南熏门外十里亭，原来是郊野一片，现在却变成一个花团锦簇的世界。拼命挤到近前和陈东说话之人，面目或许模糊，无一不是笑脸。身材高矮不一，皆是华服锦袍。陈东走到哪里都是人群的中心。清流名士，富商巨贾，形成一圈圈的波纹，绸缎泛着清光，点缀着明珠和冠玉。再往外去，才是管家、仆役之流，羡慕而畏怯地望着中圈的富贵波纹。
陈东手中端着酒杯，脸上挂着微笑。忽然，他的目光落到这亭外，神色有了些凝重。
十里亭外，北风凛冽，不知何时，天上又下起纷纷扬扬的小雪。昔日谢家咏雪，谢安做“撒盐空中差可拟”，而谢道韫则以“未若柳絮因风起”胜之一筹。此时的小雪，却正是如同细细的盐粉一般飘洒。
两个公人缩着脖子，弓着背，不住地搓手跺脚，似乎天气冷极。旁边却有一条八尺的大汉，身形魁梧，筋骨强健，犹如一座立地的铁塔，虽然披枷带锁，看神气，那两个押解的公差却仿佛他的跟班一样。那大汉衣衫单薄，却随意站在那雪地之中，不畏寒冷，肩头累积了薄薄一层雪，他也不屑抖落，只站在那里，双目微闭，偶尔开合，却有凛然之威。
“好一条汉子！”陈东心念微动，目光稍稍在那三个人身上停了一停，便有好几个帮闲的喝道：“这里正在为陈大人践行，贼配军站开一点。切莫扰了大人们的兴致。”说话的也不知是那府的管家，陈东不禁皱了皱眉。上谕将各州流犯皆送到广南、琼州牢城营，然后在广州市舶司使监管下移往海外沃土屯垦。这流放的人犯，将来也归他料理了。
理学社诸人推动这拓海垦殖之策，原意是仁者爱人，为大宋消饵日甚一日的人多地少之压力，开疆拓土不过是旁枝末节，故而预想中前往屯垦的都是无地的贫苦良善人家。熟料朝廷却和汉唐的实边之政一样，最终竟将天下作奸犯科之人送去垦殖荒土。更有朝官见事极为“敏锐”，早一步上书请朝廷万勿强行废除地主和佃户所签之契据，使佃户不能随意抛弃佃田。各家商户更将移往海外的流人视为可以肆意压榨的工奴。这都大违陈东的本意了。陈东并非不谙世事，俗话说可怜之人必有可恨之处。各州县押送的伤风败俗、作奸犯科之人，固然其中有不少是蒙受不白之冤，遭人陷害的，但要治理这些人，却实实在在要比那些本份良民难上百倍。安置数十万人，官员、胥吏，样样都缺，更不可能当真把他们当成工奴分给各大商行。
那帮闲的“贼配军”之语实则将两个押送的官差都骂进去了。那两人却不敢和这满亭子的达官贵人强项，苦着脸堆着笑低声劝那真正的流犯。那汉子面寒似鉄，眼睛睁开，朝着亭中扫了过一眼，目光犹如刀锋一般凌厉，几个帮闲的竟然齐齐心中一突，暗暗道：“好个凶神恶煞！”“那两个官差犹如老鼠见了猫一般，必定是个杀人如麻的江洋大盗。”胆战心惊之下，竟然忘了出声呵斥。
正在这时，陈东走了过来，招呼道：“十里亭为行人送别之用，无论贤愚，无分贵贱，皆可在此歇息。”那几个帮闲的得了这个台阶，都怏怏地退到后面，有个低声道：“陈老爷高风亮节，虚怀若谷，不和贼配军计较罢了。”那大汉的眼睛又微微闭了起来。亭中众人一望而知非富即贵，这大汉竟然视若无睹。陈东心生奇怪，沉声问道：“你等是何来历？这流犯解往何处？”
陈东问话时虽没看着两个差人，两个差人却是一眨不眨地看着他，忙不迭照足应对上官的架势，躬身答道：“我二人是开封府衙役狄龙、施廉，奉命押送犯官武松前往广南。”杭州府先是知府被杀，提辖官又涉案，刑部只得将人犯提到京城再审。判决下来后，也径自从京城解往广南充军流放。遵照上谕，这武松也要在那出海屯垦的流人之列了。
“犯官武松”这四字出口之后，陈东脸色微微一变，十里亭中的官场上的人也大都色变，顿时静了下来。
