晨曦初现，霞光映天。这是一个晴朗天气。
孙府里到处张灯结彩，一片喜庆景象。上午文武官员已陆续前来恭贺，孙付廷夫妇忙接不暇。
何府却无一点铺张，也没有热闹排场，一切显得简单素静。王承恩奉旨送来贺礼，异儿出来答谢。最令他高兴的贺客，也是他意料不到的竟是边陲勇士吴三桂，还带来了费贵贞。这确实令异儿惊喜。吴三桂见他惊喜的样子，笑呵呵地说道：“想不到吧，想不到我能参加你的婚礼，这机会真是太巧了。皇上召我进京没料到又碰上了我的未婚妻，也是我的表妹，指月复为婚的。”
何异儿道：“你们异地相逢，也是喜事一件，值得庆贺。恭喜你们。”
吴三桂递上礼物，道：“一点小意思，不成敬意。”
何异儿欢喜接过，道：“今天有你们前来作贺，我真是太高兴了，谢谢，谢谢你们。”接着请他们入座，献上茶道：“我有一件事求吴兄帮衬。”
吴三桂道：“什么事只管说，大哥能做到的决不推辞。”
何异儿道：“小弟无父无母，京城又没亲戚，这次大婚想请吴兄当证婚人，不知吴兄意下如何？”
吴三桂道：“你我非亲兄弟，胜似兄弟，证婚人非我莫属，我就当仁不让了。”
何异儿欢喜不在话下。
下午，何异儿披戴红花，骑着高头大马，一路吹吹打打把新娘子接回府中，拜堂仪式简洁而隆重。在王承恩的三声呼礼下，新人拜了天地，敬了证婚人茶，送入洞房。外面诸事有王承恩和吴三桂安排，一切井井有条。贺客欢娱喜闹了一天，此时也相继辞行。
洞房里，喜烛高照，亮如白昼，壁案上一只小鼎里飘出沁人心脾的缕缕香馥。一张牙床上坐着头顶四方彩巾的新娘子，何异儿望着她，内心是苦是甜，是喜是忧，他自己也说不清楚。想了许多许多，最后还是伸手把红盖头揭开，露出花一样的脸蛋，容光焕发，羞羞答答的样子比平日更显妩媚动人。
孙秀英星眸半展，娇靥带笑，百媚丛生，柔柔的唤了声，“何郎！”身躯已慢慢靠了过去。
红珠一笑，退出房间，轻轻把门拉上。
何异儿年得心神一荡，魂儿飘仙，此时此刻，哪管它几许闲愁，伸我把她揽在怀里。秀英温顺含羞，伴郎卧下，烛影摇红，春声荡室。二人鱼水之欢后，甜甜进入梦乡。
夜风轻柔，月朗星辉。一对历经磨难再度重逢的情人，相拥花前月下，互诉别离情怀。又听费贵贞道：“一次突发洪水，把我家冲了，爹为救我被洪水淹死。我跟着母亲流落到桃花村，被一好心人收留。后来母亲就跟了他，还生了个弟弟。不久继父也去世了。为葬父，自卖给人家当使女。后来多蒙异哥哥还钱赎身，才得以自由。母亲死后，弟弟出了家，我也就来到了这里。也是上天怜我，在这里遇见了你。”说着说着，那眼泪直流下来。
吴三桂温存地抚慰着她，说道：“难怪我四处打听，都没有找到。只道你们都被洪水卷走了，没想到你母女遭遇如此不幸。现在好了，我们再也不分开，明天我向皇上请求带你去边关，让你不再受委屈。”
二人言语温馨，不知时光流失，沉醉在久别相逢的喜悦当中。
次日早朝，吴三桂行了朝拜大礼后，出班奏道：“臣有一事，请皇上成全，臣感恩不尽。”
朱由检道：“朕正有事要对你讲。”
吴三桂道：“皇上请先说。”
朱由检道：“昨日听皇后说你找到失散多年的表妹，可有此事？”
吴三桂道：“正是臣要说的事情。”
