“上策是，募死士数人，伪称康梁余党，秘而杀之，一了百了；下策是中堂以牙还牙，同样争执不休……”
这话一出口，樊增祥便吓了好一大跳，光天化日之下，张口就要杀朝廷一品大员，比康某人叫嚣“杀一二品大员而变法”也是不逞多让啊，擦了一下汗水后看荣禄，只见后者神色异常，丝毫没有惊讶之色，看来中堂恨刚某人是恨到骨子里去了。
荣禄摇摇头：“上策太猛，而且不智，一旦朝廷深究只怕后患无穷；下策见效太慢，而且无用。且不说刚子良是满朝皆知的不学无术，寻常错误不以为耻反以为荣，太后亦知，说他无用。纯就争论而言，此人偏执异常，口角功夫我亦不如他。不妥不妥。”
说起这点，还真不冤枉刚毅。他能把民不聊生中“聊”读成“耶”字，把刚愎自用中的“愎”字读成“复”字，其他再难点的词语，更是错漏百出。
说到这里，荣禄和樊增祥都是会心大笑，想来平时见刚毅出丑也是见得多了。
“还有中策。”赵衡沉住气，上策和下策都是他抛出来吸引眼球的，最可能的还是中策。
“再说说看。”
“中策就是敬而远之，撵出中枢，眼不见为净。”
荣禄点点头，随即又摇摇头：“此法倒还好，只是刚子良近年深得太后信任，要想捏造事端，赶出中枢，谈何容易？”
“不必捏造事端，只用阳谋。”
“阳谋？”荣禄不解，樊增祥也不解。
“太后再次训政之后曾三令五申，严限各省督抚认真整顿政务，尤其在练兵、筹饷、保甲、团练、积谷五事上要求地方认真对待，但无论两江、湖广还是两广，皆尾大不掉，虚与委蛇，并无成效。非立威不足以扭转颓势，而要立威则必须军机大臣充当钦差赴外查办，中堂以为这个任命会落在谁头上？”
两江总督刘坤一、湖广总督张之洞、两广总督谭钟麟，都是历久经年的老甲鱼，对一般朝中旨意向来阳奉阴违，能拖就拖，能推就推。这非但是荣禄担心的问题，亦是慈禧最为关切的话题。荣禄听后顿时眼前一亮，叫道：“此策有戏，你说的再详细些。”
“地方尾大不掉，必须大员亲自出外查访，两江、湖广、两广之地多年积弊，若想查清，没有一年半载的功夫休想。自古钦差办案，只有三种结局，一种是洞察极明，刚大人有没有这个能力我不敢说，即便有，对中堂来说也无害，至少敲打了地方；第二种是昏庸无能，刚大人如查不出所以然，被地方玩弄于股掌之间，则回京后太后必大失所望，中堂去心病矣；第三种是作奸犯科，刚大人如在查访期间试图上下其手，勒索其中，则回京之日就是弹劾之时，到时候中堂略施小计，地方必然将虚实告知，群起攻之而后……”
荣禄算是听明白了，无论刚毅做什么，对他而言都是有益无害。
“即便他查出什么问题，动摇一二总督位置，中堂亦可趁机奏明，将其外放总督，耳根便能清净。”赵衡又补充道。
“很好，很好。”荣禄拍了下扶手，高兴地站起来，“此策倒是好办法，只是如何让太后知晓，同时又让刚某人心甘情愿呢？”
赵衡笑笑：“中堂当然不能亲自出面，否则太后疑心会起。据我观察，刚大人刚愎自用尤甚他人。只要大张旗鼓，言明此事非如刚中堂这般得力之人不可，他哪怕明知是个坑都会跳下去，届时中堂只需推波助澜……”
樊增祥道：“中堂，此计极好，学生这几天隐约也有类似想法，奈何没文远说的明白。”
荣禄点点头表示认可：“中策甚好。哪怕最后扳不倒他，能让老夫清净一年半载也是好的。等他回来，朝政大局既定，就不必担心了。只是，谁能请君入瓮？”
赵衡当仁不让地说道：“既然卑职所言，自然由卑职前去操刀，只是，隐约还要借重中堂威名。”
“无妨，无妨。”荣禄不以为意，“但凡有点眼光，都能看出此事是老夫的手笔，不过正如你所说，这是阳谋，他刚某人去也得去，不去也得去，否则太后那里不好交代，你尽管放心大胆去办吧，有什么后果老夫一身当之。”
“是，卑职今天就办。”
“这事要办，练兵之事过两天也要动起来。好好干，老夫不会亏待于你，有什么情况可与樊大人商量着办。”
到这个时候，赵衡确认已足以跻身荣禄心月复亲信之列，故作诚惶诚恐姿态，说道：“中堂如此栽培，敢不以死报之？”
