新桥，樱泽料亭。
樱泽料亭是间颇有历史的高级料理店，保留了许多旧有的经营方式及风格，至今还有舞使在店内为客人服务及表演。
在“秋之间”的厢房内，有两男两女的客人，两名男性是光野商事的山下部长及风间，而另两名女性则是里绪跟和田。
“和田小姐，可以请你帮我倒酒吗?”品尝满桌佳肴的山下部长微笑着要求。
“是。”和田有点慌，还偷偷瞄了里绪一眼。
在业务部门待了那么多年，里绪对于这种商场的应酬文化早已习以为常，她猜想，森江课长跟山下部长谈生意时，应该也常光顾这样的料亭。
她下午跟山下部长解说资料后，山下部长并没有立刻做出决定，反倒以时间已晚为由邀请她跟和由两人到料亭用餐。
由于她得完成工作，即使十分不愿在公司以外的地方应酬客人，却也无法拒绝。
她已不是初出茅庐的社会新鲜人，轻易的察觉到山下部长的用意，虽然不是每个高层人士都如此，但像他这样的，她也不是完全没碰过。
他们假借名义或是威逼利诱，为的只是在谈定生意前占点好处。她听过某些公司的秘书甚至得充当公关，负责在应酬的席间伺候客户。
她十分瞧不起且唾弃这些仗着自己掌控大权，就恣意妄为占女性便宜的家伙，但为了谈妥生意，忍让是必要的。
山下部长不是她遇到的第一人，当然也不会是最后一个。
她已深知应付之道，相信定能令自己及和田全身而退。
“山下部长，”她沉着自若地说:“您的婚戒真漂亮。”适时提起对方的婚姻、妻子及家庭，是浇熄欲火的最佳方法，他们这种人比一般人还爱面子，更怕丑闻。“我听森江课长说过，尊夫人是位难得一见的美人。”其实她根本不知道他妻子长得是圆是扁，森江更从没提过。
山下部长脸色微微一况，“喝酒吧，高桥小姐。”说着，他替她倒了一杯酒。
里绪沉静的一笑，“谢谢山下部长，不过我是不能喝酒的。”
他挑挑眉头，语带试探地问:“怎么?高桥小姐会酒后乱性吗?”
“是的。”她颉首微笑，“我喝醉了以后，常会做出令人意想不到的事情。”
“喔?”他笑视着她，眼神暧昧。
“我喝醉后曾经让人进了医院急诊室。”
闻言，山下部长微怔。
“进医院?”一旁的风间好奇地问:“发生了什么事?”
“对方脑震荡，身上还有多处的撕裂伤。”她若无其事的说着，“那是我大学时代发生的事了，听同席的同学说，对方似乎只是碰了我肩膀一下，我就突然攻击他。”
山下部长跟风间两人惊讶的看着她，霎时说不出话来。
她假装尴尬的一笑，“从那次之后，我就不敢再喝酒了。”
“高桥小姐，”和田也是一脸惊讶，天真地问：“是真的吗?”
“千真万确。”她语气肯定的点头。
“既然这样，那你别喝了。”山下部长转而看着和田，“和田小姐，你喝吧。”
“是的。”涉世未深又天真无邪的和田甜甜一笑，“我还满能喝的喔。”
“是吗?”山下部长笑咧嘴，立刻帮她倒了一杯酒，“来，喝吧。”
“是。”和田乖乖的拿起酒杯，一饮而尽。
里绪难以置信的看着她，一时间不知该说什么。
真是个不知世道险恶的傻丫头，居然自己往深渊里跳，看来她今天不只要搞定山下部长，还得保护这小妞全身而退。
话说回来，森江课长应该早知道会发生这种事吧?如果他早知道还将这向白的交给她，那实在是太恶劣了。
他自己也有女儿，难道不怕有报应?
