中秋节一过，江南农村又一个重要的农忙时节“三秋”来了，由于“双抢”时的那场病，生产队长不敢再给梦才派重活了，这一个月，他过的挺悠闲的，大部分时间都在看田，主要任务是防止农民有意把家禽放到未收割的田里；只有在生产队太忙时，他才到打谷场去帮帮月兑粒。他现在已经回到知青宿舍了，但晚饭通常还是在张老师家吃，她说他的身体还需要巩固巩固，她那里的伙食自然比知青小组要好的多。一个夏天过去，梦才的身体变的比过去结实，个子也长了些，这个性情孤僻的少年现在不再孤单了，人们在他身边常常能看见小倩的身影。小女孩像春季里的樱花一样突然间绽放，粉白稚气的小脸，美的让人心醉，当她像小尾巴一样跟在梦才身后时，常常惹的路人侧目。
梦才的好运气让其他知青眼红了。一天他不在的时候，小马愤愤不平的说：“这小子他妈的实在太有福气了，张老师对他那么好，你们说是不是要招他当侄女婿？”
“也许吧”，小鲁打趣道：“梦才确实有福气，小倩这小丫头长大了一定俊俏的让人流口水——唉，臭嘴，你当初怎么就没有发现这丫头会变的这样好看？真是眼大无珠，现在后悔也没有用了，哈哈……”
“谁说我没有看出来？当初我就说过这小妮子漂亮，不信你可以问小李——只是当时她脸上没有血色，没有现在可爱罢了，但她的五官在那里，将来肯定差不了，我没有打她的主意是因为年龄差的太大，而不是我没有眼光，梦才这小子就占年龄的光，算他有艳福。”小马不服气的说。
“他这算什么艳福？这傻丫头给我，我还不一定要呢。”李俊生带着酸酸的刻薄说。
“嘿嘿，吃不到葡萄就说葡萄酸。”小鲁冷笑。
“我才不想吃这颗葡萄呢，光好看有什么用？漂亮的傻子终究是傻子，我一点都不嫉妒。”小李一脸鄙夷的说，“不过说梦才运气好，这我同意，他下乡这一年来几乎没干过活，夏天生了场病以后，生产队更不敢让他干重活了，都说他年龄小，可实际上他只比我小一岁，只是样子长的小。”
“这一年你又干什么活了？竟还好意思说别人！”小鲁厌恶小李说话的尖酸刻薄，他用嘲弄的口吻问：“你现在比小组中任何人都轻松，我很想知道你这个广播员的位置是怎么来的？”
小马笑嘻嘻的看着脸涨红的小李说：“他何止轻松，简直快活如神仙，听说大队广播室已经成为大姑娘小嫂子最爱去的地方。”
“臭嘴，你少胡说！”小李激愤的说：“我知道你们和梦才好，说他不行你们就不高兴。”
看到小李被激怒的样子，屋子里的人都笑了。小李跺脚道：“我不和你们说了。”说着冲出房间，在一片更大的笑声中他愤然而去……
双枪过后，小李给家里连去了几封信，泣诉他在农村中所受的种种苦楚，把几百里之外的父母心疼的直落眼泪。为了宝贝儿子，当司机的父亲不惜血本连来了农村几趟，给大队实权派王书记和民兵营长都送了厚礼，恰好此时大队女广播员嫁到外村，小李便因“条件适合”填补了她的位置。小鲁和小马提到的便是这件事。小组其他人对这个干活一贯投机取巧的同伴得到的好位置都不服气，但也只能眼巴巴的看着，谁叫他们没有一个当司机的好爸爸呢。
三秋一过，地里便没有什么太紧要的农活了，每天早上*点才下地，下午四五点钟便收工了。在这种悠闲而懒散的气氛中，不知不觉便到了来年。乌石的下放知青不打算再过“革命化春节”了，离年三十还有一个月，他们就开始盘算着回家过年，有的人已经开始采购准备带回去的年货，宿舍里早早的就洋溢着一种欢快的过年气氛。
