打更的梆子声清脆响起，夜已深沉。
厢房外，细雨又落，夜风由窗缝渗入，微乎其微地夹带著淡淡青草腥香，拂过房中用以照明的四、五盏灯火，那困在灯油里的火焰受到掮动，纷纷拉长火舌往上窜燃，将厢房里一女-一男的脸容映得更为清明。
女子安躺在软杨上兀自昏睡，锦被盖至下颚，仅露出一张鹅蛋形的雪白脸容，原作男子束发的绑巾已然卸去，发似流泉，柔顺地散在枕上，那扇睫在雪肤上投落阴影，鼻唇秀致，自有一股怜弱气质。
年宗腾就坐在杨边，炯目正瞬也不瞬地瞧著杨上的姑娘，他箭伤已然处理，左掌包裹著厚厚的干净布条，右手则抓著一封书信。
信是在姑娘怀里发现的，不仅以漆泥封住封口，信封两面皆涂抹防水的桐油，上头写著两行大字——
年家太极武汉行会
年宗腾亲启
不及等待姑娘清醒，他以指劲掐碎漆泥，摊开信纸一目十行，里头的内容却教他好半晌回不过神来。
另一边，离床杨约莫三大步距离，摆著水杉木做成的雕花桌椅，公子爷坐得四平八稳，好整以暇地卷起葱绿软衫的衣袖，为自个儿倒了杯浓茶。
了得!他就爱这老茶王的厚味儿。再举杯饮过几口，公子爷瞧向赖在榻边发怔的壮硕黑大汉，启唇道：“你大手压住人家姑娘胸脯大半个时辰，还一路由城外渡头飞奔回来，适才落霞帮她剪开衣衫疗伤，你手仍钉在她身上，要说你没睁大双眼瞧她，可没谁相信了，呵呵呵～～反正你是模也模过，抱也抱了，不该看的也全入了眼，索性就应了那封信里的请求，娶了人家便是，还踌躇些什么?”
年宗腾倏地调过脸，眯起锐眸，“你这小子，年家十九代里就属你年永昌嘴巴最毒!”黝黑肤底隐约泛出暗红，由粗颈一路往上冲。
年永昌嘿了声，“要不是瞧在你是我小阿叔份上，我才懒得开口。姑娘家名节最为重要，坏了便是坏了，你想粉饰太平呀?还有，依我瞧，这位辛家姑娘配你，确实有那么点鲜花和牛粪的意味儿，她阿爹在信里硬将闺女儿塞进你怀里，所谓恭敬不如从命，你接受便是。”
他们二人其实是叔侄关系。
年宗腾在年家太极里，是第十八代“宗”字辈中排行最末的子孙，虽仅较十九代的年永昌虚长两岁，但中国人向来论辈不论岁。
尽管如此，这对叔侄也常是叔不成叔、侄不像侄。
开封年家太极在江湖上颇具名望，族众三百余人，现居于开封年家大宅的子孙约莫三十几位，其余若非远游在外，便是故居在各地的行会。
所谓行会，包括的范围甚广，性质也不全然相同，常依照当地特有产物作大宗买卖，例如，设在四川成都的年家行会以药市为主，江南一带则将重心放在养蚕取丝、刺绣织锦，以及茶叶等等，北方便著重在采参与皮毛。
至于武汉的年家行会，因水道纵横，通运迅捷，靠此地域之便，做的正是货物集散、互通有无的买卖。
武汉的年家行会有货船、有仓库、有熟悉河道的老手，这些年在年宗腾手里早已建立名声。
信用佳，生意自然上门，钱财该是滚滚而来，可翻开武汉行会近年来的帐本，虽不至于落魄到赔钱地步，也不见有多可观的盈余，思量再三，就只能把个中因由归咎于行会主爷天生粗犷爽朗、没把钱当钱使的江湖脾性。
所谓一代新人换旧人，现今，年永昌正宗族里已成拔尖的聚财能手，审视各地行会运作之事自然落在他肩上，此次前来武汉，在汉水渡头巧遇刚由武当山返回的小阿叔年宗腾，至于碰上辛家二位姑娘和江河上的那阵箭雨，倒是始料未及。
闻言，年宗腾闷哼，瞅瞅手里的信，又再次注视沉睡的姑娘，片刻才道：“我猜……她并不知晓。”
年永昌挑眉，“不知晓何事?”
