希福雷特马上就反应过来，日军这是和自己一样，在用诱饵引诱自己上钩啊……果不其然，第二架蚊式轰炸机高速飞过“祥凤“号航母后，在其后方大约不到200公里处，发现了日军的大批战舰。其中就有日军的两艘主力航母和两艘高速战列舰。
接到侦察机发回的消息，希福雷特知道自己也就这么个机会能取得战果。希福雷特也明白，日军的侦察机也很快就能发现自己。因此他没有犹豫，直接全线出击，将所有舰载机一次性全部放出去，去轰炸日军的主力航母。
与此同时，希福雷特还命令“飞鹰”号上的所有舰载机出动。有炸弹和鱼雷的飞机和战斗机，一律前往日军主力航母的方位进行轰炸。没有来得及装填炸弹和鱼雷的舰载机，往南撤退到“光辉”号航母上。然后命令“飞鹰”号和“光辉”号即刻撤退。希福雷特是不打算让舰载机再返回航母了，给舰载机飞行员的命令就是轰炸完日舰后，到也门海难上去迫降。希福雷特的这把壮士断腕的举动，很是干脆，不光放弃了舰载机，还放弃了飞鹰号的护航，让飞鹰号光溜溜的在后面掩护自己。不过事实证明，这一举动无疑是救了希福雷特的舰队。
如同希福雷特的判断，日军通过对“飞鹰”号航母上舰载机的反向追踪，在索科特拉岛以南洋面200公里处发现了英军航母“飞鹰”号。日军的侦查飞机对“飞鹰”号航母的身影非常熟悉，甚至有架飞机都曾经在其上降落过。接到侦查消息的小泽冶三郎立刻将“瑞鹤”号航母的舰载机放出去轰炸“飞鹰”号，同时由于担心红海海口的范围狭小，容易被英军舰队发现，小泽也下令战斗机轮流升空，确保航母上方有战斗机的掩护。
“飞鹰”号航母上起飞的舰载机和日军“瑞鹤”号航母的舰载机群正面相遇，本来只有不到20架飞机的“飞鹰”号上的舰载机机顽强抵抗了20分钟，大部分战机都被击落。而英军的飞机虽然只击落了两家日军轰炸机，但是也将日军的机群拖住了。这20分钟无疑对东方舰队是救命的20分。
“光辉”号航母上起飞的舰载机没有面对面碰上日军的机群，双发的轰炸机群都直奔对方的航母而去。
英军的飞机首先遇到的就是“祥凤”号轻航母，由于希福雷特的事先命令，轰炸机领队并没有在此耽搁，带领着机群快速地往日军主力航母所在的位置而去。100多公里的距离对于飞机来说很快，机群眨眼间就到了“瑞鹤”号和“翔鹤”号航母的上空。
本来已经将心放回肚子里的小泽，突然听到空袭警报，被吓了一跳，原先他以为刚才和自己舰载机相遇的那拨飞机就是英军前来攻击的飞机。没想到这后面居然还有一波，所幸战斗机并没有全部降落，还有8架在护航。
不过这次的英军飞机已经打定主意要做出点成绩，不等日舰上的战斗机再次起飞，10架海火战斗机迅速缠住了日军的零战，而其余的10架轰炸机和6架鱼雷机迅速地冲向了最近的航母“瑞鹤”号。另外7架轰炸机朝着“翔鹤”号俯冲过去。日军的航母“瑞鹤号“立刻放出大量的浓烟，同时高速转向拼命躲避英军飞机的炸弹。另一艘航母“翔鹤”号上的战斗机已经在雷达发现英军飞机时就开始准备起飞，不过由于英军机群来的太快，航母正在调整迎风方向，这时才有三架战斗机起飞迎敌。看到英军的机群数量，“翔鹤”号航母放弃了躲避轰炸机，继续保持迎风航向，高速起飞战斗机。不过旁边的驱逐舰、战列舰上的防空速射炮和高射机枪迅速在“翔鹤”号旁边组成了火力网，将英军的轰炸机和“翔鹤”号隔离开来。冲向“翔鹤“号航母的七架轰炸机无一冲破火力网，都被日军的炮弹击落。
而在另一边的“瑞鹤”号航母可就没有这么幸运了，缺乏战列舰上强大的防空火力的保护，身边光有三艘驱逐舰上高射机枪组成的火力防护网，根本挡不住英军轰炸机和鱼雷机的冲击。
