汉军将随军眷属和百姓老弱送往外岛过冬后,苏州储积的冬粮显得充裕起来。宴请金国使者的筵席也格外丰盛。不但有酒有肉,还有军卒表演歌舞助兴。
作为平衡女真势力的象征,赵行德坐在右首,正对着完颜宗弼,韩凝霜则居中上座。完颜宗弼下首坐着千夫长谢里忽等金国将领,一个个喝得酩酊大醉,腆着肚子,乘兴而其,踉跄蹒跚地在席间唱歌献舞。两个人相互配合,一人起兴,另一人则附和,脸上时而兴高采烈,时而愁眉苦脸,时而手舞足蹈,气氛倒是热烈得紧。
当初辽国皇帝在鱼头宴上喝得酩酊大醉,命女真各部族长跳舞助兴,只有完颜阿骨打坚持不肯献艺,从此埋下了起兵反辽之心。不过在朋友欢宴之时,女真人则是以宴席中载歌载舞而著称的。赵行德听不懂女真话,在他眼中,倒和后世的东北二人转有几分神似,充满泼辣谐谑之意。汉军军卒的表演则要刚健许多,从**上身的大汉摔跤,到席间白刃互击,和战阵相搏也只差了分毫,惹得汉军众将一阵阵的喝彩。完颜宗弼却一直在找韩凝霜说话。
“南下之时,父皇曾经许诺,若是汉军与我合攻辽阳的话,辽阳城中汉儿尽归汉军所用。”
感觉到对方目光灼灼,韩凝霜皱了皱眉,沉声道:“我军兵力微薄,粮草不足,恐怕只能派出数千精兵而已。”这是她与赵行德,王玄素商量的结果。在辽国和金国决战胜负未明之前,汉军主力不可贸然先期投入战场。须得等辽金两军战得两败俱伤,才有夺取辽阳的可能,如此一来,出兵的时机就重要。
“休要诓我,”完颜宗弼脸色微沉,将杯子在桌案上一顿,“分明苏州关南人强马壮,粮草也足。”
“莫看表面光鲜,我军委实粮草不足,这才分散就食。至于四皇子所见,那是为了招待贵军,这才竭力供应罢了。”王玄素举杯堆笑道,“还望四皇子多体谅,又或者,金国支持我们一些粮草?”王玄素的表情颇为惭愧,还未等完颜宗弼反驳,又拍着自己脑袋道,“哎呦,过冬的时候,到处都紧张粮草,我们还是自己筹措吧。”
完颜宗弼眼中闪烁着狐疑。汉军在短短半年左右,不但急剧扩充军队,而且收留了数十万汉人百姓。这些百姓原先种的庄稼大都抛弃了,虽然汉军也是盘踞辽东几十年的地头蛇,但今年过冬的粮草不紧张反而是奇怪的。“也许,确实是虚张声势吧。”完颜宗弼想起起韩大先生的话:“大小姐被一群野心勃勃之徒裹挟着。企图割据辽阳,与金国分庭抗礼。为今之计,四皇子若与韩大小姐成其好事,则两家合为一体,祸自消饵无形。否则的话,和辽国交战之时,须得要防着苏州军从背后下手。又或者,与其养蛇不成反被蛇咬,不如先下手为强。若非四皇子天性仁厚,罕有的明君之姿,韩某也不会说出这番披肝沥胆的话来。”
完颜宗弼心头升起一团疑云,手中转动着酒杯,笑道:“说起分散酒食,我还要恭喜凝霜,汉军起事以来,几乎扩充了十倍,如今恐怕已经有五六万将士奉你的号令了吧。”
听出他话中试探之意,王玄素笑着道:“辽国残暴,族人只是仓促集合起来的,不过能自保而已。”
许德泰也帮腔道:“正是,比不得女真军久经战事,所以要训练过后才能上战场啊。”
赵行德瞧着这一幕,心中有些好笑。汉军这油盐不进,宁死不吃亏的脾气,他早已经领教过多次。韩凝霜正笑道:“要管着五六万族人的吃饭安置,这大半年就是忙个不停。各营各寨分散就食,集合起来恐怕也要一个月时间。若不是赵将军助我们攻克了开州,恐怕连过冬的粮草都不够了呢。”说到这里,她举起酒杯,对着赵行德笑道:“谢过赵先生。”
“份内之事,元帅莫要见外。”赵行德谦让道,举了举酒杯,一饮而尽。韩凝霜微微一笑,举起杯子沾了沾唇,却未真个满饮。每逢这般宴饮,她都极为节制,并不像其他汉将那般豪饮海塞。赵行德甚至怀疑她因为要和部属说话的关系,吃的比平常还少。她并没有喝多少酒,腮边却沁出一团晕红,倒像是酒力不胜的样子。