“关于信中所提之事。”他语调沉缓，被姑娘沉静睡颜微微眩惑，“这封信封存甚是严谨，漆泥完整，她不可能打开读过。”
“是又如何?辛爷“神算子”的名号响遍京师，说不准已帮你和自家闺女儿合过八字，更说不准，也已得到辛大姑娘首肯。”
年宗腾眉头陡拧，“她与我从未打过照面，怎可能答应这门婚事?”
“怎地不能?”年永昌咂了口浓茶，别具深意地道：“女子的婚姻大事皆由爹娘作主，何况，辛爷在当时定知自己在劫难逃，才会要辛大姑娘带著她那个傻气妹子前来投靠，她有求于你，自然也会愿意委身于你，不是吗?”
“这成什么?落井下石?还是趁火打劫?”年宗腾原已成峦的眉头皱折更深，胸中燃起一把火。
“你要这么想，我也没辙。”年永昌双手一摊。他是标准的生意人，衡量事态，早有自个儿一贯的思维。
年宗腾抿唇不语，下颚紧绷了绷，脑中浮掠过不少疑虑。
年永昌忽地咳声叹气：“还说我命好?我瞧你才真命好，无意间和那位名动京师的“神算子”攀了点关系，人家掏心掏肺的，拿你当真汉子看待，临了，还大胆地把自家如花似玉的姑娘送来当你媳妇儿，小阿叔，这可不羡煞旁人?”
“羡你个大头鬼!”年宗腾虎目一瞪。
“别说你没喜欢人家姑娘!就算说了，也是言不由衷。”年永昌来了招“先声夺人”。
“你说够了没?”
“还没。先前上渡船时，你一双眼明里暗里就直往人家身上溜转，咱旁观者清，瞧得再明白不过。”
果然是叔不叔、侄不侄。
暗红温潮布满颈脸，连两只大耳也给席卷，浑身热烘烘，年宗腾猛地立起，魁梧身躯充满压迫感，大踏步走向年永昌。
“喂喂喂，该不是恼羞成怒吧?”这会儿，年永昌可维持不了富贵公子爷该有的闲适从容，嘴角抽搐，下一瞬，襟口被一只巨掌拎得好高。
年宗腾晃著钵大的拳头，警告意味浓得呛人，冲著那张俊脸喷气道：“关于辛爷在信中所提之事，不准你对辛家姑娘透露半句，听见没有?”他适才是太过震惊，一时不察，才教这小子有机可乘，将信给“模”走读过。
“唔……”
“唔啥儿唔?”他炯目细眯，哼了两声，又道：“要让我知道你说漏嘴，我保证，绝对一拳送你回开封。”
真要动武，以他长年在外奔波、劳心劳力的状态，怎胜得过自幼精习年家太极，后又入武当山习艺的小阿叔?年永昌咕噜咕噜地吞咽唾沫，点头如捣蒜。
唔……正所谓“识时务者为俊杰”，此时此刻，还是封口为妙。
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羽睫掀开，清光眩耀。
缓缓眨动双眸，适应这一屋晴阳，好半晌，辛守余动也不动，仅能静睇背靠在床柱旁假寐的黝黑汉子。
出于本能与长年耳濡目染下的习性，她不由自主地深究起那张脸。
男子双层浓且长，极具英气却不显严厉，有仁者相。
他宽额饱满，印堂微鼓，兼之两耳厚实，是能享后福之征。
再细究他的五官，生得著实端正，由印堂往下，眉间清朗，鼻梁挺直，而鼻头状如悬胆，修长人中下的双唇略方且厚，暗赭带金，颚下正中处微捺，形成双颚之相，按理，应是感情丰沛、胸怀开阔之人……
想到这儿，她脑中陡然泛麻。按理?按什么理?是阿爹教过、说过，穷极一生钻研的那一套论命之学吗?