梦才本来不准备回芜湖过年的，但经不住这种气氛的诱惑动摇了。他给哥哥去了一封信表达了想回去的意思，不久就收到回信。哥哥在回信中说，有一年多没见面了，他也很想念他，希望能早点回去。随信还寄来十元钱，要他买些土特产带回去。城市的副食供应越来越紧张，什么都要凭票供应，他的嫂子已有七八个月的身孕，凭票供应的那点东西根本满足不了需求。梦才收到信后立即行动，花了三天的时间买齐了哥哥要的东西：两只母鸡和三十只鸡蛋。他另外还买了些肉和鱼，张老师又给了他一些野笋干和当地人做的一种糯米粑——这种糯米粑是用当地产的香糯合着一种山野菜打制而成的，呈好看的淡绿色，蒸熟后吃进嘴里有一种怪怪的香气。为了买回家过年的东西，他花掉哥哥寄来的钱和自己大部分积蓄。乌石是全县出了名的穷乡僻壤，尽管他们所在的一队好些，每日的工分值也只有五毛多钱，梦才被定为半劳力，*月份又生病没有上班，一年下来连口粮钱都没有挣到，更别说年底分红了。他手上那点钱还是下放时知青办发的补贴，此次回去，大概不会再剩下什么，也许连买牙膏和肥皂都困难了，但他实在太想家了，至于节后的生活——管它呢。
两个上海老知青在春节前两个星期走的，而芜湖知青又被民兵营长留了几天。他说他们路途近，用不着那么早回去。他们走的那天已是农历十二月二十二了，那天天气很冷，西北风不停的吹着，寒气逼人，但这和年轻人渴望回到家乡的激情相比又算得了什么？凌晨二点，这个每天最寒冷黑暗的时刻，他们便起床，简单的吃了点东西，就上了路。背负着沉甸甸的年货在崎岖的山道上跋涉了一个多小时，他们到达了蘑菇岭山脚下。在公路边上等了一会，不见有顺路便车，几个人便沿着公路向县城方向走去。约莫走了两个小时，遇到一辆和他们同向的拖拉机，他们正走的又累又困，便不顾司机的反对，强行上去，又过了将近三个小时他们才到达县城。这时已经快九点钟了，当他们气喘吁吁的赶到汽车站时，汽车站却是空空如也，一打听，去芜湖的汽车已在半个小时前开走。几个人懊恼不已，只好在县城再等上一天。他们舍不得住旅店，预先买好第二天的车票后，接下来的时间只能在这个十来分钟就能走个来回的小城里四处闲荡。到了中午，大家饥肠辘辘，鲁国强提议让小李请客，因为他爸爸是司机，油水最大，家里时常托人带好东西来，他都一个人偷偷躲着吃，今天无论如何不能放过他。小鲁的提议当然得到除小李以外所有同伴的全力支持，经过一阵唇枪舌战，平时抠门的小李终于被挤出了三块钱，请大家吃了一顿不算丰盛的午餐。其他人到勉强够了，只有饭量大的金平国喊没有吃饱，但已经做了冤大头的小李坚决不肯再掏腰包了。
“你这次回去买了这么多东西，其中一半都是平国帮你拿的，现在却连多买一碗饭都不肯。”马胜芳在一旁看不下去，道：“二呆，他不买饭你把他的东西摔了。”
受到挑唆的金平国果真要摔掉他背着的小李的东西，李俊生只好又买了半斤米饭，小金就着菜卤将饭吃了精光。
下午风停了，气温也较上午升高了一些，他们去城外大沙河边做了一次郊游，直到黄昏才回到车站。这次是小鲁出钱买了几斤大饼作为晚饭。大家只吃了个半饥半饱，喝了些热水，便在车站候车室内几条破烂的长椅上卷曲躺下。从早上起床到现在已有十几个小时，都已困顿不堪，年轻人们顾不上寒冷和周围散发着的农村小车站特有的臭味，很快便进入了梦乡。
但到了下半夜，寒风又起，气温剧降。没有玻璃的窗户既挡不住风也御不了寒，熟睡中的年轻人尽管血管中流淌着热情奔放的血液，可也抵挡不住凛冽刺骨的严寒，他们先后都被冻醒了，又饥又冷，再难入睡，只得爬将起来，又蹦又跳，藉以取暖。到三四点钟，气温更低，在家娇生惯养的李俊生首先支持不住，发起了高烧，也许是病痛，也许是触景生情，他竟像个孩子一样哭泣起来。小鲁拿出随身带的感冒药，小马和梦才去车站值班室讨了一杯开水，服侍小李吃了药，不一会儿，他的烧竟然退了。这时已是天明，他们去站外小吃铺吃了早饭，回来时遇到一辆不知那里钻出来的破车，哼哼唧唧正开进车站，一问刚好是他们去芜湖的班车。上面已坐了十好几个人，大约都是司机的熟人。车站停车场已经聚集了黑压压一群人，少说也有七八十个。小鲁他们见情况不妙，当机立断，留下小李和梦才在下面照看东西，其他三人互相配合，抢先挤上车，占好座位。梦才和小李将行李从窗口递进，行李上完，张李二人在伙伴的帮助下也爬进车窗。而一些无组织的“游兵散勇”则没有他们那么幸运——车上已经满的不能再满，可仍有三四十人没有上来。闹腾了一个小时，那些没有上来的人才在车站工作人员的劝导和叱骂声中放弃了努力。负担过重的破车终于在一片叫骂声中上了路。