蔡鋆被刺一案关系太大，此后又牵出理学社勾通杭州府提辖官武松，盗出案犯胡可及骨骸安葬的后案。原本籍籍无闻的武松之名，凡是关注这事的人都知晓了。陈东更仔细打听过这武松的底细，此人籍贯在清河县武家村，父母双亡，家境贫寒，兄弟二人自幼分散。长兄武植身长七尺，相貌堂堂，先是耕读，后来蒙恩师看重投入五陵书院，寒窗十载中了进士，又娶了名门淑媛。官居阳谷县令，初赴任便铲除本县恶霸若干，并将首恶一人凌迟示众。以能吏之名闻京东西路，年年考核都是上上。兄弟武松则流落杭州，于涌金门外卖艺时被前任高知府所发现，先被任命为押司官，因办事干练，又升任提辖官。后来高知府遭奸党陷害去职，因为方腊余党一直作乱，蔡鋆一时没有合适之人接替这提辖官，便被胡可及刺死。此后才有武松盗骨，吴子龙等人将胡可及安葬的事情。京东两路的文官多是五陵书院一系，外人绝难立足，官场盘根错节，针插不入，水泼难进。蔡氏党羽虽有心报复，一时间倒也拿武植没有办法，反倒是趁着这个由头，理学社和五陵书院又走近了些。
“这兄弟两人，一文一武，都是豪杰。”陈东暗暗沉吟，微笑道：“原来是武提辖，取酒来，我陈少阳敬武提辖一杯。”
武松虎躯微震，双目蓦然圆睁，上下打量着陈东。十里亭内外静成了一片。
有人面露激动之色，有人脸现惶恐，有人莫名其妙。邓素则暗道：“少阳啊，少阳，你是嫌在这桩案子里陷得还不够深么？生怕别人不知道胡可及是受理学社指使的吗？”他心里暗暗埋怨，但形势格禁之下，却无法出面阻止。另一方面，陈东被贬外放，理学社涉案的数百家士人又流放琼州。现在朝中的社人骨干，隐然以邓素为首。大浪淘沙，清浊浮泛，二三十年后，谁能执天下牛耳。在邓守一的心中，未尝没有一线灼热。
夜深，寒气沁人，白玉宫黄罗帐里，微微一声叹息。“儒以文乱法，侠以武犯禁。”赵官家翻阅了皇城司的密奏，颇为疲惫地揉了揉额头，“陈少阳直而不党，是个可用的能臣。可这一身名士脾性，非得在南方好生磨上几磨不可。”童太尉殿中侍立，他眼睑微垂，恍若没有听见，心中却有些得意。“贼配军真是恰巧碰上了陈铁头么？还不是咱家的手段。”
辽阳城乃辽东首屈一指的重镇。相传当年秦国灭燕，秦将李信即追杀太子丹到此。此城因为地扼要冲而屡遭兵劫。在辽国为东京道首府，曾经管辖四十余州。城池规模宏大，城墙高两丈，幅员三十里，筑有八座城门。成立密布着各种各样的工坊，此地得天独厚，工坊尤其擅长冶铁，辽阳产的兵刃，以色泽纯正，锋利耐用而著称于世，在中原也大大有名。此时加上各地契丹、渤海人逃难入城的，城中人口已经接近五十万，其中约十二三万汉儿工奴，二十五六万渤海人，还有十五六万契丹人。守军虽有八万多人，却有五万多是奉命集中到辽阳的州县乡丁，契丹军两万余人，皆是骑兵。只是契丹军皆不善于守城，士气一直有些低落。
金军进兵十分迅速，虽然绕路，却几乎在金国主力抵达沈州的同时，完颜斜也所率的三万金兵也赶到了辽阳城外。东京留守萧素贤仗着辽阳城高池深，积储充足，紧闭着城门，拒不接纳金军和汉军入城，也拒不提供粮草，只派出使者虚以逶迤。
萧素贤原先和金国暗通声气，领兵的完顏斜也满心以为只要兵马一到，辽阳城就会大开城门接纳。脑子里做的大都是接收辽阳后如何防范辽国反扑的打算，谁料到萧素贤居然却临时变卦，而金兵此番只来了十个猛安，骑兵一万，步兵两万人，若要强行攻城则力有不逮。因为兵贵神速的关系，完颜斜也连攻城的器具也没有携带充足。只得暂时在辽阳城外扎下大营，白天旌旗招展，鼓角相应，夜晚篝火如繁星万点，连绵不断直到天边，令人望而心惊。
完颜斜也身为第二勃极烈，自是不肯等待完颜辞不失所率的金国主力攻下沈州后再下辽阳，当即不和萧素贤啰嗦，派了四皇子完颜宗弼为使者，催促苏州汉军北上合攻辽阳。汉军上至韩凝霜，下至各营将领，无不暗藏着保存实力的打算，决然不肯白白牺牲己方士卒为金兵卖命攻城。帅府大摆筵席款待完颜宗弼，言及出兵日期的时候却闪烁其词。
完颜宗弼对韩凝霜有关雎之意，也不好疾言厉色地催逼。五叔完颜斜也能不能成立大功，他其实并不热心，只是拿着这个借口，每天去帅府言事。韩凝霜不胜其烦，有时候避而不见，有时候召集众将宴请完颜宗弼，就是只谈公事，也不和他单独相见，也让金国四皇子窝火不已。