两枚炸弹击中了“瑞鹤”号的烟囱，将烟囱从半中腰炸开，飞溅的碎片又击中了甲板上还未起飞的战斗机，引发了战斗机的爆炸。后甲板上燃起了大火，一群管损人员拿着水龙冲了上去。还没等扑灭大火，又有一枚鱼雷击中了“瑞鹤”号的前舷，巨大的爆炸直接将“瑞鹤”号的前甲板掀开，甲板上的日军空勤人员，像纸片人般的被炸在空中，满天飞舞。
接着又有两枚炸弹击中了“瑞鹤”号的前甲板，一枚炸弹更是从炸开的甲板缝隙钻进了甲板下面的船舱，在船舱内爆炸的炸弹将瑞鹤号的舰艏破坏的根本无法再看，海水蜂拥而入，“瑞鹤”号的前部迅速的下沉。
不过英军的轰炸也到了头，从“翔鹤”号上起飞的零式战机加入了战团，日军的战斗机不仅在数量上还是在质量上，都大大压倒了英军的飞机。英军的新式海火战机基本在刚空战中被击落的干干净净。余下的飞机都是轰炸机和鱼雷机，根本无法与日军的零战飞机相抗争。很快，随着最后一架轰炸机被日舰击落，英军的这次攻击，宣告结束。
日军的第三舰队主力航母“瑞鹤”号受到重创，濒临沉没。不过解除了空袭威胁之后，其他舰船上的管损人员纷纷前来帮助救火和堵漏，勉强保持了航母不再下沉。“瑞鹤”号航母基本上半沉在水中，水线已经快漫到甲板上缘。虽然后部轮机舱没有受到伤害，但是烟囱被炸，也导致了速度的降低，再加上前部的进水，所以整个航母的速度仅有可怜的6节。小泽生怕英军舰载机继续攻击，留下三艘驱逐舰担任“瑞鹤”号的护航舰，其余的舰船快速的向红海内退去。
那边的日军轰炸机群也很快在索科特拉岛以南的洋面上发现了“飞鹰”号，看到“飞鹰”号空空如也的甲板。日军轰炸机领队明白对方的舰载机肯定是轰炸自己的航母去了。因此也毫不留情，即便这艘航母是熟悉的本国制造的，在海军服役多年的舰船。但是日军的飞行员们还是一点都不带含糊的将炸弹朝“飞鹰”号扔下去。
在接到指挥官希福雷特调走舰载机命令时，飞鹰号的舰长就知道了自己的最终命运。充当诱饵这个计划，希福雷特曾经和他商量过，而掩护光辉号也是他自愿的。充当诱饵，其实也就意味着掩护另一艘航母，意味着牺牲。
看到远处大群的日机飞来，“飞鹰”号舰长就知道了自己应该做什么。他指挥着这艘航母，顽强的左右扭动，躲避着雨点般的炸弹，躲避着死神鱼雷的亲吻。“飞鹰“号放出了大量的遮掩烟雾，扰乱日机的视线。他的行为成功的拖住了日机的步伐。尽管面对着七十多架飞机的狂轰乱炸，冒着熊熊火光和大量烟雾的“飞鹰”号和他旁边的驱逐舰还是坚持了将近30分钟。“飞鹰”号被三条鱼雷击中左舷。大量的进水，导致“飞鹰”号彻底左倾，，整个甲板都竖立起来，甲板上的人员和资材哗啦啦的往海水中掉落。
知道前方还有可能有英军的航母，所以领航的日军中佐，决定继续向前搜索。不过刚才遇到英军第一波轰炸机群，导致的一场空战。而炸沉“飞鹰”号时也花费了大量的时间和燃油。许多轰炸机和鱼雷机没有了炸弹和鱼雷，燃油也不太充足了。
日军领航的中佐，决定让有弹药和燃油的18架轰炸机、3架鱼雷机、5架战斗机继续向前，寻找英军的“光辉”号航母。
在这位中佐看来，此时的“光辉”号航母应当和“飞鹰”号一样，经过轰炸索科特拉岛和攻击己方航母编队后，应当没有太多的战机作为防御力量了。可是他没有想到英军的指挥官来了个壮士断腕，将“飞鹰”号上收回的战机全部调到了“光辉”号上，而且在他们轰炸“飞鹰”号的这段时间内，已经组织好了舰载机进行防御。如果他知道这种情况，也许会让那些有弹药，而燃油不足的十几架飞机做舍命攻击。那样最终的结局就有可能击沉英军的第二艘航母。达到日军诱歼英军东方舰队的目的。
当日军的追击机群发现英军航母“光辉”号的时候，他们同时也发现了在空中严阵以待的英军护航飞机。虽然和日军一样，战斗机不多，但是轰炸机和鱼雷机也被当做了战斗机，扑向了日军的飞机，捉对厮杀。一时间，空中大舞台上演了英军各类舰载机和日军各类舰载机单挑的节目。