西门丹云一早练完功、吃过早膳，就带着小厮上临安城，平时他不到人多的地方凑热闹，可昨儿个他无意间听见两名长工在谈论着现在书铺正大肆流行“闺房秘籍”，他一听“秘籍”两个字，心里就升起热切的渴望，恨不得能立刻得到它。
今儿个一早他草草地练完功，囫囵吞枣地吃完早膳就带着剑儿赶着出庄，他急着上临安城的书铺去买那本令他好奇不已的“闺房秘籍”。
一进城门，就见大街小巷人群熙来攘往，街头摊贩吆喝声此起彼落，尖锐刺耳的声音让他难受至极，耳鬓犹如被人捶打般地疼痛起来，越来越剧烈的疼痛不断地侵袭着他，让他失云方向地胡走乱闯，一旁的剑儿发现主子的异状后，急得在他身后追赶——
“少爷，您等等我……少爷……”剑儿人小步伐也小，一眨眼，只能眼睁睁地看着主子从他眼前消失，他焦急地像个陀螺般在街上穿梭打转，寻找主子的下落。
西门丹云双手捧着头，前所未有的剧痛让他觉得头快爆炸，正当他欲发狂大吼之际，鼻间隐约传来一股淡淡清甜的怡人香气，这股香气缓缓地将他整个人包裹住，香甜的味道萦绕在他身旁挥之不去。
他不由自主地深吸一口气，奇迹似的，方才头疼欲裂的痛苦竟然消失得无影无踪，像是不曾发生过一样，若不是额上还残留着方才所冒的冷汗，他会以为自己是在作梦。
他顺着香味走进一家糕饼铺，深深地吸了一口气，发现那令他舒服的香气便是眼前这看起来白女敕松软的甜糕，他清湛如星的双眼一瞬也不瞬的凝望着眼前的甜糕，身体一动也不动。
江芷彤从厨房内端了一盆刚出炉的芙蓉糕走出来，看见客人上门，她立刻将手上的糕点放下，粉女敕的俏脸上扬着亲切和善的甜笑：“这位客人，你是不是要买甜糕？咱们铺子里各式各样的甜糕都有，包你满意，今儿个半卖半相送，绝对让你物超所值。”她热忱地招呼着眼前一身华贵衣裳的宝贵少爷。
西门丹云见一个穿着粗布衣裙的女人，一见他就叽叽喳喳地说个不停，他不耐烦地低喝：“闭嘴！”
突如其来的一喝，果然让江芷彤听话地闭上嘴巴，不过她不是被吓呆，而是感到莫名其妙。眼前的公子哥一身丝绸锦袍，一看就是宝贵人家的少爷，长相虽然英挺，但脾气忒大，她只不过是招呼他一声，他竟然在大庭广众之下叫她闭嘴，也不想想这是他们的店铺，他一个大男人杵在店门口，既不买甜糕又不让开，还敢理直气壮地叫她闭嘴，简直欺人太甚。
既然他这么不客气，江芷彤也没必要给他好脸色看，她语气平板地说：“这位客倌，若你不想买东西，就请你不要挡路，我们还要做生意呢！”
西门丹云不理她话中之意，眸光仍是一瞬也不瞬的盯着眼前的糕点。
江芷彤见他不为所动，有些动怒地再次发话，“这位公子请你让开，不要挡了咱们做生意。”这个男人真是奇怪，居然死盯着甜糕不放，既不买也不离开，他这无理的行为让她难得的生起气来，正想开口骂他这时——
见他举起右手直指着身前的东西问：“这是什么？”
江芷彤没料到他会突然开口说话，愣了一会儿，才没好气地答道：“杏仁糕。”
“杏仁糕？”他低喃一遍，话一说完就伸手拿起一块放入口中吃起来。
“喂，你这人怎么这么不懂规矩？这杏仁糕是我们要卖的，你怎么可以拿了就吃？要吃也得先付钱！”她冲到他身旁拉住他的右手气愤地说。
“给钱？”西门丹云不知她所云为何？只蹙眉低头看着抓住他的女人，口中糕饼的香气沁人心田，让他难得不发脾气将人推开。
“当然，你吃了我们的杏仁糕，就得付钱。”这是天经地义的事。
“我没钱。”他直言不讳，他从没想过出门还得带钱。
