一别四年，除了往来书信，老太太赵氏就再没见过小孙子林南了。老太太年纪大了，不堪远途跋涉，加上长房的大孙子林启一直身体不太好，老太太想离开又不放心，所以一直便在靖北伯府住着。四年间，自从林南学会书信之后，便常常代替父亲林武给祖母写些家书，以此聊以慰藉赵氏的思念之情。但一别四载，赵氏心中始终有这一份牵挂，眼见着孙子渐渐大了，赵氏思念之情日甚，今番来信，便是想看看二房的两位小孙子了。
林武看罢了书信，心中有些感慨，自考中进士，步入仕途开始，数载之中，回家的次数屈指可数。未能在母亲身边尽孝，一直是林武的一块心病，此番母亲能在信中说出这样的意思，显见着是想念得不行，逼不得已才说了出来。既然如此，林武又如何能够拒绝呢？
但赴京是赴京，可不是一句话就能动身的。林南此时已经十岁，幸得沈修这位明师教导，杨宣在旁边不时提点，是以林南虽然蒙有些晚，但两年前便考取了童生，眼看着明年便要考取秀才了。此次进京，多半是要住上一年半载的，否则来回折腾，岂不耽误了学业？
既然要兼顾学业，那沈修这位明师要不要跟着去？要知道沈修身份特殊，何况沈修也不是林家专聘的先生，不管与林家走得有多近，沈修始终都是静安斋主。所以沈修去不去京师，还得看他本人的意思，若是不去，那还得再想别的办法。
果然，林武一提此事，沈修便神色微变，略微沉吟了一下便婉言拒绝了。林武也不勉强，沈修不去一方面是放不下静安草堂里的那些孩子，另一方面……便是不能说出来的隐情了。林武左思右想，无奈之下只好向杨宣求助。杨宣拈须一笑：“老夫落难之时，承蒙敬轩不弃，今日小事一件，又如何能推却？”当下便应了。
儿子要走，陈氏心里有些舍不得，但孝字为先，儿子去京师也能替二房在老太太面前尽尽孝道，想到此点陈氏也就略微安慰了些。丘氏也有些舍不得，但此时却没她说话的份儿，只好默默地忍了。
两位少爷即将北上，府里的下人们立刻忙碌起来，春夏秋冬四季的衣服鞋袜，日常所用的小物件儿，用得着的书籍，惯用的笔墨砚台，加上一些私人的东西，林林总总，让人眼花缭乱。足足准备了两天，拾掇出来七八个大箱子，外带着一些包裹散件，这才算告一段落。期间陈氏和丘氏偶尔想起些什么，立刻又翻箱倒柜地找出来，恨不得连两位少爷平日爱吃的东西都装上几箱子带过去……
府里的人如何忙碌暂且不说，林南这个时候却不在府里，四年的时光，今朝便要走了，林南虽然才满十岁，心里也充满了离愁别绪。眼下昌宁城里的一砖一瓦，一花一树，都是那么熟悉。东郊的山，西郊的河，也都遍布他的足迹。但从明日起，这些都看不到了，不知道再一次回来，得到什么时候……
林南默默地坐了一会儿，缓慢地站起身来，朝府门外走去。出了林府的大门，转过街角正欲前行，忽然前衙的大门里，林武走了出来。
“此番一走，不知何时还能再来，既然决定了去作别，难道还容不得父亲去拜谢一番么？”林南闻言没有说话，只默默地点了点头，此时他才注意到，林武左右两手都没有走空，分别提着两大包鼓囊囊的东西，不知道究竟装的是什么。
父子二人无话，沿着街道慢慢地走着。不多时来到城西一条巷子里，林南走到一处门前拍门。不一会儿，里面一个白苍苍的老人从里面探出头来，见是林南，便满眼笑意。正待开门让他进去，忽地眼角余光瞥见了背后的林武，那老人脸色顿时一绷，严肃得吓人！
林武见状连忙将礼物交给林南，同时拱手一揖：“麻烦老人家为我通禀一声，就说晚辈林武，特来拜谢。”
那老人听了林武的话，面色稍霁，但仍没有笑意，他看了看林武，又转眼望了望林南，终于低了眼眉缩了回去，转身向里面走了。
若是一般人，受了这般冷遇，怕早就怒不可遏了，林武却仍沉得住气。一方有一方的规矩，平日里你是官，但今日你是来拜谢的，不管如何，都得让人家感受到你的诚意才是。何况，在之前杨宣曾对他的说的那番话，也让林武心头警醒得很。一个看门的老仆都如此硬气，可见这间院子的主人也不是寻常人物。
不多时，脚步声响，那老仆这次没从门洞里看人，而是直接将门打开了，没作声，只打了个手势让林武二人进去。林武忙提了两包礼物，跟着林南向里走。
初时还不觉得什么，一穿过影壁，林武顿时心中一惊！这是什么人的府第？！竟……竟如此之大！先前在门前端详了一番，那门和寻常百姓家里一般无二，林武只道是寻常老翁，可进来才现，内里竟是别有洞天！只粗略一搭眼，林武便看得出，这座府邸占地几乎是三分之一的西城！比自己的知府衙门还要大上几倍！
若是没有杨宣之前的提点，林武几乎就认为这户人家逾制了！那可是杀头的大罪！可现在林武心中却只想快点见到此间主人，看看到底是什么人物，居然藏在这昌宁府数载，而他这个堂堂的知府却一无所知！
这座府第占地极大，四边的房舍做得和寻常百姓人家宅院一般无二，但深进一层，则显得贵气十足，富丽堂皇。亭台楼榭，花园假山，疏林荷塘，应有尽有。林武心中纳罕，却见儿子林南却似习以为常，穿房过户胜似闲庭信步，左转右转，来到一处厅堂前面。
二人刚一到，厅堂之中便传来一把洪亮的声音：“是南儿么？进来吧！”a