冬至月十六日中午，南京城舞阳门外，大明内阁首辅黄宗羲、礼部尚书陈起月、礼部左侍郎马惠、户部左侍郎黄宗会、吏部右侍郎韩亭瑜、太常寺卿王青廉及二品以下共一百五十余个大小官员齐聚于此。
当太阳刚过头顶，就听到站在码头桥板最前边，伸着脖子往东瞭望的马惠，大声喊道：“来啦，来啦！”
众人赶紧往东看去，不长时间，东方的江面上出现一个小点，慢慢的变大，船体较大，装饰也很气派，众人一看，原来还是一艘官船，看来应该是扬州知府特别下令让此船来送钱谦益的，以他的名气，倒也能当得起坐此官船。
“快奏乐，点鞭炮！”马惠一边跑着，一边嚷嚷着。
紧接着，码头上锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，好不热闹，当那艘官船逐渐靠近码头的时候，迎接的人群开始往前边挤去，落在后边的人无不伸长了脖子，想要一睹“蒙叟先生”的风采。
不长时间，官船靠岸，有船工将木板搭在码头上，然后从船仓里走出一个干瘦的老人，须发皆白，背也驼了，手里拄着一根拐杖，因为船并不稳当，老人差点晃了一下，差点摔倒，马上被身后的一个女人扶住了。
当那个女人出现的时候，岸上的人马上被她吸引住了，只看这个女人乌丝云鬓，凤眼樱桃嘴，一点朱砂痣正在眉头，杨柳细腰，莲步轻移，一颦一笑间，尽显柔美，虽然依稀可见岁月沧桑，但是风韵犹存，好一个半老徐娘。
“她是谁啊？”有人小声问道。
“她，你都不知道？白活了？她就是柳如是，当年的‘秦淮八艳’头牌啊！”有人小声答道。
不过就在岸上的大部分都痴迷于柳如是的美色时，黄宗羲却急步走上几步，来到木板边，对钱谦益遥拜道：“蒙叟先生，徳冰（黄宗羲的字）有礼啦！”
此时，柳如是将钱谦益扶好后，已经将面纱拉下来，扶着钱谦益向船板走来，当来到船边的时候，钱谦益微微躬身回礼。
钱谦益说道：“哎呀，原来是黄宗羲老弟啊，多年未见，一向可好啊？”
黄宗羲点头道：“多谢蒙叟先生挂念，徳冰承蒙皇上垂爱，主理朝政，虽然繁忙，但是吃得好，睡得香，浑身都是使不完的力气啊，呵呵——”
钱谦益在柳如是的搀扶下，已经走过船板，来到了岸上，黄宗羲刚要伸手去扶，却被旁边的马惠抢了先。
马惠一把扶住钱谦益，说道：“蒙叟先生，您可是想死我们啦，呜呜——”
钱谦益也落了泪，拍着马惠的手，梗咽道：“和正（马惠的字）啊，你受苦啦！”
这时候，码头上的人纷纷走过来，按照官职的大小向钱谦益躬身见礼，先是陈起月，然后是韩亭瑜和王青廉等人。不过在马惠介绍陈起月的时候，一脸的不屑，只是稍微说出了名字，就连陈起月的爵位和官职都没有说出。
陈起月仿若未知，依然笑呵呵地向钱谦益躬身见礼，钱谦益尽管不认识他，但也是很礼貌的回了礼。
众人见礼完毕，黄宗羲说道：“蒙叟先生，一路劳苦，皇上已经在城内为先生准备了一座寓所，请先生去那里休息一会儿，等到下晚，皇上会在宫内赐宴，请先生进宫面圣。”
钱谦益一听，老泪又流淌下来，忽然面向南方跪倒，说道：“罪臣钱谦益有辱祖宗，辜负圣恩，罪该万死啊——”
马惠连忙俯去搀扶钱谦益，叫道：“蒙叟先生何至于此啊，快起来！”
黄宗羲当然明白钱谦益话中所指，也跟着劝道：“蒙叟先生，皇上说了，过去的都过去了，不必再纠结了，还是先进城！”
钱谦益郑重地对着南门行了三百九叩大礼，而后被黄宗羲扶起来，这时，众人将道路让开，于是钱谦益和黄宗羲两人并排而行，柳如是、马惠等在后边跟着。出了码头以后，外边有软轿等候。