“什么？”没想到这一身贵气的男人，居然想吃白食，她可不能让这种败类欺负到他们小老百姓头上，“没钱，那就跟我去官府。”她一定要教训这个想白吃白喝的混蛋！
她紧紧拽着他的衣袖，想将他拉向衙门。
西门丹云面无表情地睨着贴近他身边的小女人，说她小一点也不过分，她身形瘦弱，身高不及他胸膛，整个人怒气冲冲地猛拉着他向前，一刻也不放松。
可不管她怎么用力拉扯，他始终稳如泰山一动也不动，任凭她费尽心力还是无法让他移动分毫。
她身上飘散着和杏仁糕相同的香味，只要她一近他身，他就能闻到，香香甜甜的，让他感觉很舒服也很喜欢，尽避她脸上气嘟嘟的，他还是难得的不发脾气。
“芷彤，发生什么事了？”老何在里面听见芷彤罕见地大声说话，连忙走出来瞧瞧。
“大叔，这个人想白吃咱们的杏仁糕。”见老何出来，她赶紧向他告状。
老何见眼前的男人一身冷凛，浑身散发出慑人的气势，他不想惹麻烦，因此息事宁人道：“芷彤，算了，反正咱们店只开到今儿个，这位公子或许只是忘了带钱，咱们就给他行个方便吧！不用计较了。”
“那怎么行？”江芷彤不依，她不想白白放过这个男人，哼！今天她心情不好，谁教他倒霉犯在她手里，她一定不会让他这么容易月兑身的，况且刚才他还大声叫她闭嘴呢！
“唉！芷彤啊！算了吧！”老何苦口婆心地劝她放人，他可不想把事情闹得一发不可收拾。
“大叔——”她还想再说，另一声如释重负的声音远远地传来。
“少爷，小的总算找到您了。”剑儿气喘吁吁地跑向糕饼铺。
他不小心跟丢大少爷后，就一直在街上乱晃找人，急得像热锅上的蚂蚁，幸好他远远望见大少爷颀长的身影站在糕饼铺前，这才往这儿跑来，人总算被他找着了，否则他的麻烦可就大了，庄规的处罚可不是他可以承受的。
江芷彤瞥一眼气喘如牛的男孩，“他是你家少爷？”
剑儿这才惊觉大少爷的衣袖居然被一个女人给拽住，立即脸色大变，“你、你快放、放开大少爷……”他想起前几天大少爷生气的模样，霎时面露惊慌，嘴唇直打哆嗦，话也说得结结巴巴。
“你可知他刚才吃了我们铺子里的杏仁糕，却不给钱？”见这小厮一脸惶恐，她松开了手，态度不自觉地放软。
见她放手，剑儿才松一口气，幸好大少爷没有生气也没有发狂的迹象。“我们少爷欠你们多少？”他边掏出钱袋边问。
“三文钱。”
老何立刻上前说道：“不用钱，就当是小店请客。”他的眼光没错，这年轻人不是普通的宝贵人家，就连贴身小厮也处处显得小心翼翼。
“大叔——”江芷彤不赞同地顺道。
“没关系。”老何安抚她，阻止她再说。
“剑儿，我要这个。”西门丹云见到小厮掏出了银子，立刻指着方才吃过的杏仁糕。
“是，少爷。”他递出十两银子给老何，“老板，这些我全要了，多的就算是赏给你们的，不用找了。”
“这太多了。”老何摇摇手，不敢接过银子。
“小鲍子，我马上帮你包好。”江芷彤立刻变得笑脸迎人，动作快速地将东西包好递给他，并顺手把银子收下，还不忘瞪一眼杵在一旁的西门丹云，得意地向他示威，只可惜他毫无所觉。
拿过东西，剑儿就上前向主子劝道：“少爷咱们回庄好不好？”经过这么一吓，可差点把他的胆子给吓破掉，他可不能再冒险和大少爷逛下去，唯有赶快回庄才是最安全的做法。
西门丹云看了一眼小厮手上的杏仁糕，又抬眸睇一眼小女人后，便转身迈步离去，今日出门的目的他早已忘得一干二净。
看着渐行渐远的主仆两人，江芷彤心中感觉有些异样却又说不出个所以然来，只觉得这两个人似乎有点奇怪。
不再细想，她回过头向老何说：“大叔，我到里面去忙了。”不等老何回应，她迳自走进厨房做事。
