如果说今天的山东省，除了省府济南，有名的大城市还有青岛，烟台等等。那么，在明朝这个时候，登州绝对算得上是一等一的大城市。
公元621年，唐高祖在我国历史上第一次设立登州行政区划，领文登、观阳两县，以文登为治所。历经各种变动，直到758年，乾元元年，复置登州，领蓬莱、黄县、文登、牟平等四个县，治所蓬莱。从此，登州行政区的名称、治所得以正式确立。
明朝的登州原本归属于山东布政使司下面的莱州府，于公元1376年单独设府，治所蓬莱，管辖宁海州、蓬莱县、黄县、福山县、栖霞县、招远县、莱阳县和文登县。
万历年间，皇帝的老师，袁可立巡抚登莱。袁可立上任三年，锐意进取，厉兵秣马，沿海增设炮台，并打造各种战船四千艘，组成了一支五万余人的水陆雄师，使得登莱成为辽东前线的海岛基地。在袁可立的治下，出现了“峰顶通望处，逐设烟墩，屯田农幕，处处相望，商船战舰之抛泊近岸者，不知其数”的繁荣景象（出自朝鲜李民宬的《敬亭集》）。
登州城还极富特色，它还包括一个水城，“划城一面，出纳战舰，黄龙青雀，首尾相接，万橹千帆，簇簇其中。”这个著名的登州水城又名“备倭城”，就坐落在山东省蓬莱市城北丹崖山的东麓。水城背山面海，陡壁悬崖，天险自成，从汉唐时期起就已成为军事重地。水城以土石混合砌筑而成，平面略呈长方形，周长约2200米，面积25平方公里，仅开南北二门。南门为振阳门，是陆门，供车马行人出入。北门叫水门，门上建有栅闸，以控制船只出入。北门还设有两座炮台，分列东西，控制附近海面。小海位居水城的正中，平面略呈窄长形，南北长655米，将城分成东西两半，是城内的主体建筑，占水面的二分之一，用以停泊船舰、操练水师。袁可立巡抚登莱的时候，小海沿岸水榭遍布，歌乐之声，通宵达旦，盛况空前。水城内外还建有码头、平浪台、防浪坝、水师营地、灯楼、炮台、敌台、水闸、护城河等军事设施，进可攻，退可守，形成了严密的海上防御体系。
1631年这个时候的登州城，官职最大的当然是巡抚孙元化孙大人。接下来的，就要算是山东总兵张可大了。
张可大，生于公元1580年，字观甫。张可大是世袭的南京羽林左卫千户，还凭着自己的本事，在二十一岁时考中了万历二十九年的武进士。
张可大先是被授为浙江都司，守卫瓜州，大学士叶向高路过仪真，看到张可大，赞赏他说：“此人不只是良将，而且是良吏也。”一次，向朝廷进贡的船在帆山附近被打劫，张可大将贼首徐少山在内的盗贼全部抓获，获升游击将军，后改为广东高肇参将。他又随同总兵王鸣鹤，用黑番为向导，直掏叛乱黎人的巢穴，平定西南。
34岁时，张可大任舟山参将，在任六年间，倭寇“犯五罩湖、白沙港、茶山、潭头”，他率军多次击败入犯的倭寇。
因为舟山的城墙年久失修，张可大与副使蔡献臣带领军民，用四个月的时间加固修复。三十三年后，清军兵临舟山城，浙闽总督陈锦战后向皇帝报告，清军四面攻击，还动用了大炮。“不意舟山之城，内系山基，攻打不易”，……，十几天都没能攻克。
又因为海潮常常浸害城内外数千亩庄稼，张可大又自己掏腰包捐钱，还领着驻军一起出力，为百姓建水闸蓄淡水，使得这里物美粮丰，舟山老百姓称这个水闸为“张公碶”。
1621年，天启元年，张可大任都指挥使，掌管南京锦衣卫，以勤勉忠于职守闻名，并撰《南京锦衣卫志》二十卷。当时，魏忠贤掌握着中央大权，屡兴大狱，迫害东林党人与其他人士。刑部主事欧阳晖赋诗有“阴霾国事非”，扬州知府刘铎把这句话写在扇面上,赠给了一个僧人。有人把此事打小报告给魏忠贤，欧阳晖、刘铎被南京锦衣卫逮捕。《明史》记载，“可大约束旗尉，捐俸助之，卜室处其妻子。”天启六年，张可大被升为都督佥事，佥书南京右府。