黄宗羲是内阁首辅，又是顶级大员，他的轿子乃是大红色的，为八人抬大轿，坐的最是舒服，于是就请钱谦益上这顶轿子，却被钱谦益拒绝。黄宗羲只好让钱谦益上了第二顶轿子，柳如是则坐了第三顶轿子，然后是各级官员和名流士绅。
当都上了轿子以后，轿夫刚抬起轿子，有一顶轿子突然从后边追了上来，直追到第二顶轿子后，然后这顶轿子硬塞进第二顶轿子和第三顶轿子之间，将钱谦益和柳如是的轿子隔了开来。
黄宗羲的轿子在最前边，他并不知道此事，倒是钱谦益看到了，不过他却没有说话，因为他发现那个加塞的轿子，竟然是马惠的，也知道马惠为何如此，却是很无奈。
原来柳如是并不是钱谦益明媒正娶的正妻，其实就连小妾都算不上，死后都难以进入钱家的祖坟，但是柳如是已经跟随钱谦益二十余年，两人的感情早就难分难舍。
就在十年前，钱谦益的正妻病逝后，他准备将柳如是扶正，却遭到了家族的反对，就是自己的学生和好友，也多反对。比如这个马惠，就是最看不上柳如是的学生之一，甚至几次在老师的面前劝说，让钱谦益将柳如是抛弃，原因就是柳如是乃青女子出身，有辱老师的声名。
进城以后，黄宗羲头前带路，将钱谦益和柳如是带到了城南角的一处大宅院门前，这处地方虽然有些偏僻，但是宅院占地颇大，里边的房屋层叠高耸，青砖绿瓦，院南还有一个小湖，湖边遍植柳树和榆树，很是幽静。
此时，迎接钱谦益的人大部分都没有跟来，只有三十余顶轿子来到这里，有马惠、韩亭瑜、王青廉等人，陈起月并没有跟来，而是入城后，径直回官署了。
众人下轿后，黄宗羲指着这座宅院，说道：“蒙叟先生，这就是皇上赐给你的，里边有房屋三十九间，后院还有一个小花园，皇上说了，如果不满意，可以再换一座！”
没等钱谦益答话，马惠就抢着说道：“这怎么行，太偏僻了！”
钱谦益摆摆手，说道：“和正，这很好啦，我很满意！”
“不行，我得去觐见皇上，请皇上为您换一座宅院，起码也应该在御街，那里才方便些！”马惠嘟囔道。
“和正啊，不用劳烦你了，这里清静，我老啦，就喜欢清静的地方。”钱谦益连连摆手。
马惠这才不说话了，但是眼中还是有些不甘。
这时，黄宗羲笑着说道：“这座宅院还有二十个仆人，吃穿用度一应俱全，全是皇上下旨为您准备的，蒙叟先生就安心在这里住下！”
钱谦益回头看了看柳如是，点点头，说道：“大明皇帝皇恩浩荡，罪臣受之有愧啊！”
黄宗羲又安慰了钱谦益几句，然后请他入内，又吩咐出来迎接的仆人将行李搬进去。进了宅院后，钱谦益人老体弱，刚才迎来送往，已是劳累不堪，于是黄宗羲发话，让随同而来的那些官员们都各自散去，回自己的官署办公，等改日再来拜访。
看着钱谦益和柳如是安顿下来，黄宗羲又嘱咐下人几句，这才离开这里，回议政堂理事去了。
到了傍晚，一队御林军出现在这座宅院门前，随行的还有一顶赭黄色御轿，为首的乃是御林军副统领王富贵。
王富贵是奉旨来接钱谦益的，永历在宫内设宴，要钱谦益、黄宗羲、方以智等人一起赴宴，一是为了钱谦益自北方归来，二是想要借此机会看看钱谦益，了解一番。
钱谦益在柳如是的伺候下，已经穿戴整齐，皇上赐宴岂敢不往，见到御林军来接，钱谦益又是惶恐一番，见到王富贵很是客气。但王富贵没读过书，不知道钱谦益是何许人，也不跟他客气，怕耽误了时间，就让钱谦益上轿，赶紧进宫。
君不见臣妻，这是自古留下来的规矩，柳如是是不能跟着入宫的，所以她留在家里，等待钱谦益回来。
