太夫人的寿辰虽是喜事，但因先君去世未足两月，宫中各人自不敢穿得花枝招展。整个后花园中，只有太夫人丽姬一人最是耀眼：她身着狐毛镶边的赤色礼服，头上插了一只展翅的金钿凤凰——虽说是太夫人，但也才三十有余，正是风华正茂的年纪，又因保养得当，若是只看妆容不看衣着，与园中的少女宫娥面容并无两样。惜玉梳了个低挽的发髻，髻上斜插了个镶满圆润珍珠的发簪，耳坠也是金玉镶的明珠，配上她丰满白皙的面庞，低调中显出华贵。相比之下，如玉的打扮就失色了很多，只是淡扫蛾眉，也没有任何出彩的发饰。她坐在惜玉旁边，永远都像个配角一样安静。
“君上万福！”子期正思量间，密州也来了。大家都忙不迭的过去施礼。
“密州哥哥！”惜玉笑着迎上去，子期紧随其后。
密州头戴皮冠，身穿暗紫色单衣，外面罩了一层薄纱，显得伟岸而飘逸。
“子期，过来坐。”密州挽着子期坐到太夫人旁边。子期下意识的看看惜玉，惜玉正目不转睛的盯着密州，这种眼神季子期太熟悉不过，那是青姒看子聿哥哥才有的眼神——就像一个盗贼看着重兵把守的满室黄金一样，渴望而又得不到任何回应的无望。子期心下一紧，再看密州，他却丝毫没有察觉。
“今日母后生辰，孩儿特将浮来献上的贡品送给母后，祝母后青春永驻，万寿无疆！”
内侍将礼盒呈上，黄色的锦缎中间是一颗硕大的珍珠，泛着柔和洁白的光泽。
丽姬见此物，立刻眼带笑意。
“姑母，如此品相的珍珠真是世间少有啊！密州哥哥孝心可鉴，实乃我莒国之福。”惜玉忙奉承道。丽姬闻言，又高兴了几分。
“太夫人寿辰，我们无以为礼，只有献上自己拙手所制菜肴，以期博太夫人一笑！”惜玉说完，命宫人端上自己与如玉合制的菜肴。
“这不是周王御厨才会的素八珍吗？”在坐的命妇开始窃窃私语。
“不错”，惜玉说道，“这正是周王款待诸侯的菜肴之一——素八珍。此品一共用了八色菇类，外加八种不同的酱料秘制而成，花了我和妹妹好些天的功夫呢。”
“味道浓而不腻，果真是上品！”太夫人拿箸轻试，夸赞道。
座下各人尝过，均赞不绝口。
接着命妇以上的宫人皆献上自己的菜品，或清淡，或精致，都是清一色的素食，但都及不上惜玉的素八珍。子期有些紧张，不停的绞着衣袂。密州见状，将自己的手覆于子期之上：“别怕，就算你做得再难吃，寡人也会全部吃光的。”子期一听，心中一热。
“最后是君夫人所献佳肴——踏雪寻春。”内侍揭开盅盖，一只肥大焦黄的熊掌躺在雪白的女乃羹之下。
众人一看，不禁哗然，太夫人的脸色也陡然一变。惜玉看到大家的反应，暗自欣喜。
“子期，你这是……”密州望向子期一脸惊异。
如玉走近子期，好心提醒：“太夫人食不得荤腥，姐姐不知道吗？”
季子期淡定的朝莫儿使了个眼神。莫儿走上前去，用小刀在熊掌的中央划了一个十字形的口子，顿时整个后花园芳香四溢。
“这个熊掌是用新熟的小麦磨成浆，再与黍面混合蒸成。里面的馅料是桃李之花蜜于蜂蜜之中腌熟的。熊掌取其形——熊掌有五趾，寓意五湖四海皆在莒国的掌控之中；桃花取其味——桃花美容养颜，祝愿太夫人永远面若桃花。”子期站起身来，不慌不忙的说出这“踏雪寻春”的由头。
此言一出，座下众人无不欢欣鼓掌，就连一向对她苛刻的太夫人也露出赞赏的笑容。
“嗯，不仅寓意别出心裁，味道也是无人能出其右。母后您尝尝！”密州边给丽姬夹菜，边欣喜的看着子期——身旁的这个女子，比他想象中的要厉害许多。
子期松了一口气，再看惜玉，只见她也正瞪着自己，她的嘴角浮出一丝冷笑。季子期不觉打了个冷颤，她知道，这次未能如惜玉所愿，但迟早有一天，她们之间将会爆发一场战争。
寿宴之后，已近黄昏。子期和莫儿回到春移殿时，发现惜玉身边的南宫复正立在花园之中。宫女见子期到来，欲言又止，但都不安的看着南宫复。
“见过君夫人。”南宫复冷冷的说道。
“南宫大人到访所为何事？”
“不知君夫人可还记得前几日说要送惜玉女主一架千秋之事？”
“本宫当然记得。”
“惜玉女主说了，她现在就要，特命小人前来讨取。”
“现在恐怕有些晚了，待明日一早我让工匠到翠竹苑便是。”
“不必了，女主说了，她就要这一架！”南宫复指着园中的千秋道。
莫儿一听急了：“这可是君上送给君夫人的，岂是你想要就要的！”
“这后宫之中的东西，当然是我想要什么就要什么！你一个奴婢，什么时候轮到你说话！”惜玉趾高气扬的走进来，身后还站在几个内侍。
子期明知惜玉是故意挑衅，但也只能忍气吞声道：“姐姐若真是喜欢，我即刻命人前往姐姐的翠竹苑再造一架便是。”
“再造一架如何比得上这一架？我今天就偏偏要这个！”惜玉铁了心的要与子期一争高下。
“这架是君上命人造的，若是无端挪了去，恐君上怪罪。”不得已，子期搬出密州。
“哼”，惜玉斜睨了子期一眼，“你还真当自己是君夫人啊！你也不想想看，你一个小国的民女，出身卑微，怎么能配上君夫人的头衔？！我和密州哥哥从小一起长大，密州哥哥待我好过亲生妹妹。你以为，凭你三言两语的就能挑拨我们之间的感情吗？我今日就是拆了你这春移殿，密州哥哥也不会对我说半个‘不’字！”
“去，给我把千秋拆下来！”
南宫复和那几个内侍一听，赶紧上前七手八脚的动起手来，丝毫不顾及园子里已长成小苗的琼花。
子期焦急的看着这一切却无能为力。
“住手，你们都住手！”莫儿带着宫女上前试图阻拦，但几个弱女子哪里是他们的对手。