林南和林跖应考之后便在靖北伯府中休息，几天之后，正场通过的榜单放了出来，没等林南二人出去看榜，早有下人们提前去瞧了，喜滋滋地飞奔回来报信儿。按说以林家现在的地位，区区一个院试正场的榜单哪里至于如此大阵仗，但林家向来以诗书传家，教导后辈都是脚踏实地、步步为营地为人处事，因此虽然这次是院试，但老太太也从不轻忽，府里上下人等自然也就眼睛盯得紧。
这样一来，林南和林跖的压力就有些大了。两人虽然经过了县试和府试，但那是在昌宁府的自家地面上，周围除了父母之外也没有旁人。如今到了靖北伯府上，虽说是祖籍故居，但毕竟是大伯的府邸，府中上上下下的人都在看着呢，若是一个考不好，那丢的可不光是父母和自己的脸面，怕是大伯面子上也不好看，何况祖母了……
一连几天，林南和林跖都足不出户，在那默默地温书，杨宣也时常陪伴在侧。直到几天以后，府中看榜的下人飞奔回来，告诉老太太两位堂少爷均通过了正场的院试，林南和林跖这才把心稍稍放了下来，却仍旧不能安之若素，因为几天之后便是院试的复场了。若是第一次榜上无名也还罢了，若是正场是通过了，复场却被刷了下来，那不但有些冤枉，脸丢得也更大。
于是林南和林跖这几天更是奋，说书到用时方恨少也好，说临阵磨枪也罢，总之二人一连几天都在杨宣的教导下悉心温书。在正场之后的第二天，杨宣便和林南林跖分别谈了谈考试的情况。
对于林武的这两个儿子，杨宣所知甚详，别的富贵人家的孩子多半讨厌读书，林跖也是如此，但迫于林武的威严，还有哥哥林南在一旁带头，林跖也便不能两样。林南则不同，平日闲时反倒喜好读书，但他读书又和别个不同，不但涉猎有些广博，很多问题也有些不求甚解，一带而过。但对于一些史书类的东西，却往往追根究底，必要细细问个明白。正因为这样，所以林南对于经子集等固化的东西背诵得并不多，只记得些名言警句，倒是对史类的故事性文章读得甚多。这样一来，明经这一项，是必然要丢些筹码的。
杨宣正因为知道这一点，所以平日根据林南的性子，侧重教他一些策论的东西，**、佐证、引申、延展……林南因为经历与别人不同，又读了许多史书，所以策论做得好也属正常。
正场是如此，但复场若还是这样，怕就有些难了。这一点杨宣知道，林南也心知肚明，因此杨宣这些天并没有教授他们新的东西，两人憋在屋子里好些天，单单就是在狂背经籍……
这些天里，两位堂少爷温书准备复场，两位府中的少爷林福和林寿也在温书，因为院试过后没几天的时间，便是秋闱了，林福和林寿此时已经有了秀才的身份，这次秋闱是必然要参加的。合共四位少爷都在温书，府内上下人等说话做事都分外地小心，变得轻手轻脚的，唯恐一个差错，耽误了少爷们的前程。
日月如梭，转眼便到了院试复场的日子，林南和林跖照例早早吃罢了饭，带着应用的家伙乘着马车赶奔考场去了，杨宣看着两位公子远去的背影，踌躇良久，若有所思。杨宣不是拘泥的人，虽说这次是替代静安斋主沈修来的，又有林武的交代，但他也只能因材施教，成与不成，还是修行在个人的事儿。杨宣倒不是为了两人是不是能考中秀才犯寻思，让杨宣有些担忧而同时又有些期待的，是前几日林南作的那诗。
“风起白云飞，叶落雁南归，道是回故里，却似新人回。”
杨宣反复低声吟咏着这诗，半晌含笑摇了摇头。和主管施迁和彦卿不同，杨宣是知道林南经历的人，所以读了这诗之后，立时明白了林南的感触。林南襁褓之时离家，待到明白事理之后才认祖归宗回到林家，但那时的林南虽有父母亲族，却一个个都和陌生人一样，到了新地方，自己反倒像外人一般。事情虽过去了，但在林南心中却烙下了印记，因此在考场中一提秋天，林南便自然而然地有所感触。只是年纪尚小便学会了伤春悲秋，不是为赋新辞强说愁，却比强说愁更让人忧……这究竟是好事还是坏事呢？杨宣说不清楚，但直觉上却仍旧感觉得到，林武的这个大儿子已经渐渐显现得与众不同了。
复场一文一诗，文是考经义，不但考对经、典的记忆，还考校对经义的理解，阐述。诗赋则仍旧与前次相同，只是题目换了，不再是秋时为题，而改成了菊花为题。
林南一看题目，心下便松了一口气，这些天的背诵没有白费，虽然工夫仍嫌不够，但运气倒是够了，这篇经义正恰恰是自己背过的……于是林南稍微在胸中勾勒了一下，便挥笔开始写了起来。另一边，林跖慢了一刻，也开始动笔了。
复场的题目少一些，时间自然就短一些，日将午时，复场结束，诸多考生三三两两地走了出来，林南和林跖上了马车，互相看了一眼没有说话，就此回府。
这一次回府之后，照例要在正厅见老太太，只是这次祖母赵氏一个字都没有问，只看了看两人面色，便轻描淡写地将话题岔了开去。林南二人略感到奇怪，路上准备了好一会儿对答，现下居然没派上用场。岂料老太太赵氏是因为上一次问了，却得了两个“凑合”，心下生气，这次生怕再问出两个“凑合”来，因此强压下心中的疑问，只等学政署榜了……
这一日，众人正在厅中叙话，忽地外面跑进来一个丫鬟和一个小厮，人未到声音已经先到了：“恭喜老太太！恭喜老爷太太，恭喜堂少爷！两位堂少爷……都……都中了秀才了！”a