1628年，崇祯元年，张可大升为总兵，驻防山东。张可大尽心海防，亲自巡视，将沿海地形，兵力强弱等绘制成《海防图说》上交朝廷。崇祯二年冬天，白莲教余众上万人围攻莱阳，张可大率军进击，焚烧其六寨，捕获其首领李成、许汤等。不久后金进犯京城，张可大受命镇守西直、广宁等城门。崇祯三年，张可大因功升为右军都督府都督同知。这时刘兴治在东江谋反，张可大又奉命出兵平叛，晋升正一品南京右都督。
张可大为人正直，又博学多才，礼贤下士，颇有儒将之风。他为普陀山写的“震旦第一佛国”的墨迹，其摩崖石刻至今仍存。这位将军还是一位诗人，清人朱绪曾《昌国典咏》中收录的《喜燕堂落成诗》可称代表之作：“螺头双髻插桃花，鼓吹钟声近洛伽。佛屿玉峰连白雾，翁山宝鼎牍丹砂。芙蓉洲接黄公宅，细柳营连徐偃家。最是镇鳌雄瀚海，堪标大纛建高牙。”张可大把舟山的人文地理、历史典故都巧妙地编入了这半首诗内。
在原来的时空里，崇祯四年农历十月，张可大升为南京右都督，还没来得及赴任，就因为“吴桥兵变”而留下来率兵平叛。登莱巡抚孙元化不顾张可大的反对意见，坚持招抚叛军。结果，崇祯五年正月，孔有德先让部下300余人诈降混入登州城，和在城里的耿仲明等人里应外合，于深更半夜突然打开城门，导致登州城失陷。张可大又坚守水城数日，崇祯五年正月十四，水城陷落，张可大杀死其妾陈氏，于官署太平楼的墙上写道：“某年月日，山东总兵张可大尽节于此。”然后，张可大自缢身亡。
虽然，黄复华没能阻止“吴桥兵变”，但是登州沦陷，他是绝对不能允许其发生的。
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崇祯四年，留在皮岛的耿仲明嫡亲弟弟耿仲裕意图叛乱，被新任东江总兵黄龙逮捕入狱。耿仲明为了救出他弟弟，指使耿仲裕的部下以讨要军饷为名，围攻黄龙的府邸，并将黄龙捆绑起来，打断了腿，还削去了黄龙的鼻子和耳朵。后来，黄龙被亲信部下解救出来，恼怒之下就处死了耿仲裕，并向朝廷上疏，请求治耿仲明的教唆之罪。孙元化虽然有心庇护，但总要做个样子，耿仲明就被关在了大牢里，虽然这是条件很不错的单人牢房。
农历十一月的一个晚上，换班的时间又到了，只见吕班头提着一个食盒，走进了登州大牢的大门。吕班头，名叫吕钧，今年二十六了，相貌很一般，个头也就一米六出头，平时沉默寡言的一个人。
原来，吕班头也是小衙内出身，他父亲是前任登州巡抚的高级幕僚，深得重用。可惜，他父亲没有福气，吕班头自己更没有当衙内的福气。还没等吕钧长到十岁，他父亲有一次就感染风寒，更倒霉的是一直不见好，几经反复，就在那个冬天，他父亲就去世了。
亏得他母亲吕刘氏，一个从前根本不曾受过苦的江南小家碧玉，靠着以前的积蓄和替别人浆洗衣服赚上几个小钱贴补家用，一个人含辛茹苦，硬是拉扯大了吕钧。到了吕钧年满十八时，他母亲去求了他父亲以前的熟人。父亲以前的同事还算念点旧情分，就托人给他安排了一个牢房当差的活计。虽然需要早晚换班，颠倒白天黑夜，但总是一个稳当的差事。七八年过去了，吕班头也升成了小班头。
单人牢房在这大牢深处，除了湿气略重一些，倒是清净之地。挺大的地方，尽可以随意走动，只是不好出去。
耿仲明这十来天的牢狱生活下来，和这吕班头也是熟悉了，经常托他买些酒菜糕点。看到吕班头手中的食盒，就大喊：“快快拿过来，本将军早饿了。”
吕班头把食碟一盘盘地拿出来，摆在了桌上。耿仲明看到吕钧的手在微微的颤动，就笑骂道：“怎么，就这点东西的份量你就拿不住？跟本将比起来，真是差远了。”
吕班头笑笑，解释：“小的哪能和将军你相比呢？这酒菜是小的赶老远，从城的另一头买来，又赶着送来图个热乎，给将军换个新鲜口味。”