见到刘备派关羽、张飞两路大军攻击庐江、居巢。刘表的使者对刘备感激万分。留下一大推好话后就回襄阳报信去了。
刘表欣喜中黯然自伤，使人通告南阳守将蔡和，令他在肖七到后让出南阳。蔡和得知其兄蔡瑁，在赤凤谷被周瑜烧死后，那里还管南阳将在谁的手上？只要有人能帮他报蔡瑁之仇，他就愿意跟谁走。
宛城，肖七接到刘备派人送来信后，马上在太守府召开临时紧急会议。肖七先将心中大意述说一番，然后道：“诸位，明天我就要去南阳。曹仁无功而返之后，短时间内应该不会再来宛城，尔等诸人谁愿镇守宛城？”说完，目视魏延。
魏延见肖七将目光对准自己，不由诚惶诚恐起来。二十岁他，在刘备帐下只是校尉一职，随肖七来宛城后，肖七大胆提拔应用，在宛城，魏延已是与赵云并列齐肩的人物。只是实料不到肖七会属意自己。低下去的头，不由激动昂了起来。
踌躇一番，魏延霍地站了起来，枣红色的脸庞更加通红，斩钉载铁道：“将军，魏延不才，愿意领此重任，誓与此城共存亡。”
肖七闻言，面色一沉，道：“文长，为将者当尽自己最大能力做好自己应该做的事。你既然愿意镇守宛城，就必须将宛城完好无缺的守好，而不是先想到与城共存亡。多想想办法，遇事多想多商量。”
“文长谨受教诲。”魏延听毕，拱手为礼道。
肖七还不放心，再次说道：“文长，我去南阳之后，政务上面宪和做主，军事上面由你做主。先将宛城再修高修牢，再多准备守城器具，粮草、火油、檑木、滚石、石灰粉、箭矢越多越好。”
肖七说完，又对赵云道：“赊店是颍川通往宛城要道，只要不是曹操自来，你守好赊店，就是保障了宛城的东面屏障，我给你二千军马。”
安排好宛城诸事，肖七领三千军马，浩浩荡荡开往南阳。
南阳郡守蔡和，恨不得早日飞到江夏，见肖七领人前来，很是顺利地将南阳交给肖七，带上人马就先回襄阳见刘表去了。
南阳，自古人杰地灵，东汉的云台二十八将，南阳就占了十位，世家大户多聚此地。曹操将宛城修建成军事要地之后，常对南阳有虎窥之心，只是北方多务，暂时无暇顾及而已。
刘表对此身有体会，早些年，刘表年壮，还能抗击曹操。现年渐迈，膝下三子年长的难堪重任，年少的还幼不知事，对于宛城大军时常骚扰南阳北方诸县，早就力不从心。
因此当张绣一说刘备愿意助他抗击孙权，只是刘备那边，汝南、宛城两郡，曹操经营多年，虽然侥幸赢了一回。但下次曹操再出兵时，刘备能否守住？实难保证，因此就想将天子暂放南阳歇脚。
刘表见荆州精锐被周瑜杀得七七八八，如无外力，荆州将难再保，而与江东世仇的刘表，实不愿荆州落于孙权之手，就同意将南阳借给刘备，头件就是刘备能遣军东面抗击周瑜，北面对付曹操。
肖七到了南阳，除将赋税调低之后，其他政策暂未作大的变动，这日换过便装，带上胡广数名亲随，就朝南阳的大街小巷走去。
南阳已是多年未有大的战争，城中居民，人物祥和，店铺比比皆是，酒店内多有饮酒就乐者。
南阳酒楼就是其中规模最大，装潢最豪华，服务最好的，当然也是收费最高的。肖七此时正端坐在酒楼的靠窗一桌。
店中数十座人已俱满，旁若无人者，唉声叹气者，高声议论者，将这南阳近日易主渲染得淋漓尽致。
“兴霸哥，莫在喝了。再喝就要兄弟们到时抬你回去了。”肖七邻座，数名汉子，正在劝其中一位举杯高喝者。拿这海碗的大汉，哪里肯听，扬起头，‘咕咕’数声，一碗浊酒已尽入喉中。
肖七闻言一震，“兴霸”莫非此人就是纵横江淮多年，有着‘锦帆贼’之称的甘宁甘兴霸。
但见此人，约莫二十一二光景，衣着华丽，头插鸟羽，腰背弓箭。一张国字脸，如刀削一般，菱角分明，双眼大而有神，抓着海碗的右手，远比常人要大。坐在那里，如铁塔一般。
肖七端起海碗，走了过去。甘宁猛一回头，双眼死死瞪着肖七，两道凌厉的眼神，如电如光。
肖七不有所动，将一人拉起后，当面坐下，展颜一笑，缓缓道“阁下相貌不凡，人又豪爽，喝酒时，似有满腔心事，小可斗胆，欲敬足下一杯薄酒，请。”肖七说完，仰头就将海碗浊酒饮尽，右手一覆，海碗中并无半点酒滴掉下。
座中人除甘宁外，尽皆变色，抓起腰间刀鞘，就欲起身。其中一人喝道：“哪里来的毛头？敢来敬我甘大哥的酒。”
甘宁摆摆右手，示意众人莫动，左手按在桌上，身子前倾，双目直视肖七，厉声道：“你认识我？”
摇了摇头，肖七道：“莫道不识君，只是知己人。刚才某听足下兄弟唤你“兴霸哥”，如某估计没错，足下当是“锦帆贼”甘宁甘兴霸。“
“娘的，找死，敢来消遣你家大爷。”甘宁早年少有气力，好游侠，曾聚合一伙轻薄少年成群结队，携弓带箭，头插鸟羽，身佩铃铛。当时百姓一听铃响便知是甘宁到了。时人以‘锦帆贼’呼之。
甘宁二十岁左右不再搅乱乡里，反而钻研诸子百家之说。这次率八百人从家乡巴郡临江，来祖籍南阳，想依附刘表，有所作为。痛改前非的他，最恨人揭起伤疤，是以一听肖七称其旧名，口中一喝，右手如闪电般抓向肖七前襟。
早有准备的肖七，哪能让他抓到。出拳化掌，牢牢抵住甘宁大掌。
“咦”，甘宁心下一动，自己力气极大，来南阳之前，手下无十合之将。此人力气当与自己相比，而且反应也是速敏。
手臂一缩，改抓为拳，‘呼’的一声，铁拳击向肖七面门。
经与张绣一战，又得赵云悉心指点，肖七这些日，武功大进。正是“会者不忙”，肖七见状，右手迅速变拳，“嘭”，的一声，两人拳头击在一块，无穷的力道，使得两人身子向后倾去。两人反应及是迅速，左手同时身后一点，身子又端正坐了。
“大人……”
“大哥……”
胡广等亲随与甘宁手下不由同时大叫起来。
甘宁在此之前，从无敌手，此次与肖七相交两招，棋逢对手，不由得惺惺相惜。
两人相视而笑，不由得莫逆于心。