建朝应试，不论童生、秀才还是举子，均是按照本身州府户籍所在，到当地统一的试点来参与考试。其中考举子相对要严格一些，而考秀才一般宽松一些。未中秀才之前，仍算是白丁，考中了秀才之后，即为有“功名”在身，可以见到县太爷不跪，在地方上会受到一定程度的尊重，但没有俸禄可领。成了秀才之后，未考中举人，仍旧不能做官，只有在乡试之上中了举人，才表示一只脚迈进了官场的大门。
林南和林跖应试，本来应该在林武所在的昌宁府辖下的试点，但论起宗族，京师林家才是根基，两人算作靖北伯府出来的也说得过去。这种程度的应试，加上靖北伯林文的面子，知情的人大都见怪不怪，一笑而过，也没人肯深究。
林南和林跖都已经有了童生资格，因为前面的县试和府试可以不用参加，因此只需要参加最后的院试一关，通过了便取得了秀才资格。建朝的童子试开始在六月，六月县试，八月府试，府试之后便是各地学政或学道主持的院试了。
院试分为两场，正场一场，复试一场。正场试两文一诗，复场试一文一诗，并默写某一经史典籍数字不等。
林南和林跖早早地吃过了饭，带着几个仆人乘坐了马车离了靖北伯府。待到日头偏过了中天，开始西斜的时候，才堪堪回来。众人早已经在正厅里候着了，林南和林跖一回来，老太太赵氏便忍不住问了。
“今日应试，感觉如何？”
“回祖母，孙儿感觉……还凑合……”
赵氏闻言一皱眉：“这是什么话，什么叫还凑合！到底怎么样？”
迎着祖母希冀的目光，林南有些不自在，道：“今日人有些多……孙儿心下有些吃紧，不似平常那般自如，不过……不过孙儿自觉，通过正场应该不会有问题。”
“哦！”赵氏先前听了有些担心，待听到林南后面的话时，一颗心才稍稍放了下来，转头看着林跖：“你怎么样？”
林跖瞄了哥哥一眼，再看向祖母：“回祖母，孙儿……孙儿感觉……也还凑合……”
“也……”赵氏一听气不打一处来，这……这叫什么事儿啊！瞧瞧这哥俩儿，院试回来，一个来个“还凑合”，另一个来个“也还凑合”！就没个明白话儿，真是不让人省心哪！想想以前老四林德考试的情景，老太太赵氏本来还想问问具体题目是什么，如何作答的，现下却只歪了歪嘴角，得，不问了！你们爱什么样什么样，老太太我……我不凑合了！
周氏惯常了跟老太太一起，一听两个侄子的回话，就知道没可老太太的心，忙在一旁圆场：“行了，才多大的孩子，第一次应试就过了县试、府试，便是这次院试未果也不值得什么。再说了，县试和府试，那种场面没办法和院试相比，何况这里是京师，又是学政亲自主持，挥失常一些也情有可原。既然这样，你们仍旧有些把握，说明那题目做得也应不会差了，左右事情都过去了，便安心在家等信儿就是了。”
众人听了心下一琢磨，也是这个道理，于是便没有再言语，倒是林文，在一旁笑道：“考试啊考试，难不成大丈夫出人头地，就只能在笔杆子上下工夫不成？南儿，跖儿，要是依着大伯说，能认识些字就成了，实在考不中，跟着大伯学些枪马，不是一样建功立业！”
周氏闻言偷眼看了下老太太，果不其然，林文话音未落，老太太赵氏已经瞪起了眼睛：“这是什么话！两个孩子才刚刚应试回来，你这个做大伯的不说些好的，偏偏拣这晦气的说！你当其他人都和你一样，愿意耍那些把式呢？别的不说，就算是这几个孙子愿意，我老太太也不答应，我可就这几个孙子，我宁愿他们不做官，太太平平做个富家翁，也不愿意放他们去战场，自己个儿在家里提心吊胆地过日子！”
“……”林文吃瘪，拿眼睛瞄了下母亲，小声说道：“娘，那我可您的儿子，当初您怎么不拦着……”
“胡说！”老太太赵氏狠狠地瞪着林文。“你这个逆子，当初我没拦着？你偷偷地溜出家门，不告而别，我拦得住嘛！现在和我来说这番话……滚！你给我滚出去！”
“嘿嘿，孩儿，孩儿遵命！”林文笑呵呵一礼，随后便往厅门退去，临离开的时候，开冲着林南和林跖眨了眨眼睛。看着大伯这一番做作，林南心里好笑之余也有些感激，毕竟林文成功转移了众人的视线。
政署。
墨香四溢，纸页传声，几个官员模样的人正在翻看考卷，不时地互相碰头交流着。此时院试正场已经过去了好几天，现下朝廷任命的京畿学政，是武英殿大学士李云常。学政一职，大都是由朝廷中的官员兼任，通常会设几名辅官，平时各忙各的，一旦有了科考诸事，便临时抽调。
李云常身为武英殿大学士，内阁的重臣，平日自然十分繁忙，因此他这学政一职不过是挂个名字，以彰显朝廷对京畿学政的重视，实际上的事情，大都是学政署的属官来做的。院试开始，李云常自然也是要出席主持的，后面的阅卷则大都是属官完成的了。但即便是属官，也不可轻忽，这些人都是文采出众，做惯了诗词文章的人，大都是翰林院出身。
审阅试卷已经过去了好几天，甲等乙等都标注了出来，院试正场之后要淘汰掉一些人，因此阅过的卷子便被标上甲乙丙等级别，这甲等的便是十分优异的，也相当于内定通过了，即便复试之中有些差错，也是会被录取的；乙等的则差一些，复试之中若没有疏漏，便也可以录取；至于丙等的，则要看复试的表现了，表现好的便可以录取，表现差的，则定是名落孙山。
此时甲等和乙等的大多已经确定了名额，正试收上来的试卷大都已经过了一遍筛子了，剩下的就是看哪些留下，作为丙等，哪些不能留下，直接淘汰……
“彦卿，你那里如何了？”一位明显是主官的人话了。
旁边那被问道的人眉头紧皱，手里拿着两份卷子，左看一眼，右看一眼，显得十分犹豫。闻言不由得长叹一声：“唉！大人，这……委实是难以下定论哪！”
“噢？究竟是何事啊，难不成遇到了难得一见的俊才？”主官忙靠了上来，其他几人闻言也停下了手里的工作，朝这边望着。
彦卿说道：“若是特别优异的文章也还罢了，偏偏单看起来并不出奇，但这两篇合看，却似乎半斤八两，难以取舍……”
“呵呵，能让彦卿说这句话，那定是半斤八两了！我看看！”那主官说着，接过了卷子看着。a