夜，已深。
一家普通的客栈，一间素雅的客房。秦祭默默地站在窗前，双手背在身后，背影挺拔，浑身都散发出一种冷然。良久，门突然开了，一个中年男子恭敬道，“主。”
秦祭淡淡道，“她在做什么？”
中年男子道，“她在打听天下第一楼。”
秦祭不出声了。良久，“你下去罢。”待来人离去后，他转过身，唇边浮出了一抹淡淡的笑意，那双深幽的眸子里闪烁着精光。他轻声道，“夏茉儿，你又能玩出什么花样来？”
当苏夫人知晓我的打算后极力赞成，并愿意借我十万两银子。我有些吃惊，但细细思索了阵儿，马上就冷静下来。若我没猜错，这钱……想必不是她的罢。不过我也不会故意推托。现在我正需要钱，又何必矫情？
夜，寂静。
我怔怔地望着虚弱的烛火，陷入了沉思。前段时间只记得痛苦，倒忘了我从秦府出来后所发生的一切事由。苏夫人为何要来接我？我闭上眼，突然幽幽地叹了口气。秦颂，这一切，想必是你替我安排好的退路罢。我怔怔地垂下眼睑，眼眶里噙满了泪水。突然又胡乱地抹了把脸，喃喃道，“我该取什么名字好呢？”
这夜，悠长，寂寞。我独自坐到天明。直到天蒙蒙发亮时，我最后定下了一个名字。有凤来仪，它就叫凤仪楼。是的，凤仪楼，就从它开始罢。
资金筹到手后，我并不急于大展拳脚。心急吃不了热豆腐，这道理我懂。可现在最让我头疼的是厨子。我对其他的要求不高，但对人的要求却苛刻。我要找的这人不但要经得起诱惑，而且还要固执。严格来说是臭脾气。当然，他的手艺也非泛泛之辈。找厨子的事杨姜帮了个大忙。他说，“城郊处有一个人，你倒可以去看看，只不过……”
我笑了笑，“不过什么？”
杨姜蹙眉道，“此人的性情怪异，有些疯癫，恐怕不是你要找的人。”
我淡淡道，“他的厨艺如何？”
杨姜崇敬道，“据说他以前曾是御厨，叫孟尝子。后来也不知怎么的，突然就疯了……这第一楼也曾去找过他，不过未果。”
我垂下眼睑，细细斟酌了阵儿，“我倒要去看看了。”
城郊外，一间普通的农人屋舍。我站在院子里，仔细打量。屋舍普通简朴，有些破旧，外面有片小院子。院子被竹篱笆细细地围起，外面是两片菜园，种满了小白菜和青葱。
我望着这农舍小院儿，干净整洁，竟显得格外闲暇雅致。不禁暗自一笑，谁说他是疯子？他恐怕比任何人都懂得享受罢。我突然走到屋门口，礼貌地敲了敲门。没人应。我再敲，还是没人。良久，我微微蹙眉，就坐在门口死等。杨姜道，“茉丫头，没用的，这人怪异得很，他从不轻易见人。”
我歪着头，挑了挑眉，看了看紧闭的大门，心念一转，突然笑了，“你的意思是说，他人在里面，只是不愿出来见人而已？”
杨姜无奈道，“有可能。”
我低下头，若有所思地模了模下巴，突然盯着满园子的小白菜和青葱。那片绿色长得格外春意盎然，在阳光下散发着生命的诱惑力，想必他也费了不少苦心。我突然淡淡道，“这里好像没人。”
杨姜有些疑惑，“好像是的。”
我笑了笑，“既然没人，那我们拔几根葱回去……这算不算偷？”
杨姜更是迷惑了，讷讷道，“应该不算。”
我嫣然一笑，立刻跳到那片菜园子里，懒懒地挽起衣袖。刚准备动手，却见大门突然开了。一个满脸书生气的老头瞪大眼睛，恶狠狠地盯着我，呵斥道，“你敢。”
我细细打量此人。一身灰色的粗布衣，虽两鬓如霜，却红光满面，颇有老顽童的架势。想必此人定是孟尝子了。我突然眉开眼笑，也不理他，假装伸手去拔葱子。孟尝子见状，大惊，迅速冲了过来，一把将我拎了出去，小心翼翼地观察他的青葱。我不动声色。暗道，这青葱长得怪异得很，想必不是一般的葱子。试探道，“这葱能吃么？”
孟尝子瞪了我一眼，“不拿来吃，难道等着开花？”
我暗自一笑，故意道，“小气鬼，不就拔根葱么，哪有这么吝啬的老儿。”
孟尝子气得直翻白眼，月兑口道，“臭丫头，你懂个屁。这青葱可是从‘天鉴’那里弄来的，品种极为珍贵，连整个宣寅都没几根呢。”
我轻蔑地看了两眼，故意道，“不就一根破葱么？它怎么长都是根葱子，难不成还能变成蒜头不成。”孟尝子白了我一眼，不打算理我。我突然道，“不如这样，我来做个交易怎样？”
孟尝子淡淡道，“没兴趣。”
我咬了咬唇，突然道，“你信不信，我能把先皇所赐的天下第一楼的招牌摘去。”
孟尝子怔住，眼神一闪。那双黑色的瞳仁里仿若滑过了一抹古怪，竟像一不小心被针刺了似的，猛地收缩起来。他突然若有所思地盯着我，似乎觉得很有意思，“你摘天下第一楼？”
我盯着他，嘴角缓缓地扬起了一抹深深的笑意，“若你不信，我们可以赌一把。”
孟尝子沉思了阵儿，眼神闪烁道，“这似乎很好玩。”
我笑了笑，引诱道，“应该说非常好玩。不过，你若输了的话，你就得把你自己送给我。”