单凭几眼，便要推论一人的命运祸福，既要“相命”，亦要“算命”，她原也乐在其中，却是不懂，阿爹机关算尽，为何仍无法为自己趋吉避凶?
她面无表情，却以为自个儿在笑，带著淡淡嘲弄的那一种讽笑。
“醒了?”黑汉子粗犷轮廓忽地放大，她瞧见他的眼，神俊细长，笑时，弯作深邃的两道。
“你左胸有伤，幸好不深，仅伤及皮肉，我已请人为你止血包扎了，不过昨晚你一直发烧昏迷，想是感染风寒。”那对细长炯目直盯著她，关怀之情满溢，问道：“你现下觉得如何?”
她似乎听不懂他的言语，怔怔然的。
对望著，喉间微紧，她下意识地抿唇轻咳，胸脯随即一阵刺疼，这才陡地将她的神智唤醒，记起汉水江上的遭遇。
那些人追来了，如影随形，他们追来了……要逃呀!
“倚安她……她……呵呃!”痛!她急著从杨上坐起，再次扯疼箭伤。
年宗腾一惊，忙探出粗臂扶持，“辛二姑娘没事，我托人照顾她，没事的，你躺好，别乱动。”
辛守余气息轻喘，待忍过那阵晕眩，扇睫掀颤，瞧见自己双手如溺水者攀住浮木般，扶在男子强壮臂膀上。
她肤色白皙如瓷，与他的古铜黝黑形成鲜明比较，心中愕然，正欲撤回，却瞥见他左掌结实缠绕的布条，上头还渗出血点，随即，她的记忆终于完整地连贯起来。
“你、你的手被箭射穿了……”而那支箭，原是对准她胸口。
年宗腾低晤了声，不以为意地道：“不打紧，顶多是个小窟窿，擦过生肌膏药，过几天就不碍事了。其实是我的错，没提防箭中有箭，幸好你胸前还捆著白布，厚厚一大圈，多少也能挡下那支子母箭的力道……”
一时间，他没察觉嘴巴说出什么，只是好生困惑，想著姑娘家是否天生真个冰肌玉骨，总有办法让自个儿闻起来这么香喷喷的。
温潮漫涌，辛守余瞬时间涨红脸容，忙收回手，低垂螓首不敢瞧他。
她锦被下仅著中衣，未加外衫，里胸用的绑巾早已解下，有些儿空荡荡，似乎……连姑娘家的贴身肚兜也没穿。
老天!她心中轻呼，将锦被抓得死紧，直抵著下巴。
她已过双十，若以一个待字闺中的姑娘家而言，这年岁确实老了，却还是头一遭与阿爹以外的男子同坐在床榻上，二人间的距离不出一臂，她甚至能嗅到全然不同于自己的粗犷气味。
脚底心彷佛被人拿著羽毛来回轻搔，她忍不住扭动脚趾儿，发觉那怪异的麻痒往上攀爬，忽地钻进心窝，又窜到脑门，教人浑身战栗。
年宗腾不知她心中感受，见她垂首锁眉，小脸红赭，还道她在忍痛。
那种被绞紧心口、胸腔闷疼的诡异感再次升起，他倾靠过去，弯急欲瞧清她的模样，未想到这突如其来的贴近会吓著人家姑娘。
她绝绝对对不是故意的。待定下心神，她整个人已缩向床角，怀里还不忘扯著锦被。
可能是他体型太过壮硕，随意一动，便带来不容忽略的压迫感，也或者这短短两个多月的经历，她与倚安东躲西藏走得卒苦，不知觉间敏锐了她所有感受，稍有动静，便如惊弓之鸟。
“别怕，你别怕，我绝无恶意。”年宗腾连忙出声安抚，迅捷地退回原位，拉开距离。
“我呃……我没想干啥，只是要看看你的伤。”咦?这话似乎不太对劲儿，姑娘的箭伤在左胸心窝，他要瞧那伤处，不就意味著他想瞧人家软软胸脯吗?