四人步出料亭时，已经近十点。
风间前去取车，山下部长、和田跟里绪则在门口候着。
山下部长喝了不少，已有六、七分醉，而和田则诚如她自己所说，真的满能喝的，因为被灌了那么多酒，她到现在还稳稳的站着。
“高桥小姐，你住哪里?”山下部长一开口就是呛人的酒气。
“三鹰。”尽管厌恶，但里绪仍尽可能保持笑容。
“和田小姐，妳呢?”他转而问着和田。
“我住上町。”
“是吗?”他一笑，“我住世田谷，待会儿就顺路送你一程吧。”
“真的吗?”和田自以为省下了车资，十分高兴。
“和田，”里绪悄悄地拉了她一下，“我们一起搭计程车吧。”
和回微怔，“高桥小姐不是住三鹰吗?”
真是个天真文傻气的丫头，她要拯救她，她还猛往洞里跳。里绪努力的保持笑脸，“没关系，只是绕一下而已。”
“高桥小姐，你别担心，我会把和田平安送抵家门的。”山下部长仿佛察觉到什么，眼底透露着不悦地看着她。
平安送抵家门?天知道和田要是上了他的车，会发生什么叫天不应、叫地不灵的事。
这时，前去取车的风间开着山下部长的黑色宾士回来了。
里绪立刻上前，为他打开了后座车门。“山下部长，时间不早了，路上请小心。”
“唔。”山下部长睐了她一眼，顺手拉住和田，脚步有点不稳的走向车子。
见状，里绪及时的拉住和田，笑说:“和田还是跟我一起搭车吧，森江课长要是知道我们给您添麻烦，恐怕会怪罪我们。”
山下部长没有放手的意思，神情不满的瞪着她，“高桥，别那么不上道。”
这话，说得够白了。
“山下部长，有些事传出去恐怕对您有害无益。”她依旧不卑不亢地道:“东海商事真的很希望能跟光野商事继续合作。”
和田看着两人一来一往，一脸茫惑无辜的模样。
“和田，上车吧。”山下部长用力的扯住和田，动作急躁地就要将她往后座塞。
这时，和田终于发觉有异，但却不知如何是好。
“山下部长，”里绪仍是紧紧的拉着和田的手，“保护下属也是我身为上司的职责，请别让我为难。”
山下部长眉心一揪，神情丕变为阴沉挥挥，他猛地抬手一搧，给了她一耳光。
里绪及时闪了一下，所以那力道并没有完全打在她脸上，不过他此举不只羞辱人，还教人痛恨。
“敬酒不吃吃罚酒。”山下部长恼火地瞪着她，抬手又想教训人。
里绪未料他会再对她动手，当下楞得忘了反应。眼看他的手又到眼前，她下意识的低头捣住脸，但山下部长的手却迟迟没落在她脸上。
“你……你是谁?!”
里绪听见山下部长惊慌的声音，于是扬起头、睁开眼——
“征……征……”她简直不敢相信自己的眼睛，因为在她眼前，征也拦下了山下部长的手，并且牢牢的搂着。
山下部长露出痛苦的表情，羞恼却也惶恐的看着神情冷峻、目光如鹰般鸷猛的男人。
“打女人已经够该死，”征也泠冷地看着山下部长，沉声道:“你不长眼的打了我的女人，更该死。”说罢，他在众人毫无预警的情况下，重重的给了山下部长一拳。
“啊!”在场的所有人几乎同时惊叫出声，只因山下部长被打得踉跄摔在车旁。
“山下部长!”风间迅速的从驾驶座那头跑过来，“您……您没事吧?”
山下部长愤恨地瞪了他一眼，“我看起来像没事吗?你这个笨蛋!”
“非常抱歉。”风间惶惶不安，赶忙将他扶了起来。
山下部长站起身，幸幸然地指着征也，“你……我要告死你!”
征也冷眼盼着他，唇角一勾。“就算是垂死的老狗也会奋力咬上仇家一口。”
他冷然一笑，“我等你。”
听见他将自己比喻为“垂死的老狗”，山下部长气得脸红脖子粗，一副要爆血管的样子。
“高桥!”他转而瞪着还有点回不过神的里绪，恶狠狠地说:“你认识这小子?”