朱由检又道：“皇后与朕商量了，决定封费贵贞为紫霞公主，留在紫霞宫，待你边关告捷，凯旋归来时再迎娶。”
吴三桂本想恳请皇上恩准费贵贞随他去山海关，没料到皇上封她为紫霞公主，虽是一件天大的好事，可他们又不得不分开，不知何日才能凯旋归来，迎娶心爱的人。当下谢恩出朝，动身前往山海关。
这时，户部侍郎刘明衡出班奏道：“今战事频繁，耗资巨大，国库渐已空，臣奏明皇上，设法充实国库。”
朱由检闻奏，对群臣道：“国库渐空，众爱卿有何良策解国之困需？”
太跺周奎走出班残虐，双手一拢，奏道：“国家有难，匹夫有责。臣有一法，当解国困。”
朱由检道：“你说来听听。”
太师周奎道：“中国博大，地域辽阔，遍地金银。只要张榜天下，每人纳银十文，国困可解矣。”
何异儿闻言大惊，跨出班列，指着周奎，道：“你这匹夫，收受贿银之事未完，今天竟说出这等伤害民众之话来。你良心何在？”
周奎叫屈道：“老夫也是替皇上分忧解愁，一心为国，却有人借事诬蔑老夫，居心不良。”
李建太出来说道：“太师之言伤民，那么何大人一定有更好的办法解国之困需？”
何异儿气愤的说道：“国家之银进了你们腰包，向百姓要钱，不如向你们告借。大官大借，小官小借。每人五万三万的加起来过千万两，食君俸禄，为国分忧，做臣子的应当倾囊相助。”
李建太接下道：“国债当头，责无旁贷。只是近来年成不好，祭田失收，入不敷出，实在难以宽借银两。请皇上体谅，恕臣死罪。”
朝中官员见了，无不随声附和，个个言苦，不肯拿出一点来为国出力。
朱由检一叹道：“朕还未说，你们就已哭丧着脸，叫朕如何开口呢。”
何异儿不畏权势，依然说道：“朝中官员每月拿着俸禄，花天酒地，倒是手头紧缺苦不堪言，百姓连年遭灾，颗粒无收卖儿卖女，官府不问，朝廷不管，仍旧横征暴敛，余今还要向他们征收税银，这与毒虫猛兽有何区别？！”
朱由检闻言不悦，但也没有责备异儿。
李建太见皇上脸的阴晴之色，唯恐于己不利，一旁说道：“一个主张加征税银，一个呼喊减轻税赋。一个为国，一个为民。二人的出发点是好的，但国困不得不解，民负不得不减。各说一词，都有道理。减了税赋，国家愈穷，加了税银，百姓愈苦。矛盾正比，难以定夺。老臣方才思想得出一个办法，能解矛盾之良策。”
朱由检道：“有何良策，快快说来。”
李建太道：“其实非常简单，少数服从多数。在二人背后各放一只碗，大家手里拿着棋子，从二人背后走过。赞同谁的，就把棋子放在谁的碗中。最后看谁碗里棋子多少来决定。大家也没意见。这样岂不妙哉。不知皇上意下如何？”
朱由检道：“这样甚好。”
当下叫人拿来棋子和碗，把碗放在二人背后，文武官员各人拿着一枚棋子从二人身后走过。也是大明该亡，朝中出此奸臣。满朝文武没有一个心甘情愿肯拿出钱来的忠良之士，又忌惮周奎势力，哪有不阿谀奉承的，个个把棋子投放在他的碗中。何异儿碗中只有一枚。这一枚也是孙付廷放的。这情景令异儿痛心，嗟然泪流。
回到府中，抑郁成疾，多亏孙秀英一旁开导，才得以康复起来。思前想后，决然辞官。主意已定，当即把朝服与乌纱帽放在大堂之上，与孙秀英和红珠离开了京城。