***
辛苦工作了一天，江芷彤拖着疲累的身躯，手上提着下工时买的菜，一步一步地慢慢走回家。在回家的路上，她不停地反复思量，该如何将何大叔要关店的事告诉娘，虽然这不是她的错，但娘铁定还是会对她发脾气的，唉～～她有些无奈地想。
自从娘嫁进江家后，她就始终视自己为眼中钉，因为爹一直都非常疼爱自己，所以娘总是趁爹不在家的时候处处为难她，直到娘生下了弟弟家宝，她的重心才转移到家宝身上，而自己的日子也才好过一些些。
可好景不常，爹在三年前不幸染上急症过世，娘因为顿时失去依靠，脾气变得更为暴躁，动不动就对她又打又骂，甚至怪罪她是克死自己亲娘和亲爹的凶手，教她内心万分悲痛！她不怕被打被骂，只希望娘不要将爹的死怪罪于她，这么大的一个罪名，她实在是背负不起，更不想承担这不属于她的罪恶。
偏偏娘总在生气时不停地以这件事责怪她，有时连家宝都看不过去想为她说话，这又气得娘哭天喊地又吵又闹，常常引来邻居的围观。
街坊邻居对他们家发生的事君早已见怪不怪，总是偷偷在娘的背后骂羊她刻薄又自私，只疼家宝一人却将她耳当成婢女般使唤，但她并不在意娘使唤她，只希望娘能将她卯视为真正的家人，而不是总将她排拒在外，毕竟这世上她只剩下娘和家宝两个亲人了。
家宝长大后非常懂事，总是趁娘不注意时帮她分担家务，他总是说姐姐在外辛苦赚钱，回家还得打理一家人的生活，真的很辛苦，而娘却宁愿整天无所事事也不愿意帮忙做点家事，他不能勉强娘做事，只能尽自己的心力替姐姐干些活儿，好让姐姐可以轻松一些，可毕竟他才十岁，能做的事有限。
家宝的这一分心意让她很感动，所以就算她再苦再累，也一定要让弟弟上学堂读书，希望他能好好读书，将来长大可以考取宝名光耀门楣，做个有用的人，至于娘对她的偏见，她只能默默地将苦水往肚子里吞。
江芷彤推开门一眼就就见娘坐在客厅里，她顿了一下，小脚跨进门槛，生疏而有礼地打招呼，“娘，我因来了。”
“今天怎么这么晚？还不快去做饭，我和家宝都快饿死了，哼！”江大婶瞪一眼江芷彤，一副命令的口气，末了还低哼一声。她实在看这丫头不顺眼。
“我马上就去。”江芷彤立刻往厨房里冲，她想暂时先不说她没工作的事，一切等煮好饭之后再说吧！她逃避的想。
“哟！今儿个动作倒是挺快的，平常怎么不见你这般勤快？”见江芷彤手脚俐落跑向厨房，江大婶不禁酸了一句。
江芷彤闻言只能无奈地苦笑。
半个时辰之后，江芷彤做好饭菜、洗好手便到弟弟的房间叫他吃饭。
“家宝，吃饭了，今天有你最爱喝的鲜鱼汤喔！”
江家宝闻声抬首，小小稚气的脸庞上闪动着兴奋的神采，他立刻放下手上的毛笔，迅速地冲到她的身旁拉着她温软的小手，兴高采烈地问：“真的吗？姐姐，今天真的有鲜鱼汤可以喝？”他年纪虽然小，但也知道家里很穷，无法经常喝到鲜鱼汤。
江芷彤模模他的小脸，疼爱地说：“当然是真的啊！你快去洗洗手，马上就可以吃饭了。”
“我马上去。”
话才说完，他便一溜烟地跑走了，把她抛在脑后，令她有些啼笑皆非。
等家宝洗好手在饭桌前进坐定，她正好将饭盛好，她才刚坐下，就见娘一脸狐疑地看着桌上的饭菜。
“娘，怎么一直盯着饭菜看？”该来的还是要来，想躲也躲不掉的，她只好故作镇定地问。
“今天是什么日子？为何有这么多鱼和肉？”虽然丰盛的菜让她口水差点流出来，可她可没犯糊涂，好端端的为什么这丫头舍得花钱买这些菜？而她又哪来的钱买菜？
“我是想家宝正在长大，偶尔也需要吃一些营养的东西，这样才会长得又高又壮……都怪我这个做姐姐的，没能力买些营养的东西给他吃，才会让他长得比同龄的小孩还瘦小。”她笑望着家宝吃得津津有味的模样，心头有些泛酸。