“他……”
“我告诉你，这件事不会就这么了结的。”不等她解释，他已挡了狠话，“我会让你在东海商事混不下去!”
“你这老家伙说什么?!”听见他恐吓里绪，征也十分不悦，伸出手，一把扯住山下部长的领带。
“征也!”见状，里绪立刻出手制止，“你放手。”
征也不解地看着她，“这老家伙……”
“快放开山下部长。”她语气坚定地道。
看见她严肃的眼神，征也浓眉一声，懊恼的松开手。
山下部长飞快钻进车里，然后对着在车外的里绪说:“咱们走着瞧!”
“山下部长，我很抱歉。”里绪弯下腰，鞠躬道歉。
担心事情扩大，会毁了两家公司长期以来的合作，还会让自己工作不保，她只好尽可能的灭火。
“哼!”山下部长冷哼一聋，“风间，开车!”
目送黑色宾士车离去之后，里绪转而瞪着出手打人的征也。
“你到底在做什么?”她气恼地责怪他，“你知不知道他是我重要的客户?”
征也皱眉，目光一凝的直视着她。“重要到可以动手搧你耳光?”
“比起你的不告而别，一个耳光不算太伤。”话才说出口，里绪就后悔了，她不该把这两件事混为一谈，这太不理性、也不讲理。
“看见我心爱的女人被打，你要我忍着不阻止、不还手，我办不到。”征也理直气壮地回道。
“你是黑道吗?为什么一定要动手?为什么不能用文明一点的方法解决?”
黑道?是的，他是黑道头目的儿子，也曾经是黑道。
父亲告诉他，男人握了拳头就要还手，一刀换一刀才是黑道本色。
可他已月兑离鬼若组，不再是黑道，因此如果现在的他握了拳头，他可以忍。
但他无法忍受的是她被伤害。
那个混帐凭什么搧她耳光?她可是他就算赌上性命也要好好守护的女人。
今天要不是他正好在附近工作，也不会在到停车场取车的途中撞见这一幕。而要不是他撞见了这一幕，她可能还要提上一巴掌……
他受不了，光是想到就一肚子火。
“对那种看起来斯文，实则禽兽不如的家伙，就得用非常手段。”他愤然地道:“他不值得我用文明的方式对付他。”
“你以为你这是在帮我吗?”想到自己多年来在东海商事的打拚可能因为这件事就化为乌有，里绪越想越气，越想越急。“你以为打了他就能解决所有的事?”
她当然气山下部长对她动手，但她可以用别的方法对付他，甚至“施暴”这件事还可能成为她手上最好的筹码。
可是征也那一拳，把一切都打乱了。她明白他是为了维护她，也知道自己不该完全怪罪他，但她还是忍不住对他发了脾气。
“你知不知道我泡了多久的茶、受了多少气、听了多少冷言冷语又躲过多少骚扰，才终于爬到现在的位置?”她气恼的瞪着他，续道:“谢谢你的帮忙，我这些年的辛苦都白费了!”
闻言，征也浓眉一拧，“这种得放弃尊严的工作没什么好希罕的，我养你。”
她微顿，冷然一笑。“养我?你拿什么养我?”她恨恨地朝他大叫，“你根本什么都不知道!”语罢，她气得转身走开，很快地拦下一辆计程车，离开了现场。
征也眼睁睁看着她搭上计程车离去，也气得将手上的工程帽重重摔在地上。
“先生?”
这时，他身后传来幽幽的声音，那是和田，一直被陈在一旁、完全使不上力也插不进话的和田。
他回过神，恍然想起她的存在。
“我我觉得你做得很对。”和田怯怯地说。
他眉心微皱，“到底发生了什么事?那混球为什么动手打她?”
“山下部长想强拉我上车，高桥小姐阻止他。大概是恼羞成怒吧，山下部长就动手打了高桥小姐……”
听到和田这么说，他更觉怒火中烧，“一拳真是太便宜他了。”
“先生，你是高桥小姐的……”和田好奇地问。
“我是她的备取男友。”他尽可能的用了一个比较适合的名词。
和由疑惑的看着他，“备取?”