下午时分，赵衡带着礼物去探望凌天锡，感谢他为自己出力奔走，顺便打算就刚毅的事情上眼药。岂料话还没多说几句，凌天锡便急吼吼拉他去了贤良寺，李鸿章依然在庭院里悠闲漫步，从模样看来，赵衡只感觉他并不像谤满天下的大反派，倒像是一位看破红尘的老爷子。不过老爷子功名利禄之心依然不减，这次借力使力，就是他的手笔，足见宝刀不老。
“晚辈赵衡，拜见中堂。”
“你来了，很好，请坐吧，老头子这边也没什么好招待的……”李鸿章的态度比荣禄当初客气多了，“听说你刚出狱，没耽误你什么事吧？”
“中堂太过客气。中堂少年科举、壮年戎马、中年封疆、晚年洋务，衡能当面拜见，聆听教诲，实乃三生有幸……”
“打住打住。”李鸿章微微一笑，“也不知道你给荣仲华灌了什么**汤，偏他这么看重你。老头子日薄西山，承你来看望已不胜高兴，高帽子就不用戴了。”
赵衡丝毫不觉尴尬，继续捧道：“丈夫只手把吴钩，意气高于百尺楼；一万年来谁著史，三千里外欲封侯……衡每读此句，不胜唏嘘，恨不早生四十年，追随中堂于旗下，亦能创一番功业。”
一听这几句，李鸿章的老眼也开始湿润了：“此诗乃老夫五十余年前第一次入京所作，难为你还记得，可惜，可叹，可悲啊，一生功业，为甲午所败，一世英名，为马关所毁。甲午战前，若能看到你的书，说不定还有转圜的余地，眼下却连当个裱糊匠都不得……罢了罢了。”
“中堂不必心焦，眼下机会来了。”
“哦？”李鸿章有些好奇，问道，“荣仲华有什么消息要带给我？”
于是赵衡便把刚毅一节说了一遍，简短而明确，以李鸿章的政治智慧自然一听就明白了。
李鸿章点点头，随后又摇摇头：“这是他的事，与我何干？总不至于还要我给他火中取栗吧？”
“中堂过虑了。此事关系甚大，太后免不了垂询几句，中堂岂能不敲两句边鼓？只要刚大人南下，中堂的机会便来了。”
“哦？”
“你说说看。”凌天锡却比李鸿章还焦急，他是恨不得李鸿章尽快能复起。
“两江刘帅、湖广张帅、两广谭帅皆历久弥坚之朝廷重臣，刚大人南下查办，就是太岁头上动土，牵一而动全身。然则，中枢威望亦退无可退，一旦冲突，则两者必去其一，无论刚大人有何过错，朝廷为颜面所在，必然要拿下一二督抚，以免地方太过张扬，放眼天下，够资格接任封疆的，唯中堂耳……”
“这个……”李鸿章有些语塞，“为何就不是刚某人接手呢？”
“此三处地方，哪一处都得和洋人打交道，凭刚大人那性子，只怕是动不动就要惹动交涉的。如果是没有交涉的地方，那又太过偏僻，以刚大人眼界断然是看不上的，还不如回京的好。”
“也有几分道理。”
“中堂是否想过，与其留在中枢蹉跎时日，倒不如外任地方。”赵衡一本正经地说，“下官此来，一则感谢中堂搭救之恩，二则也是希望能为中堂东山再起尽一份绵薄之力。中堂的能力可不在水政上啊。”
这话却戳到了李鸿章的痛处，他是自视甚高的人物，哪里屑于去干巡查水政这种事务，半年前的任命当真令他懊恼万分。他点点头，看来被说服了：“你还是明白的，偏有人看不惯老夫，让我去查水政？哼……老夫当初平长毛、平捻子的时候他们还不知道在哪里。”
赵衡暗笑，知道你李鸿章做官瘾头大，想不到年届八十，瘾头还不减半分。凌天锡苦笑，中堂这两年躲在贤良寺养气是不假，可这火气似乎也养起来了。
“就算是这样，想让老夫怎么做？老夫绝不能就此进言，那样不被刘砚庄他们骂死才怪。”
“些许小事，何劳中堂出马？”赵衡狡黠一笑，“这个……中堂借力打力总会吧，容我与言官谈一谈，说点中堂的想法，然后再加点荣中堂的意思，您以为如何？万一不济，也是晚辈莽撞，胡言乱语，自然与中堂无关。”
凌天锡暗暗称赞，这手法倒是极为高明，用李鸿章的班底，却透露说是荣禄的意思，足可以混淆视线，以假乱真。赵衡此子果然是诡计多端，连环下套。他站起来劝道：“中堂，机不可失啊。”
李鸿章微微一笑：“你们觉得行就自己去办吧，我老喽，不问政事久矣……”a全文字更新