“杜宁叩见皇上！”
“起来说话。”启元帝一摆手，两边侍候的小太监悄悄退了下去，顺手把偏殿的门关上了。
事情紧急，君臣二人谁也没有客套，杜宁站起身来，不放心似地向外扫了两眼，这才压低了声音说道：“托皇上洪福，微臣幸不辱命。”
“啊？”启元帝一听，身子不由得一颤：“你……你可找到……”
“是，微臣化妆成乞丐，从事地点一路向北逐一查探，从甘州到青州，最后天可怜见，竟让微臣与十六皇子在街头偶遇！”想到当日的情形，杜宁一半后怕，一半高兴。后怕的是，当时若是自己不在那街头歇脚，就会与十六皇子失之交臂。好在自己命里多福，总算是没有错过。
“哦……好，好，找到了就好。”启元帝点着头，略微有些出神。杜宁偷瞧了下皇上脸色，安下心来继续说道：“皇上，因事态紧急，且恐奏折之中描述不清，所以微臣暂且将十六皇子安排在青州，同时从青州卫所、梁州卫所暗中抽调了三百人加以保护，之后决定亲自来向皇上禀报此事。”
“嗯……”启元帝不置可否地点点头，短短的一会儿工夫，这位建朝皇帝就从一开始的惊诧、激动的情绪中恢复过来，面上没有丝毫波动，连熟悉他的杜宁都猜不透此刻他在想些什么。“杜宁，北上数日，想必你不会白忙，依你看来，此案究竟像是何人所为？”
“这……”杜宁舌忝了舌忝嘴唇，心中微一斟酌，说道：“皇上，此事目前虽略有眉目，但尚需详查，在未有真凭实据之前，微臣实不敢妄下结论！”
“噢？”启元帝闻言看了一眼杜宁，冷笑一声：“堂堂的飞翎卫东镇指挥使杜宁，今日竟然不敢妄下结论了么？”启元帝的声音忽然拔高，吓得杜宁一个激灵，正要跪下磕头，启元帝的声音又缓和了下来：“唉，朕也知道，你这东镇指挥使虽然看着显赫，但真要坐到那个位置上，也着实不易。”启元帝看看杜宁衣衫鬓角上的灰尘和汗迹，关怀地道：“连日来你也着实辛苦了，还没来得及换衣裳吧？看这衣服脏的，来人，给他找身衣服换上！”
“皇上！”杜宁一听，吓得亡魂皆冒！噗通一声跪倒在地：“皇上恕罪，微臣……微臣有下情回禀……”
“哦？”启元帝斜睨着跪在身前的杜宁，说道：“你这是……要妄下结论了？”
“微臣不敢！”杜宁鬓角都湿了，夹杂着灰尘往下流淌。“皇上，据微臣所见……”
“哼！”启元帝冷哼了一声，打断了杜宁说道：“起来说吧！”
“谢皇上体恤！”杜宁长出了一口气爬起身来，连下巴上的汗珠子都不敢擦，连忙说了自己的所见，随后也不敢再打遮掩，说道：“依微臣在场所见，当日战斗一定极其惨烈，内廷侍卫几乎死伤殆尽，行凶之人俱都是黑衣黑裤面罩黑巾，浑身上下没有一点疤痕和可供辨认的标记，所用凶器也是寻常刀剑，看不出出自何坊。只是……只是微臣从尸上的刀口上，瞧出一点端倪，但又不是十分肯定……”
“什么端倪？”启元帝盯着杜宁的脸问道。
“依据这些伤口的深度和角度来推断，这些人所用招式似乎与寻常草莽之人略有不同，相较而言，似乎更像是行伍之人的路子，而且劈砍招式很多，像是惯于在马上使用的。”杜宁略微停了一停，继续说道：“但微臣在周围仔细彻查过了，可以肯定的是，附近五里之内近期没有任何马匹经过或停留。”
“除此之外，没有其他的蛛丝马迹么？”
“回皇上，委实是……没有……”
“嗯……”启元帝半晌没有出声，过了好一会儿，才忽然问：“那依你之见，此事最可能是何人所为？”
听了这句问话，杜宁艰难地咽了口唾沫，这皇上是诚心要为难他了。杜宁小心地说道：“究竟是何人所为，臣不得而知，但若要依据这条线索猜测，则不出其二。”
“噢？说下去。”启元帝拿起茶盏，微微抿了一口。
“若是行凶之人的确出身行伍，那么要可疑之人，便是北戎。其时我朝征北方还，虽说大捷而返，但却未见得能将敌人尽数拔除，若是此时潜藏之敌趁隙而入，则随时可能酿成恶果。”杜宁这一观点和朝堂上的一派不谋而合，但说法则更巧妙一些。“随时可能酿成恶果”，言外之意，对方本来是想到后方捣乱的，结果意外遇到了十六皇子的省亲队，这是一场误打误撞生的案件。
见启元帝没有说话，杜宁只好继续：“其二可疑之人，便是……便是……我朝之……”
“大胆！”启元帝一拍桌子，离座而起！杜宁此刻虽然害怕，但在说出这句话之前已经豁出去了，是以虽然跪了下去，却并没有像前次那么惊慌。
杜宁这话虽然没有说下去，但谁听了都知道他想说什么，行凶的人是行伍出身，不出其二，其一是北戎的敌军，其二是什么？甘州地面上除了大建朝的士卒之外，还能有什么行伍？若是其他人说这诛心之言，早就被拖出去斩了。也就是杜宁，在皇上的逼迫之下，豁出了这条命才敢说这样的话！
启元帝呼呼地喘着粗气，在偏殿内来回踱迅快地着步子，许久许久，步子终于慢了下来。“起来吧。”这一回声音又重新恢复平静。
“谢皇上！”
“好你个杜宁啊，吃了豹子胆了，居然敢怀疑朝廷之军……”启元帝这话听起来像是责怪，可语气却出奇地缓和。“这番话，也只能在朕面前说说，出了这间屋子，可得守口如瓶。”
“是，杜宁就是天大的胆子，也不敢管不住嘴巴。”
启元帝微微点了点头，慢慢坐了下来。“朕之所以逼你，就是要让你亲口说出来。不然的话，你岂不是欺朕坐在朝堂之内，耳聋眼瞎？”启元帝冷哼一声：“什么‘事态紧急’，‘恐失详尽’，骗骗别人还可以，真当朕什么都不知道么？”
没有理会旁边心惊胆战的杜宁，启元帝又说道：“梁州卫所虽然士卒悍勇，装备精良，但甘州卫所却近在咫尺！你调了青州卫所和梁州卫所的飞翎卫，却为何对甘州卫所的人一个没动？”启元帝脸色渐渐沉了下来：“当时的情况下，你这么做无可厚非，但事后若是有所隐瞒，那可就是欺君之罪！”这话说出来，杜宁已经只有磕头的份了。启元帝越说火气越大，怒道：“你给朕记住！朕让你坐在那个位置上，是让你惟心用命去的，可不是叫你瞻前顾后，担惊受怕去的！”a