“她在公司里有个现在进行式的男友，而我是回来请求复合的前男友。”
“咦?”和田有些讶异，“高桥小姐在公司里有交往的对象?”
见和田一脸惊奇的反应，征也立刻意识到那或许还是个秘密。虽然他没待过公司，不过也知道很多大企业对办公室恋情十分忌讳。
也许是因为这样，里绪才得瞒着大家。
“小妞。”看着年纪比妹妹那实还小上几岁的和田，他慎重地道:“这是不能说的秘密，你可要保密。”
和田灿烂一笑，“放心啦，大哥。”
“妳喝了不少酒吧?”征也看着她，像关心妹妹般，“要不要我帮你叫车?”
“安啦，我没醉。”和田拍拍胸口，“你别看我这样，我可是有『千杯不倒』的封号喔。”
征也一笑，“好吧，千杯不倒小姐，时间不早了，赶紧回家吧。”
“嗯，掰。”和田跟他挥挥手，转身走向路口。
走了几步路，她突然停下并转身，“大哥，你别怪高桥小姐，她是真的很辛苦才爬到现在的位置，所以……”
“我不会跟她生气。”他说。
“嗯。”和田安心的一笑，“那……祝你打败那个现在进行式男友。”
征也唇角一勾，“谢啦。”
里绪懊悔的躺在床上，心情乱纷纷。
她真的很后悔自己说了那句话——你拿什么养我?
噢，她一定是疯了，才会说出这么残忍又可恶的话。
征也的收入虽然不如她，但他是个勤劳的人，只要有工作，她从没见他偷懒休息过。认识以来，她不曾嫌弃过他工人的职业，更没在意他的薪水高低，要是她在意，当初也不会跟他在一起。
不过今晚，她完全不留情面的话语一定伤到他了。她狠狠践踏了他的尊严。
她为什么那么失控?为什么不多想一秒钟再说话?她根本不是那个意思，为何还是冲动的说出口?
她这么在乎她的工作明明不全是为了自己，为何不向他解释说明?他的收入并不稳定，因此为了他们的将来，她一直非常努力的经营自己的工作。她如此忍让打拚不为别的，只为能多惯一点钱以成就他们的家庭——当然，那是自他们交往并同居的时候起。
但今晚，他的一拳却将她努力的成果彻底毁灭，而她明知他是为了维护她，却还是忍不住责怪他冲动行事。
“喀”的一声，她听见开门的声音，知道那是他回来了。
她不免松了一口气，暗自庆幸他没有因为她那句伤人的话负气离开。
“里绪，”门外传来征也低低的声音，“你睡了吗?”
里绪没有回答他，因为她不知道该说什么。
她明白自己欠他一个道歉，可又说不出口——在她情绪仍然纷乱的现在。
“我给你惹了麻烦，我很抱歉。”他说:“不过我不后悔揍了那家伙。”
她一点都不意外他会这么说。
“这世界上没有任何一个人可以那么对你，相同的事情再发生一次的话，我还是会做出同样的反应。”
她没出声回他，只是静静的听着。
“我知道你是很不容易才爬到现在的位置，但我还是不认为你得忍受那样的屈辱。”
他说的全对，她无法反驳，可在这个现实残酷、弱肉强食的世界里，有时是不得不舍弃尊严的。
难道为了生存，他从来不曾委屈过自己吗?
“你是个我行我素的人。”隔着门板，她终于回应了他，“你的自我意识太强，不知道这世上有很多人都是这样忍气吞声求生存的。”
门外，他沉默了好一会见才道:“你就这么在乎这份工作吗?”
她在乎的是自己在背后付出的努力，以及她努力的目标，可她无法坦白告诉他。
“你什么都不知道……”她幽幽地道:“不要再说了，我想休息。”
门外不再传来征也的声音，但她知道他还在门外。她感觉得到他。
不知过了多久，她听见一声极不明显、若有似无的轻叹，然后，他自她房门前离开了。
“高桥，你在搞什么?!”
