官弹劾是重了点，就都留中不吧。”
“谢太后恩典。”崇礼擦了一把汗，启秀和徐桐也松了一口气。
眼看刚毅还心有不甘，慈禧又道：“这个赵衡呢，也不是半点好处都没有。荣禄给我上了折子，说他前几天见过此人，还当场考校过他，夸他见识卓著、精通洋务、熟谙兵法、才堪大用，力保此人绝非康梁一党。”
还没等众人反应过来，慈禧又提高了声音说：“那书呢，我今天倒也翻了两页，觉得还有点道理。比如说‘稳中求进、进中求好、好及以广……’，还有‘稳定压倒一切’这句，都是老成持重的道理。有些人呢，就是太心急，结果上了别人的当。”
这差不多就是指着和尚骂秃驴了，光绪诺诺连声，不敢多讲。他心里实在是在懊悔，《列强战略》一书最近他也是看了，要早点看见，恐怕维新变法的路就不是这么走，如今却是悔之晚矣。
听到荣禄上了保举折子，崇礼已三魂去了两魂，别看有徐桐、刚毅两个军机支持他，但荣禄权倾朝野，帘眷最重，只他一个就抵得上满朝大臣。况且连他自己也知道，把赵衡打成康党没有丝毫证据，纯粹是醉翁之意不在酒，只是惹来这么多麻烦却是始料未及。听说荣禄也搀和进来，徐桐和启秀虽然颇为无奈，但也不敢强行出头，亦只能磕头了事。
只有刚毅脸色阴沉，牙关咬得紧紧，又是荣禄坏事，此人非除去不可。
“都跪安吧……”
“受之……”出来以后，崇礼耷拉着脑袋，像极了被打焉的茄子，徐桐摇头叹息连连，却也只能安慰道，“这次实在是老夫连累了你。”
崇礼差不多也要六十挂零，但在八十岁的徐桐面前，却还是个晚辈，他苦笑道：“徐相，羊肉没吃上，却惹了一身羊骚味。”“羊”字却是语含双关，羊者，洋也。
“如不是荣仲华从中作梗，岂会有这等事情？”刚毅面色铁青，显然还是余怒未消。
“受之不要太放在心上，这次也是赶巧罢了。再说，荣中堂也没说刑部抓人不对，只保他说不是康党，既不是康党，放了也就放了，无甚紧要。”启秀是个只讲忠孝节义的古板人物，他皱着眉头道，“只是洋人如此气焰熏天，将来如何是好？”
一听扯起此节，徐桐却是大怒：“长此以往，国将不国，可恨，可恨。”
众人一边走，一边长吁短叹，都是骂洋鬼子骄横跋扈的，连带着奕劻也骂了进去，后者也懒的跟他们计较，悄然落后了几个身位，只做听不到。
刚毅忽地停下脚步：“照我说，也不完全是坏事。”
“刚大人何讲？”
刚毅压低声音：“这件事，太后明着是因为荣仲华的面子，实则是烦了洋鬼子的交涉。更重要的，是为了那件事。”
“哪件事？”
“还能有哪件事？”听明白了的徐桐笑眯眯说道，“崇绮的外孙。”
崇绮字文山，是同治三年的状元，也是清朝二百多年来唯一的旗人状元。因慈安太后的属意，这位状元公把女儿嫁给了同治，是为孝哲毅皇后。但慈禧不喜欢崇绮的女儿，不但逼迫同治疏远她，在同治出天花驾崩后，还强迫皇后自杀殉夫，以便独揽朝政，连带着崇绮也是四面碰壁，从光绪十二年开始罢官，一闲闲了十多年，只吃三等承恩公一份俸禄。别人知道慈禧对他的恶感，都不敢有过多的来往。但戊戌以后，揣摩出慈禧有废立意思的崇绮却找到了不是机会的机会：按同治十三年的诏书，光绪是承继文宗显皇帝（咸丰）为子，入承大统，为嗣皇帝。俟嗣皇帝生有皇嗣，即承继大行皇帝（同治）为嗣。光绪现已二十八岁，仍未有子嗣，浑身是病，似乎将来也不太可能有子嗣，从“法理”而言，具备了废立的理由。这种话别人说不出口的，唯独崇绮可以——因为光绪无子，等于他没了外孙，他可以明着抱怨。