“你哪来的钱？”平时她所挣的钱全都交给自己保管，身上没有留下一分一毫，她怎么可能会有钱买这些东西？难不成她私下偷藏钱？没弄清楚这事，江大婶可吃不下眼前丰盛的饭菜。
“是何大叔算给我的薪饷，大叔他打算把糕饼铺收起来到徐州和他儿子媳妇团聚，所以铺子开到今天，他把这个月的酬劳都算给我，还多给了我一些。”她脸色微黯，娘一副她偷藏私房钱的模样，让她非常寒心，这几年她把所赚的钱全数都交给娘，自己一毛钱也没留下，娘居然还如此怀疑她。
“什么？你说老何要把店收掉，那明天开始你不就没工作了？”江大婶脸色一变，惊讶地站起身来，突如其来的动作让一旁的家宝也停下筷子，一脸茫然地看着她们。
“嗯。”江芷彤微微颔首，暗暗深吸一口气，准备承受接下来的怒骂。
丙不其然，“那怎么行？你没了工作要如何养家？家宝上学堂的钱该怎么办？咱们家以后要怎么过日子？”江大婶心心念念的全是钱，只担心她和家宝的日子要如何过？
“娘，您放心，我明天会再去找份工作，我不会让您和家宝饿肚子的。”虽然以她一个弱女子要找工作并不容易，但她会努力的，只要能让他们一家温饱，再辛苦的工作她都愿意去做。
“哼！说得好听，看看我们家的情形，亏你还有脸在这儿说大话。”话一说完，她环顾整个厅，除了一张桌子和几张椅子之外，其他什么东西都没有，简直就是家徒四壁。
“对不起。”江芷彤低头不敢反驳。她也弄不清楚为何家里始终都是这么穷，以她挣来的那些钱，家里不至于会过得如此拮据才是，可她又不敢当面向娘询问，就怕娘一个不高兴又动手打人。
“我不管，我给你三天的时间去找份差事儿，如果三天之后还找不着，我就把你卖给牙婆，让她来替你谋个差事。”透过牙婆的牵线，总比她在外头到处瞎晃找差事要好，说不定还有赚更多的钱呢！
“娘，我会努力找工作的，如果把我卖给牙婆，她很可能把我卖到青楼妓院，那我这一生岂不就完了。”江芷彤一脸苍白的请求着，希望娘不要这么狠心将她卖给牙婆，为了这个家，她什么都愿意牺牲，但绝不能把清白给牺牲掉，这是她唯一仅存的尊严，她是江家的子孙，万万不能让江家蒙羞，否则她将来有何脸面面对江家的列祖列宗？
“我不管那么多，我只给你三天，三天之后你若是找不到工作，你就等着让牙婆帮你找差事，到时候你可不要怪我无情。”给她三天时间也算仁至义尽，江大婶话一说完便坐了下来，重新拿起碗筷吃起饭来，不再理会江芷彤哀求的眼神。
在江大婶自私的想法里，江芷彤终究是个外人，要不是看在这丫头能赚钱养家的分上，她巴不得早点将人给赶走，免得她老是碍着自己的眼。
江大婶心里明白得很，左邻右舍成天在她背后说闲话，让她有气无处发，这回她心底已做好盘算，将死丫头卖给牙婆便能将她给送走，又能让她挣钱养家，这可是一举两得的好办法。
江芷彤贝齿轻咬下唇，眼眶泛泪神色黯然，无论她为这个家付出多少心力，娘总是把她当成一个赚钱的工具，一点儿关爱的眼神也吝于施舍给她，无情的态度让她再一次感到心寒。
***
天色未亮，江芷彤便起身梳洗做早饭，这两天她总是辗转难眠，娘给的三天期限只剩下最后一天，今天再找不到工作的话，她就会被卖给牙婆，一想到这儿，她就无法安心入睡。
在糕饼铺工作这么久，她经常听到许多流言，一些穷苦人家的女儿，常会被狠心的父母卖给牙婆，而牙婆为了多赚一些银子，总是会把长相秀丽的女子卖到青楼去，因为青楼给的价码较高，而长相不好的就卖给一般大户人家当婢女。