“不下不，我没这意思!我、我我不是这意思，我没、没没要看你的胸脯，你明白的，那口子刚好在你胸脯上，我是要看伤口，不是要看胸脯，其实你的胸脯我我我只是……只是……”只是啥儿?他左一个“胸脯”，右一个“胸脯”，闹腾不出个所以然来，倒越描越黑。
懊恼!懊恼啊!苍天有眼，下一道雷劈昏他吧!
以往，他再如何愚拙，也未曾像今日这般，在这姑娘面前，他的本事全给狗啃了似的，像头傻呼呼的大笨熊，教他怎能不懊丧悔恼?
他唉唉唉地大叹，搔著下颚隐约冒出的青髭，又是抓耳又是扯发，冲著头都快垂到胸前的辛守余嚷道：
“我虽然压到你的胸脯，但不是存心的，当时势态紧急，就没能管那么多了。不过你别怕，我压到就像没压到，你胸脯捆的布够厚、够扎实，平得很，还有，昨夜月兑你衣衫、帮你止血疗伤的是我落霞妹子，她是我结拜义妹，也是名大夫，剪你胸前捆布时，她把你的胸脯遮得很好，我什么也没瞧见……”
还有比现下这情状更教人尴尬无措的吗?
辛守余越听，越是羞涩难当，到得最后，鹅蛋脸犹如浸在大红颜色的染缸中三天三夜般，红得都快冒烟了。
年宗腾陡地止声，黑底面皮也不禁泛热，心里，他已把自个儿由头至脚骂了一百回。
没事作啥儿猛提她的胸脯?提得他也跟著浑身不自在，难不成……正是此地无银三百两，他拚命否认，脑子里其实想得很?
不不不!他堂堂七尺男儿，光明磊落，心胸开阔，怎能有此番下流念想?
“辛姑娘，你别误会，我其实……我……”
“别说了。”辛守余终是启唇，粉颊若霞，盈盈眸光中有掩饰不去的羞赧，“我明白，当时汉水江上千钧一刻，年爷是为了救我……”抿抿唇，她瞄向他的手，“是我们姊妹二人连累年爷，害你受伤，我心里很过意不去。”
年宗腾宽嘴张了张，半晌才拉回神智，忙道：“辛姑娘千万别这么说，这、这未免太过见外。”糟糕、糟糕!怎觉得呼吸不太顺畅?他假咳，双手安分地搁在膝上，沉吟了会儿又道：“落霞妹子在你身上找到一封以桐油和漆泥封存的书信，是令尊写给我的，我已拆阅。”
闻言，辛守余拥被坐直身躯，如画眉目直勾勾迎向他，“那……阿爹在信里说了些什么?我能知道吗?”
他丰唇淡牵，温声道：“除大致说明因由外，辛爷特意托我好好照顾你们姊妹二人，要你和辛二姑娘留在武汉，把这儿当作家。”
“啊?”她无辜地眨眨眼，“信里……没再提其他事吗?”
