白凯巡城方回，闻知李闯入城，即飞奔帅府，直闯内室，欲护孙付廷逃走，谁知孙付廷病势沉重，自知不久之人，不愿抛尸路沟，不管手下官兵如何劝说，不肯离去，对众将道：“你们不用管我，快去福王府中，设法救出福王，老夫死不足惜。”话未说完，浊痰涌上，大喊一声，顿时气绝。白凯哭拜毕，命家人草草收殓，埋在后花园中。赶奔王府时，已见福王被义军捕住，白凯无奈之下，只得杀出王府，奔往淮南史可法那里去了。
李闯进入王府，即发令全军，敢有入民宅抢物者，伤人者，一律斩为令，并张榜安民，开仓放粮。榜文贴出，城中百姓奔走相告，扶老携幼，纷纷赶来。李闯亲自打开粮仓，把雪白的大米分给穷苦百姓。
李岩押着朱常询游街示众，居民对他恨之入骨，不断有人扔来石头瓦块，痛骂吐痰。
路经这里，李闯指着他怒斥道：“你是藩王里最富的，在当今战乱饥荒年月，你仓库里的粮食发了霉，看着墙外的饥民冻饿而死，你都不肯拿出一丝一毫来赈济百姓，如此心狠厉毒，天理难容！”说完，叫士兵把他打了四十大板，然后就地正法，大快民心。
第二日，李闯在宋献策、李岩等人的主张下，以西安为西京，建立政权，国号大顺，改元永昌。提出“均贫富，等贵贱，均田免粮，三年不征，平买平卖”的口号，用以鼓舞和号召群众，队伍迅速壮大。这时，李闯兵力，凡步兵四十万，马兵六十万，号称百万雄师。
这年二月，李闯率领大军从西京出发，渡黄河，杀入山西，对明朝进行最后冲击。这消息传到京城，朱由检暴跳如雷，大骂联付廷误国负恩。忙召来文武大臣商议退兵之策。众臣请帝出榜招贤，挂帅剿贼。
朱由检道：“目下贼势迫近京城，招贤迟不济事，况且兵权岂容易付与他人，倘有一失，其祸不小。不若尽起倾国之兵，待朕明日亲自领兵征剿。”
李建太出班奏道：“现今民穷财尽，仓库空虚，御驾岂能亲征，必要先得粮草，然后进兵方为上策。”
朱由检道：“为今之计，粮草从何而得？”
李建太道：“办法不是没有，早就有人提起过，不下死令难以执行，事已至此，臣也不会再提，请皇上恕罪。”
朱由检道：“不论何事，但说无妨。”
李建太道：“国饷虽空，可向群臣借贷，请皇上发下一道旨意，按品级大小，或借三万二万，或借三千五千，暂作军需。待国饷有余之时，照数赐给，旧事重提，老臣汗颜。”
朱由检听后，一叹道：“早不听何爱卿之言，才有今日之忧。”遂写了一道借饷的圣旨，就命李建太去劝签。
李建太退回相府，请齐王亲国戚公候到来。唯有太师周奎诈病不到。李建太开言对众臣道：“列位世辅，只因流贼猖獗，迫近京城。皇上想调天下兵马勤王，奈何仓库空虚，传旨暂借俸银，以助兵饷，事平后加倍归还。”
各官闻言，踌躇半晌，俱托言近来贫困，祭田失收，实在不能助饷。李建太听了，发急话道：“列位世受皇恩，家家享用，窃思从何而来。如今贼将犯境，还一推月兑不能借饷，倘贼坡了京城，且看列位的家财保得住否！”
众人听见言语利害，背后相议一番，齐声道：“既有圣旨，为臣岂有不遵，老先生不必急，待我等变卖家私，共助兵饷就是，但要事平后照数赐还，切不可失信。”
李建太签应了。当下依官爵品级均派，逐一开单，贴在朝房。可笑那些勋戚大臣，也有假装变卖家私的，也有出帐变卖奴婢的，明明家里拿得起亦先交一半，其余慢慢的向户部交清。共收得银两二十万，将粮单送至内阁，李建太当即奏明圣上，自愿领兵出征。