她虽然称不上是美女，但至少还算清秀，就怕她会被卖入青楼，一旦踏入那烟花之地，她这辈子就别想再清清白白的过日子，她不想一生就这么断送在青楼里，所以她必须赶紧找到工作，就算再低下的工作也总比到青楼过着生张熟魏的日子要好。
把早饭准备好后，她稍微整理一下仪容，脸上的苍白疲惫却是怎么也掩盖不住，她连早饭都顾不得吃就急着出门找工作，抬眼望向阴暗的天空，她只希望爹娘在天之灵能保佑她一切顺利。
大清早，街上冷冷清清的，许多铺子都还没开门，江芷彤走在街，瘦小的身影显得孤单寂瘳，她神情疲惫且毫无目的地走着，不知不觉地走到老何糕饼铺，一抬眼就见老何正在打包行李上马车，一见江芷彤就上前向她问道：“芷彤，这么早你怎么会来？”糕饼铺都已经关门不再做生意了，她怎么又一大清早就跑来。
“大叔，你在打包行李？需不需要我帮忙？”她没有回答老何的问题，也不道该怎么回答才好。
“唉！是不是你娘又给你出了什么难题？”老何一听她顾左右而言他，就知道她一定又在家里受了委屈，唉！真是难为了这个乖巧的女孩。
“没有，大叔不要乱猜，我只是习惯了早起，正巧可以和大叔道别，你这一走，咱们可能没有机会再见面了，希望你能一路平安。”她不想让别人为她担心，只好故作没事状。
“我一想到能和儿子媳妇孙子一块儿生活，就高兴得整晚都睡不着觉，可又想到要离开住了大半辈子的地方，心里觉得非常舍不得……芷彤啊！我一定会很想念你的。”一想到分别后可能再也没有机会见面，他就觉得依依不舍。
江芷彤也被老何这一番话给影响，心情更为低落。
“芷彤，我这一走，你可有什么打算？”他知道她是家里唯一能赚钱的人，江大婶不知又怎么折磨她了，竟让她短短两、三天就变得不成人形。
“我打算再找份工作，和大叔道别之后，我想四处看看有没有什么活儿可以做。”她可不敢有什么打算，只希望能快点找到差事，只要她能赚钱，娘应该就会打消将她卖给牙婆的念头吧？
“啊！对了，昨儿个我听说城外的大户人家，好像是什么御剑山庄的，他们要找一批婢女，你不妨去试试，听说一个月十五个银子呢！待遇比一般人家高出许多。”在他们这个临安城，一般人家的婢女顶多一个月五两银子，而这个什么御剑山庄的，居然一口气开出十五两的价码，还真是前所未见的大手笔呢！
江芷彤一听圆圆的双眼马上一亮，连忙向老何问道：“大叔，这是真的吗？”
她真不敢相信居然会有这么好的差事儿，如果她能被录取，那要度过眼前的难关就不成问题了。
“当然是真的，听说他们还在城门那儿贴上公告，你可以去看看，不过，芷彤，你千万要小心，我总觉得他们会给这么高的待遇，这其中一定有古怪，你可得当心。”老何语重心长地说道，芷彤心地善良，他很担心她会被坏人给骗去，希望这只是他多心。
“谢谢大叔，我现在就去看看，你放心，我一定会小心的，你一定要保重喔！”江芷彤心思已经飞到城门的公告上，向老何挥挥手后，便头也不回地向城门方向奔去。
老何见状只能在心中替她祈求老天爷，但愿老天爷能保佑她一切平安顺利，望着她逐渐消失的身影，他无奈地摇摇头便转身继续打包行李。
江芷彤就这么一路跑到城门口，尽避她跑得气喘吁吁，香汗淋漓，她还是没有停下脚步休息片刻，她一刻也不愿意耽搁，就怕晚了会失去大好的机会。
好不容易到达城门口，她停在公告前先让自己喘口气，一抬首果然就看见御剑山庄的征人启事，她兴奋地将公告撕下，紧紧地拽在胸口，就如同抱持着一个希望一般，疲惫的脸上微微露出喜悦。