开头不顺，事事不顺，这辆超期服役的老爷车在半道中至少抛了三四次锚。每次抛锚，开车的师傅都要破口大骂，而且随着抛锚次数增加，骂声越来越烈，骂的内容也越来越露骨，但万骂不离其宗：就是他要和车的母亲、祖母以及其他家庭女性成员发生**关系。司机正值中年，雷霆万钧，尽管大家心存恐惧：万一这老爷汽车被骂脑了，来个彻底放瘫怎么办？但却无人敢上前规劝。好在这位司机虽然脾气暴躁但修车手艺高超，老爷车在*了无数次娘和女乃女乃后，终于到达目的地。这时天色已经大黑，一车“罐装沙丁鱼”都长吁了口气，个个带着莫名的庆幸鱼贯而下。五个年轻人在车站门口匆匆分了手，旅途的疲劳已经冲淡了他们到家的喜悦。
梦才哥哥的家——也曾是他的家，在长江路一带，离长途车站有六里路，但现在公共汽车已经停了，他只好背负二十余斤的东西步行回去。马路上空荡荡的，路灯昏暗，寒风凛冽，他又饥又冷，疲惫不堪，双腿机械的迈着步子，一个小时后，他在马路边上一栋低矮的简易平房前停了下来。他的家——不，现在只是他哥哥的家，就在这栋平房的最西头。房子是大跃进时盖的，外表已经显得很破旧了。这还是爸爸在世时单位分的，虽然只有一间屋子带一个厨房，但在那个年代却是许多人梦寐以求的。父亲去世后，一些人曾打过这套房子的主意，幸亏大家可怜他们这没有父母的兄弟俩，仗义执言，才没有让那些不良企图得逞。
哥哥家的窗户还亮着灯，他在这熟悉房子前停顿了一会，才开始敲门，门开了，是哥哥——他惊喜的抓住弟弟的双臂，“啊，梦才！你怎么这个时候才回来？你们同学，我一个月前就在马路上看到了……”
梦才疲倦极了，只淡淡的应了一句：“大队才放我们的假。”便把带的东西交给了哥哥。
“你嫂子还没睡，”哥哥对屋里喊：“梅子，梦才回来了。”
哥哥的老婆叫李艳梅，此时，她正在床上看小说，见到梦才，她惊讶的站了起来。这是一个身材高大的女人，模样儿长的不算难看，只是她那发达的下鄂骨和浓黑的眉毛总让人联想起那“河东狮子吼”的名句。嫂子的刚勇外表与瘦弱沉默的哥哥形成非常鲜明的对照，她比哥哥小两岁，是哥哥的师妹，不过，梦才与她以前并不是太熟悉。她正怀着七个月的身孕，肚子已经明显的大了。
她看了丈夫一眼，有点恼怒的问：“你怎么没有告诉我你弟弟要回来？”
“啊，我本来是要告诉你的，这一阵子忙，把这事忘了。”哥哥喃喃的解释道。
她没有再说话，但脸上不高兴的表情依旧。
在令人尴尬的沉默之后，哥哥问在一边发愣的弟弟：“你还没有吃过晚饭吧？我这就给你做去。”
嫂子瞥了丈夫一眼：“这么晚还烧什么饭？煤炉都封了老半天了，晚饭还剩不少，开水泡泡就行了。”
梦才忙说这样最好，哥哥默默的带他去了厨房。吃完饭后，梦才打开带回来的行李包一看，一只鸡被压死了，另外，鸡蛋也被压碎了七八个。嫂子在一边心疼的直埋怨他为什么不小心一点，不过，看到小叔子带回这么多东西，她对他的态度有了改变，在哥哥处理那只死鸡的时候，她用讨好的语气问起梦才农村的生活情况。梦才又累又厌，哈欠连天。哥哥见状，赶紧在厨房给他搭起一张床，他洗漱上床，立刻就睡着了。一觉醒来，天还未亮。他刚想起来，屋内的挂钟敲了四下，原来才四点钟。他只好继续躺着，想起昨天晚上情景，心中懊悔这次不该回来；又想到同组的其他人此时此刻和父母在一起的团聚之乐，而自己却不得不仰人鼻息，心里一阵酸楚，不禁潸然泪下。这时哥哥起来烧早饭，他怕他看见自己哭泣，赶紧用被子蒙住头假装仍然睡觉未醒。