昱寒腿脚不便，驾了一辆马车出城，底下诸色家丁仆役都驾了自行车在后跟随，黎向海也得了一辆，只刚学会，骑得有些别扭，一路歪歪扭扭。乡下路又都是泥泞小肠，中间有石子瓦粒和凹陷的小坑，一路行来，不觉满头的大汗。
出城门外过了十几里地，便快到了梅家的庄子，因为春寒料峭，土垄上的泥土都还是硬邦邦的土疙瘩。风从野地里吹来，刮在人脸上还是刺痛。昱寒揭了帘子向外望望，见自家的老宅还在稍远处些，便又放下来，将手重新缩回皮手筒里，筒里早先丫鬟预备下的那只紫铜碳手炉还发着热，昱寒拿手模在上面，觉得暖和。昱寒打了个哈欠，催促着那赶车的马夫快些赶路。
随车的家下仆人都穿得单薄，虽然有太阳照着，可是一停下来，加之野地里冷风一吹，有几个身子弱点的就在那里哈气跺脚打喷嚏了。
昱寒听到声音，在车子里头叫道：“今儿把租子收齐了，爷赏你们喝酒。”
下人们听了，一下子有了劲头，呼喝簇拥着一路昱寒的马车，跑的比先前快多了，一小会便到了那庄子上。
庄子上的管事已经等在大宅门口，见车来了，忙上去掀那布帘子。
昱寒坐在车上并不下来，问他一共收了哪几户的租子，还有哪些没收。那管事一律报上来，末了，拿那帐本让昱寒过目。
昱寒摆摆手，这才慢悠悠跨下车来。待站稳了，把那皮手筒给了在下面伺候的一个老妈子，转过头来对着那群跟来的仆役里头一个年纪稍长的道：“老李，你把这本子里剩余的这些人名住址、拖欠的金额同他们讲了，分了几路去和我催讨。那些胆小的，交得快的还则罢了。如果遇到那胆大耍狠无赖的，到了晌午的时候咱们把人喊齐了，再去。今儿个我得把这件事都给办了，别再拖拖拉拉的了。那些刁民学样，觉着欠一天是一天，从前是我太好讲话了。赶年里要把这事情给结了。”
昱寒说着，觉得外头天气冷，就要随那管事进宅子里去，忽然想起什么来，回过头来对着黎向海看一眼，又对那老李道：“你让他去收姓胡的小子家里，让他去收，单把这笔钱要回来就成了。”说完，便进了庄子去烤火煮茶，单等手下的消息了。
那些佃户里头有几户打听到东家今天要来收帐，老实的人家四处借米筹粮，好不容易备齐了专等着交了帐。那些实在拿不出手的，则连人带家里值钱的东西一起躲起来，所以，十户里头有三四户是没有人家的。
黎向海在田边垄上行走，一想到今天自己的这份差事，越发得觉得怪异，却也没有再往深处里想。风照例从田野西侧刮过来，穿过他薄薄的袖笼，像长出一只手来似的直往里面钻，蜿蜒曲折，一直把自己身上模了个遍，他激灵灵打了个冷战。远处田地中央有一棵老槐树，长了有十几年的模样，它的底下是新砌的一堆坟冢，周围挂着风铃纸钱。那风铃在呜咽的风声中左摆右晃，发出“丁……零零……丁零零……”的响声，好像是一个哀妇在那里唱着丧歌，又像是荒野里游荡的鬼魂自怜着千年难诉的怨恨……