钱谦益坐着御轿来到午门，自此下轿，跟着早就等在午门外的黄宗羲一起走进午门。进了午门，就算是进了皇宫，但并不算是大内，永历设宴的地方在华盖殿的侧后方，叫做“显庆”，地方不大，原来是两江总督衙门的库房，现在被改建成了宴会厅，不过永历一向很节俭，并不时常在这里设宴。
这一路上，钱谦益不敢多看，低着头走路，跟在黄宗羲后边，来到显庆，进去以后，永历还没有到，方以智倒是等在那里了。黄宗羲就让他先坐下等，可是钱谦益说什么都肯坐，就站着边上，任凭黄宗羲如何劝说，就是不肯坐下。
过了小半个时辰，就听到外边有人喊道：“陛下驾到——”
接着门被推开，永历走了进来，钱谦益赶紧跪下，与黄宗羲、方以智一起口呼：“万岁！”
永历入眼的是一个小老头，头发花白，颤颤巍巍伏在那里，说道：“三位都起来。”
黄宗羲和方以智站了起来，而钱谦益却依然跪在那里，说道：“罪人无颜面对陛下，请陛下赐死！”
“哎，这是说什么话，蒙叟先生请起！”永历作势要去搀扶钱谦益。
但是钱谦益还是跪在那里，声音渐渐凄惨，说道：“陛下，我有罪啊，当年——”
永历伸手搭在钱谦益肩膀上，感到他的身体颤抖的厉害，说道：“此一时彼一时也，当年形势危急，人心思变，你不过一个文弱的书生，难以力挽狂澜，朕不怪你，你也不必再自责了，以后好好安享晚年。”
这句话有两层含义，第一层含义是永历说明确实不会怪罪钱谦益，让他安心；第二层含义，永历说钱谦益为“文弱书生”，意思就是朕希望你能认清自己的位置，好分些，好好做学问，不要捣乱。
钱谦益当然明白永历话中的意思，却有感于永历的大度，一时声泪俱下，哭泣道：“陛下大仁大义，罪人无以回报，以后会在家安心做学问，为陛下教出更多的人才！”
永历点点头，说道：“嗯，蒙叟先生说的不错，那么请入席！”说完，率先走到正中的位置坐下，然后黄宗羲等人依次坐好。
这一场晚宴，君臣尽兴，最后钱谦益被永历劝了三倍水酒后，也有些醉意，比开始放开的多了。
等到晚宴结束，永历让方以智送钱谦益出宫，却将黄宗羲留了下来。
永历说道：“黄爱卿，听说马惠跑去接钱谦益了？”
黄宗羲躬身答道：“回禀陛下，黄侍郎确实去了。”
永历眉头紧皱，说道：“他还真不安分啊，朕要他在家闭门思过，他却跑出去招摇，难道他把朕的话当耳旁风吗？”
黄宗羲接话道：“黄侍郎确实有违圣意，请陛下降旨责罚。”
“那你看怎么罚他？”永历问道。
“黄侍郎奉旨不遵，乃是大过，这些日子里又多有不当言辞，臣以为他有些利令智昏，不严罚他，不足以震慑群臣，请陛下降旨，免去其礼部左侍郎之位，送刑部论处！”黄宗羲如此说道。
“送刑部就不必了，朕不想因为他而坏了律法，他言词失当，又不遵指令，免去他的官职，让他在家面壁思过一年，不得走出家门一步，黄爱卿，你看如何？”永历又问道。
“全凭陛下旨意！”黄宗羲答道。
这时，永历看向黄宗羲，叹气道：“黄爱卿，朕心里想的什么，你知道吗？”
黄宗羲微微一惊，连忙说道：“臣不敢妄自揣摩圣意！”
永历拍了拍黄宗羲的肩膀，然后说道：“黄爱卿啊，其实朕想的什么，你全都知道，而且你也做的很好，朕告诉你，朕很高兴！”
这如同哑谜一样的话，让黄宗羲一愣，但是旋即便好像又明白了什么，于是黄宗羲说道：“臣曾经是东林党人，但也深知党~祸之害，如今朝廷有些人的心思动荡，确实应该治理了！”
永历看了看天上的残月，说道：“嗯，黄爱卿，只有你懂得朕心啊！”
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