完颜宗弼见她向赵行德致谢,心头涌起一股妒意,抢过话道:“大军难以仓促集中,数千精兵总可以吧。凝霜可以统帅精兵先北上辽阳,城中的汉人见到你的旗帜,必定有人起事相应,至不济,也不会心甘情愿帮着辽狗守城。”他心底下计较,只要韩凝霜北上辽阳。若是怕苏州、开州的汉军反复无常,索性将她扣在女真军中。按照女真族抢亲的规矩来办。他加重语气道:“若是不然,这辽阳城中的汉儿都帮着辽狗守城,一旦城破,我们要把他们悉数变为奴隶,犒赏有功的将士。”
韩凝霜猜到了他的用意,秀眸微寒,王玄素和许德泰听出完颜宗弼语气中的威胁之意,脸上的笑容也僵硬了不少。赵行德心下微叹,辽阳对金国来说是卧榻之侧,甚至使整个辽东,女真金国都不会容许汉军势力一直保持独立。目前能够容许多少,亦只不过视辽国威胁大小而定。这双方摊牌的一天,迟早会来到。
席间发生的变化不过转瞬之间,下面的将领们还都恍然不知,吃喝得兴高采烈。这时,有个金国的将领喝多了,踉踉跄跄端起酒杯走到熊人岳身旁,忽然将酒杯一摔,一拳到了过去,熊人岳也喝了不少,右手一把叼住他的腕子,左腿便踹在他的膝盖下,那金国将领咣当摔倒在桌席上,弄得一地狼藉。他刚刚爬起来,有低吼一声,合身扑了上去,两人竟你一拳我一拳地斗殴起来。
这等酒后斗殴在女真部落里极为常见,汉人也习以为常,其他金国将领也不上前相帮,和汉军将领一起围成圈子大声喧闹喝彩起来。拳打脚踢的劈啪声,拍桌子叫好声,女真语和汉语相互骂娘,中军帐里嘈杂不休得仿佛一口沸腾的油锅。
忽然“啪”的一声拍案,让大部分尚且清醒的汉军将领都安静了下来,一起朝着上首看去。韩元帅面罩寒霜,沉声道:“军前斗殴,成何体统,来人,给我把他们用生牛筋给绑起来,酒醒了再放开!”这是女真族中对付醉汉的办法,金国将领十分熟悉。而韩凝霜的军令,汉军亦不敢违抗,很快就寻来了两个牛筋,把两个斗殴的将军分别绑了,放在军帐的旁边,各人的酒意也败了大半。
“这两个莽汉败了兴致,酒宴就此散了,改日再设宴相请四皇子殿下。”
不待完颜宗弼说话,韩凝霜便起身退出了宴席,走到帐外,冷风一吹,眼中笑意顿时清冷下来。完颜宗弼图穷匕现,以辽阳城中汉人威胁韩凝霜,还没得到答复,却被这么一打岔过去,只能徒呼奈何。“既然已经撕破了脸,下次见面我再提此事,左右非得要问出个结果来不可。”完颜宗弼望着她的背影,眼中现出一丝厉色,韩大先生“先下手为强”的话,仿佛又在耳边响起。王玄素和许德泰相互看了一眼,眼中有些笑意,也有些苦涩。韩大小姐苦心经营,汉军委实比从前可谓是月兑胎换骨,但是要和金兵、辽军正面相抗,却是力有不逮。眼下拖得一时,汉军的力量便多增长一分。“只是拖得了一时,拖得了一世么?”赵行德在心里摇了摇头。
两个醉汉还在用汉话和女真话相互咒骂,这一场晚宴在大家各怀心机当中散去了。完颜宗弼再度发难的机会竟是没有到来,因为韩凝霜病倒了,自从那天晚宴过后,她就一直称病没有露过面。汉军将领们大多猜测,这其实是继续拖延出兵日期的手段。这些年来,韩凝霜统帅着部属南北奔走。长途跋涉期间,餐风露宿,顶风冒雪的都是家常便饭。两军对阵,刀丛箭雨里几进几出,也从未见她皱过眉头。若非如此,纵然她是韩氏唯一的后人,汉军帅府也决不可能一意奉她为主上,个个都口服心服。
赵行德照常每天带着火炮营的军士到处勘测地形方位,计算炮位的射界和射距。他所布置的各种交叉射击网络,伴随着各种切实数据的取得,在日渐完备当中。开州方面,金昌泰已经完成了对第五守备营的基本训练。赵行德打算找机会将支火铳枪队投入到实战中检验一下得失。
李四海捎信过来,开春的时候,将有两艘炮船护送商船队从云屯港北上加入水师。为了防止高丽军趁着冬季鸭绿江封冻的时机铤而走险,他会带着炮船去拜访一下高丽国都城开京,然后回月洋岛过冬。假如辽军当真趁着冬季结冰期攻打苏州的话,让赵行德及时通知,第四营虽然不便上岸,但在海上开炮限制辽军迂回的道路,协防一下还是可以的。