孟尝子一愣，想了想，“把自己输给你？那我是谁？”
我笑道，“你还是你。不过，你的身份变了。若你输了，你就是凤仪楼的大厨。”
孟尝子挑了挑眉，“若你输了呢？”
我故意下套子，诱惑道，“我会把我所有的稀奇古怪都送给你，都是吃的，你保证没见过。”
孟尝子来了兴致，“好你个丫头，我倒要看看你能耍出什么花样来。”
我嫣然一笑，正色道，“那就这么说定了，明儿我带样东西来给您试试。”孟尝子一脸轻蔑，也懒得理我。待离开农舍后，杨姜突然道，“茉丫头，那老儿甚是刁钻，你如何应对？”
我微微蹙眉，想了想，正色道，“他以前既然是御厨，想必这天下的山珍海味都已见过，我也只有取巧了。”
杨姜不解道，“取巧？”
我笑了笑，突然道，“陪我去附近的食材市场看看罢。”
我们在食材市场细细搜索。杨姜小心翼翼地护着我。我四下看了看，也想不出个名堂来。良久，就在回苏府的路上时，我的视线突然落到旁边卖豆腐的小摊上。我怔怔地盯着那个磨黄豆的石磨，仿佛生根似的，不打算走了。旁边的杨姜似乎已察觉到了我的异常，蹙眉道，“茉丫头？”
我回过神儿来，突然疑惑道，“这豆腐是用豆浆做成的？”杨姜怔住，对于我的问题哭笑不得，我突然又道，“附近可有牛女乃或羊女乃？”
杨姜点头道，“有是有，可你拿牛女乃做什么？”
我模了模下巴，若有所思道，“你可有听说过拿牛女乃来做菜的？”
杨姜摇头，唏嘘道，“没见过。”
我咬了咬唇，心道，看来我得去问问苏夫人了。晚上时，我问苏夫人可曾有见过牛女乃用来炒的。她听了后笑道，“茉丫头，这牛女乃都是拿来洗面或饮的，哪有用来炒的？”
我干笑一声，也觉得有些不可思议，淡笑道，“连第一楼都没有么？”
苏夫人自信道，“不说别的，若提起宣寅的饮食，我多多少少还是了解些。可我还真没见过牛女乃拿来炒。”我垂下眼睑，不禁暗自一叹，心底也没把握。这投机取巧……确实太巧了，可总得试试才知道放弃的是什么。
第二日，我把一切材料都已准备好了。杨姜疑惑道，“茉丫头，你带这些做甚？”
我淡笑道，“等会儿你便知了。”
我们到了农舍，看见那孟尝子正在菜园里打理他的宝贝葱子。我笑道，“老爷子，东西我可都带来了。”
孟尝子抬起头，拍了拍身上的泥，走进院子，“哪里？”我把篮子揭开。孟尝子盯着篮子里的几只鸡蛋，一罐牛女乃，和一小袋粉。他的嘴角微微抽搐，怪声道，“这是什么？”
我正色道，“这是我的食材。”
孟尝子眯起眼，“牛女乃？你拿来怎么做？蒸？煮？”顿了顿，突然恍然大悟道，“牛女乃煮鸡蛋？”一脸嘲笑与顽皮。
我摇了摇食指，笑道，“除了蒸和煮，它还可以炒。”
孟尝子一愣，张大嘴巴，“炒……牛女乃？”一脸不可思议。
我自信地笑了，故意道，“你怎没想到？”孟尝子狐疑地盯着我，实在想不到牛女乃居然也可以拿来炒。我不理会他，径自往农舍的厨房走去，并故弄玄虚地把门关上。这令孟尝子心痒得很。
我把牛女乃倒入一只大碗里，放了些生粉和盐，迅速搅拌。又把鸡蛋打碎，将蛋清和蛋黄分离……这些动作我昨晚曾试过多次，故现在操练起来倒也纯熟。
直到许久之时，一盘炒牛女乃摆在了孟尝子的面前。他疑惑地盯着眼前的菜肴，色泽鲜女敕，柔软，似乎还不错。他一脸兴奋莫名，小小地尝了一口，细细品尝。只觉得柔滑细腻，口感醇香。再尝第二口时，突然放下筷子，站起身来，恍惚地搔了搔脑袋，喃喃道，“我怎么就没想到牛女乃可以用炒的……”我的面色平静，不禁暗自一笑，看来这回取巧倒取对了。良久，孟尝子转悠了两圈，突然道，“丫头，你还有什么新点子？”
我眼珠一转，狡黠道，“若您感兴趣的话我们倒可以一起琢磨琢磨。”
孟尝子一时兴起，急道，“此话当真？”我嫣然一笑，不出声。一旁的杨姜故意同我唱双簧，欣喜道，“呀，孟老儿这是答应茉丫头了么？”
孟尝子回过神，“我答应了什么？”杨姜不说话，也笑了。孟尝子不禁暗自一恼，“你这两个小鬼套我哩。”
我正色道，“我虽一介女子，但也一言九鼎，您是长辈，总不至于言而无信罢。”
孟尝子一怒，“你把我当作了什么？出耳反耳之人么？”
我淡笑道，“如此更好。”孟尝子又是一愣，这才发现我在套他，懊恼道，“好你个鬼精灵，罢了，罢了，我跟你去便是。”一脸心不甘情不愿。我不禁暗自一笑，这老儿似乎也有趣得很。
待大厨找到后，我便放下心来。苏夫人体贴地把杨姜安排给我，她道，“茉丫头，杨姜做事沉稳干净，我就让他跟着你罢。”
我喜道，“真的么？可……他愿意么？”
苏夫人淡淡道，“他在你那里定能多学些东西。这孩子心细，能帮你看看。更何况，你又不会让他受委屈，有何不可？”