里绪才踏进办公室，森江课长就朝着她大声咆咛。幸好她料到今天有一场硬仗要打，做了十足的心理准备。
“你知道山下部长有多生气吗?你知不知道我花了多少工夫才跟他建立起关系?”
显然地，山下部长已经向森江课长告过她的状，而且还狠刮了他一顿。
里绪没有解释、没有还嘴，只是沉默的站在上司面前任他臭骂。他的高分贝音量引来隔壁营业一课的注意，许多人都佯装经过的在门外探头探脑着。
“山下部长说他不再跟我们签约，除非你引咎辞职。”森江说。
闻言，里绪心头一震。果然，山下部长提出了这样的要求，一切都在她意料之卅T。
“高桥，我早就提醒过你不要搞砸的。”森江冷然一哼，“现在是你捅了搂子，可别怪我。”
“森江课长。”这时，奥田博史走了进来，“到底发生什么事?”
面对奥田博史，森江的语气缓和下来，“我昨天要她代替我去拜会光野商事的山下部长，结果她竟得罪了对方。”
“喔?”奥田博史若有所思的看着她，“高桥，你对山下部长做了什么?”
里绪抿着嘴，什么都不愿多说。
要是她一时意气的说出“山下部长是个色胚”这样的话，只怕会把事情搞得更难以收拾。尽管现在课长十分生气，但只要她姿态放低，也不是全无转弯的余地。
“森江课长，”这时，见里绪受了委屈却无法为自己辩驳的和田趋前说道：
“这事不能怪高桥小姐，昨天其实是山下部长他——”
“和田。”里绪打断了她，以眼神要她别再多说。
和田坛起眉、抿着嘴，一脸不甘。
“森江课长，”里绪神情坚定地表示，“我会去拜访山下部长，并请求他的谅解。”
“你听不懂吗?他要你离职。”
“请先让我试试。”她直视着森江，“如果他还是无法原谅我的话，我会自动请辞。”
“高桥，等等。”
里绪正准备步出公司二楼大厅的门口，身后传来了奥田博史的声音。
她停下脚步，转过身，而他很快来到她面前。
“妳要去光野商事?”
“嗯。”她点头，“我要亲自去跟山下部长道歉。”
奥田博史眉头一拧，“我看他不会那么轻易就原谅你。”
“真是那样的话，至少我已经努力过了。”关于这件事，她已经做了最坏的打算。
“你是个聪明人，应变能力也很强，怎么会让事情变成这样呢?”他不解地问。
她不想多谈，只是轻描淡写地回答，“说来话长。”
“是山下部长想占便宜，对吧?”
闻言，她一怔。他知道山下部长的恶习?
“那是他的坏习惯。他很喜欢对年轻的女职员下手，我们营业一课也曾经跟他接触过，所以……”
“所以你知道他会对女性做出不礼貌的行为?”她问。
“碰到这种事，大家都是忍一忍就过去了。”
见他脸上没有一丝为女性打抱不平的愤然，里绪心中很震撼。
“职场有时对女性并不公平，不过那也是改变不了的事实。”他一叹。
“女性职员不是酒店小姐。”她神情一凝，“难道男性职员或是男主管一直都将女职员做这样的利用吗?”
迎上她严厉的目光，他微楞。“话不是这么说，大局为重，有时是得对客户的行为睁只眼闭只眼。”
“这么久以来，你漠视了多少次同样的事情?”里绪沉声问他。
奥田博史一顿，“高桥?”
“真是丢脸。”她冷然直视着他，“你知道我为什么挨巴掌吗?因为我没漠视这种事，我尽我的力量去保护下属。就算我得被迫离职，至少我也对得起自己的良心。”
奥田博史哑口无言，一脸羞愧，急着为自己辩驳，“高桥，我只是——”
她神情凛然地，“我终于知道我为什么一直拒绝你了，你果然不是我要的那种男人。”说完，她转身迈开大步，抬头挺胸的向前走去。