渤海化工生产精盐的成功，大大刺激了北洋局、开平局上下一干人等的神经，同样是产业，同样是荣中堂属意的洋务，无论是北洋还是开平，都算是历久经年的老字号，却没有特别拿得出手的拳头产品，现在反而是渤海化工跃居其上，众人嘴上不说，心里大有想法、老大不服气，周学熙恰是其中之一。虽然周家与长芦盐商关系密切，周学熙本人在渤海化工也有股份，但渤海化工再好，他不过就是一个小股东而已，唯有自己做出事业，才是真正的成功，两线对比之下，对这个大有抱负的年轻人而言，失落感尤其强烈。
凌天锡入主开平之后，周学熙一开始是存了观望之心，既盼着凌天锡能将开平局带入正轨，又隐隐约约希望凌天锡能够载个跟斗，好让他能有机会上位。这个心态影响了他与凌天锡之间的关系，凌天锡面上不说，心里却着实不以为然。
随着凌天锡三把火之后将开平局整顿得井井有条，再加之全局上下掌控力度的逐步加强，周学熙有利于感觉到两人之间的尬尴处境。唯一能聊以自慰的是，凌天锡为人处世亦不像张翼那样霸道与无礼，用人也是唯才是举，周学熙一派的人马虽不是令人完全称心，很工作却是兢兢业业，亦无存心捣蛋之处，凌天锡感慨之下，想着人才难得，便也绝口不提此事。
眼看着开平局局面一天天的好转，周学熙也终于认清了局面，不再存有观望心态，反而切实希望能干出一番事业来。
人当真是个奇怪的动物，前段时间还在为互争夺高下而暗暗较劲，但现在处于全面下风之后，周学熙反而认清了形势，在凌天锡返回唐山之后，他就急不可耐地登门拜访，虽然他是会办，凌天锡是总办，但后者还兼着全省矿务督办的名义，在品秩上高出他二级，再加上凌天锡资历深厚，很多时候两人还是正经的上下级关系，平等商量的机会不多。现在有求于人，姿态却是放得更低。
凌天锡很满意周学熙的转变，这非但意味着周学熙本人对他的认可，亦包含了他在全局上下威信的树立，眼看周学熙如此恭谦，原来心底的不快早就抛到了九霄云外。
“大人，精盐大获成功、行销天下，着实可喜可贺。”大概觉得突然造访有点出人意料，周学熙先是大大恭维了渤海化工一番，然后拐弯抹角地说出重点，“卑职对化工一节尤为关注，近日想到一宗产业，大有前途，不知总办大人是否感兴趣？”
凌天锡微微一笑：“辑之，咱们各自把名字写在纸上，一会验看一番，看是不是想到一块儿去了。”
等写完后一亮相，凌天锡的纸上是“洋灰”二字，周学熙的纸上是“细棉土”三字，当真是丝毫不差，想到一块儿去了。
周学熙惊叹不已：“原来大人与我想法一致，这下我更有信心了。”
“洋灰厂若要兴旺，还非辑之不可。”凌天锡乐道，“听说辑之前几年就在琢磨恢复，想来大有心得吧。”
论对水泥产业的了解，还真不是吹牛，周学熙说第二，开平局就没人敢说自己第一。他在前几年就试图恢复洋灰厂，但鉴于技术落后、管理不善的局面只能作罢，更不必提张翼的瞎指挥、乱折腾在其中的干扰作用。不过虽然没能搞起来，但对唐山洋灰的弱点已勘察得一清二楚：一则技术落后，国外均已采纳旋转式烧窑法，唐山还在用直窑，费燃料不说，成品率也较低落；二则原料缺乏，用于烧窑的煤炭开平局倒有的是，但土坯、石灰却千里迢迢地从广东运来，每吨售价超过十两银子，成本大大超支，价格一下子就上去了，这也是唐山厂办了几年之后亏损殆尽、维持不下去的主因。
随着开平勘探范围的扩大，唐山周围已陆续发现了石灰、黏土，原料一节得到了初步解决，周学熙三番五次地和张翼提起，后者本来就为资本焦头烂额，当然更不可能掏出银子来做赔钱的买卖。周学熙空有抱负，实则毫无用处。
“万事俱备，只欠东风。”目前唯一欠缺的无非是股本金而已，但凌天锡做实开平商股之后，开平局一下子进了四十多万两银子，连带前进道路上最后一点隐患都消失了，周学熙自然又重新萌发了豪情壮志。
不过，显然凌天锡并没有简单地答应，反而说道：“洋灰厂，开平局可以投资，但绝不是兜底，按我的意思，也要照渤海化工的先例，发动各方投入股份。”
周学熙原以为凌天锡是要借机报复，但后者的另一番话很快打消了这种念头：“官督商办，必然是要商办的，倘若官方权力过大、股份过高，则直接办成了官督官办，诚为不智。”
“大人所言甚是。”周学熙附和了两句后道，“既然重新开始，便应该气象一新，穿新鞋走老路实属不智，还请大人为之命名。”
“新厂取名为启新洋灰厂如何？”凌天锡提议道，“启新二字，取其开启新历程之意，寓意唐山细棉土厂重新起步，既有传承，又有创新。”
“大人这个名字是再妥帖不过了。”周学熙笑道，“我一定不负大人所托，将启新的事情办好。”
“既然辑之以为大有希望，自然有大干一场的必要。”凌天锡听了周学熙正反两面的情况介绍后，也是大感振奋，问道，“总共需要多少股份？”
“先期投入二十万足够了。”周学熙一样样算来，每一笔银子都被他安排好了去处，看得出来做足了功课，算得上烂熟于心，凌天锡心里暗暗点头称赞，单就这一点，周学熙便不得不令人看重，他拍板道：“就按二十万拟定股份。开平局出四成，八万两；凌家出一成，二万两；赵衡出一成，也是二万两……”
其他都好说，为什么要让八竿子打不着的赵衡很插一脚？周学熙很是费解，或许是看穿了他神色中的疑惑，凌天锡笑着解释起来：“辑之，其实让你办洋灰厂还是赵衡的主意……”
原来如此，周学熙大彻大悟，对赵衡的好奇心亦愈发强烈了。