崇绮藉此理由上蹿下跳，以亲戚的身份出面为慈禧废立大造舆论，谓端郡王载漪之子溥儁合适，可以继承大统。由于他的特殊身份，朝臣都认为是慈禧的授意，再加上朝中又没人明言反对，焉知不是太后放出来的试探？众人为了站稳“立场”，明里暗里只能表示支持。
徐桐、刚毅都是主张行废立的，唯一的阻力在于荣禄，但荣禄一直拖着不肯表态，既不说赞成，也不说反对，只说要看各方面的态度。
赵衡一事便给了众人极好的机会，按徐桐的理解：太后之所以对荣禄曲意优容，其中就是为了在废立这个关节上排除荣禄的阻力——你瞧，你要保谁我就保谁，面子可是给够你了！让你办的差事总不能老是推月兑搪塞吧？
崇礼恍然大悟，他这才明白自己给人家当枪使了。非但好处捞不到半分，却扎扎实实地恶了荣禄，只有点他想不明白，荣中堂如此权势，为什么还要煞费苦心地亲自笼络一个年轻人呢？要早点说，他也好去烧荣中堂的热灶，谁理徐桐谁就是自己找不自在。
等一班人从颐和园回来，刑部大牢已成为最炙手可热的地方，听到风声的刑部官员有一搭没一搭地跑去牢房。所有人脸上都堆着笑容，“赵大人”、“赵先生”嚷个不停，叽叽喳喳活像个菜场。虽然赵衡严格意义上来说没有完全洗月兑罪名，但既然荣中堂作保、太后金口玉言，却是板上钉钉了的，放人不过就是走个形式。
从目前情形来看，赵衡深得荣中堂器重，能搭上这条线，将来也就搭上了荣中堂的路子。此时去探监，惠而不费，如何不去做？
崇礼当然不会亲自来和赵衡道什么歉的，再不济他也是一品大员，别看在慈禧面前灰头土脸，到了刑部这一亩三分地依然是一言九鼎。这件事情虽然在玉澜堂磕头时有点难过关，但回来后一想，也没什么大不了的：荣仲华也没说抓人不对，只说这人不是康党。那我就坡下驴，承认他不是康党，无罪释放便是了，免得横生变故。
崇礼能这么想，步军统领衙门堂官却没这么淡定，那天可是他当庭改口的——睁着眼睛说瞎话已属不应该，拿了银子又不办事更是过分，现在再重新改口，论食言而肥的本事，真找不出第二个来了，在墙上一头撞死的心都有了。他心里一方面在咒骂崇礼，要不是你横插一杠，老子老早就放人了，现在恶了人家不说，还他妈让我去赔笑脸放人，你自己怎么不来？另一方面，他又绞尽脑汁地想办法安抚赵衡，非但将郭广隆等人孝敬的银票翻了倍重新送还，而且陪着笑脸说好话，让人家不计较自己的“过失”。为显郑重，还亲自把赵衡送出衙门外，那神情根本不是释放犯人的架势，倒像是上官临走前最谄媚的巴结。
赵衡对此看得极淡，拍着对方的肩膀笑道：“大人苦衷兄弟知道得一清二楚，要不是上面混蛋，您老哥也不会跟着遭罪，这次实在太难为你了。”
堂官眼泪哗哗的，还是赵大人能容人啊。
“今后有什么为难的地方，能用得着兄弟的，尽管言语一声。”赵衡半是有心、半是无意地提起，“我怎么听说，步军统领衙门原是荣中堂本管的衙门呢？”
“是是是，再正确没有了。”堂官恍然大悟，又是一番额外恭维，“今后还请文远兄在荣中堂前替兄弟美言几句。”
“好说，好说，包在我身上。”赵衡也不含糊，嘻嘻哈哈收了对方孝敬的银票。
这下两人交情好的只差斩鸡头当场拜把子了，等赵衡一转身走后堂官才想明白：原是荣中堂管不错，可现管却是崇礼啊。
县官不如现管的道理难道不懂？a全文字更新