朱由检大悦，道：“还是李爱卿忠心为国。”即赐上方宝剑一口，不论文武官员，不遵号令者，先斩后奏。再挑选四衙营兵，共成十五万，又加封李建太为天下招讨兵马大元帅。刻日出师。朱由检亲自送出京城，然后回朝。一路上龙心甚喜，以为李建太必然扫尽流寇成子大功，不由欣欣然有喜色。
这消息早有探子飞报闯王。李闯得知李建太为帅，大喜道：“真乃天助我也！”传令三军加速前进。一路北行，无人拦阻，攻破许多城池。于保定城把李建太重重围住，发火炮，架云梯。农民军在救护队的激励下，人人不顾生死，抢先攻城，爬上城墙，砍翻守城兵丁，打开四面城门，一齐涌入。
李建太闻城已破，急跨马奔逃，想向北方而走，岂料误出西门，正遇一队人马，被冯林认出，大喝一声，催马赶上，一刀劈于马下。顿时被后面赶来的士卒踹为肉酱，尸首全无。守城官兵纷纷弃器投降。冯林把李建太聚下金银财宝全部尽散城中居民。
李岩收编了城内降卒，连夜写本送到宣府报捷。李闯大喜，正欲与宋献策商议，忽有居庸关提督太监王进忠打密书来。李闯看罢，对军师道：“今王进忠真心归顺，情愿献关，我看就此发兵拿下居庸关，北上京城就容易多了。”宋献策点了一下头。李闯即令起程，三声炮响，农民军离开了宣府城，望鸡鸣驿大路而进。攻破沙城怀来等处，兵到榆林。总兵自知难守，自刎而亡。官兵尽降。不多几日，农民军到了八达岭扎下大营。
那居庸关提督王进忠得知闯王大军到达八达岭，便与谋士张邦贤、通判尤固才合谋用计害了总兵马岱，杀死守备于希祖，打开关门，迎接闯王。
李闯立马关前，哈哈大笑，挥师进入居庸关，封赏有功之臣。歇了一夜，次日一早离了居庸关，望龙虎合雪山墩而来，沿途官兵望风而降。大军赶到昌平地方，早有李岩、何异儿率兵来迎接。两处人马合在一起，同进大帐，慰劳已毕，摆宴犒劳。
这一天，朱由检早朝，才升了龙座，只见朝门官飞奔上殿，跪奏道：“启皇上，今有远探来报，流贼人马已到昌平州，沿途尽是贼寇，离京城不远了。”
朱由检闻奏，大惊道：“朕昨日才览王进忠本章，还说流贼现在山西宣府，为何又报到了昌平呢？况有居庸关几处险关，纵使流贼如飞也无这般急速，难道探听妄奏不成。哪位卿家肯去确探一番回报？”
只见九门提督杜勋出列奏道：“微臣愿往！”
朱由检道：“卿去探听贼情，谁人代守皇城？”
杜勋即举荐杜秩亨忠诚谨慎，可以代管。
朱由检准奏，着令兵部挑选三千人马交杜勋去探敌情。
这杜勋早已弃暗投明，在京城做个内应，别人他不放心，故荐同党杜秩亨带管九门以便献城。他领着三千人马出了德胜门，飞奔昌平，见了闯王。说皇城并无强兵勇将，可以趁早破都。李闯大喜，奖赏杜勋，传令今夜起马明日围困京城。
杜勋随差心月复连夜回京，假扮杜勋兵到昌平，遇贼战死，人马四散。朱由检信以为真，反把他追赠官职。见事已危急，忙与趄臣商议，文武诸臣纷纷议论，也有说弃了京城出巡南京，也有说把东宫太子托与周国丈，教他保着千岁投奔他省，调兵取救。倘有不测，可以中兴。朱由检听了这些言语，低头沉吟未决。忽闻城外喊声大起，火炮震天。黄门官慌慌张张前来启奏。“不好了，流贼已困皇城，快请发兵防守。”
朱由检闻之，大惊失色，急叫众卿回府，尽发家将与朕保守城池。众大臣面面相觑，无言可答。