“呃……是呀!”他避重就轻，希望她没瞧出来，“五年前，我上京城办事，因缘际会问，和辛爷在东门道的“富贵楼”上有过一场斗酒，第一天咱俩儿喝得意犹未尽，约隔日再次较量，所谓酒逢知己干杯少，如此连斗五日，话也越谈越投机。他长我二十余岁，见识丰富，灵艺之术无人能出其右，丝毫不见读书人那股子酸气，我向来敬重他的为人，却未料到，他会遭宫里夺权之争所波及……”
辛守余小手不自觉绞紧锦被，雾眸迷蒙，幽幽道：
“阿爹他……我头一回瞧见他那模样。那一日，家里来了两名在宫里当差的人，是当今最得皇上圣宠的谨妃娘娘私下派来，要阿爹随他们进宫一趟，说是要为刚出生的小皇子批命卜卦，阿爹请那两位宫人在厅上稍坐，回书房写下那封信交给了我，他要我快逃，带著倚安赶紧离开京城，并嘱咐我，无论如何都得将信送到你手里，我不明白，被他严肃神情急得都哭了，隐约知道事态严重，我求阿爹一块儿走，边哭边求，他只是叹气摇头，说自个儿运势如此，在劫难逃，命中注定有此一劫，若逃，更会连累到我和倚安……”
“命”是什么?“运”是什么?“劫”又是什么?
“我不懂……”她摇了摇头，“即便是在劫难逃、是命中注定，就只能束手无策，宿命地接受吗?”她怎么也想不通透，凝视住他，惨惨一笑。
“当晚，我带著倚安离开京师，在城郊十里外一处农家借住，阿爹要我走，我心里总不踏实，隔日，我给了农家的大娘一些碎银，托她看顾倚安，我独自返回城里想悄悄打听消息，却见东门道的大街石墙上已贴出告示，说昨夜宫里有蒙面刺客潜入，欲谋害谨妃娘娘和小皇子二人，最后刺客虽被侍卫当场击毙，但昨日人宫替小皇子论命卜运、名震京师的“神算子”却在混乱中被刺客所伤，一刀毙命。”
她在发颤，如云长发中分而下，烘托著鹅蛋脸倍显苍白。
年宗腾左胸闷痛，十指紧紧一握，掌上箭伤因过分施劲又渗出血来。
他想安慰她，却不敢逾矩，只得暗自调整沉郁的气息，语重心长地道：“谨妃欲让自己所出的小皇子继任太子一事，辛爷在信中大致提过，传他入宫，美其名是论命卜运，却是要辛爷运用阴阳五行之学，为小皇子改运，且不说辛爷能否办到，他知晓此事，被牵扯进去，便是天大麻烦。”
灵艺之术对他而言太过虚浮，什么相命、算命、阴阳五行之术、卜卦测字等等，他应付不来这些复杂学问，还是习惯脚踏实地、命运操之在我。
叹了口气，他再次出声：“你与辛二姑娘就好好在这儿住下，先休息一阵，暂时别多想。”
卒守余却是摇首，“不成的，年爷。”在男子深深注视下，颊边又起灼潮，她有些费力地平稳语调，“会连累你的，这次害你受伤，我、我心里很过意不去……”
就算再为她被箭射出百八十个窟窿，他也甘之如饴的。年宗腾被心中突现的强烈体认吓一大跳，傻愣愣拿她直瞧，只知不妙，原来他真这么中意人家姑娘，这不妙……太不妙……
辛爷此举算是临危托孤，在信申明白表示欲将大闺女儿嫁许，这确实太抬举他，但如此提议他怎能接受?更不敢教她知晓，怕她父命难违，真要委屈自个儿配他这个大老粗。
唉唉唉，巧妇伴拙夫，误了姑娘家大好青春，这又何苦?略顿，他脸皮暗赭，收敛了心神，把刚冒出头的想望抛到脑后，道：“辛爷是瞧得起在下，才会要我照看你们姊妹二人，无论如何，我是绝不会任你们离去，你和辛二姑娘尽管安心住下，至于那批乱放箭的臭家伙，他们不来，我也得寻他们去。”汉水江上遇袭，他已让底下人著手追查。
“可是年爷……”
“没什么好可是，别再说你要走。”他粗鲁地截断她的话，“你要走，又能避至何处?更何况还有辛二姑娘，你不为自己著想，难不成要她也跟著你躲躲藏藏、吃尽苦头、颠沛流离吗?”
辛守余教他堵得哑口无言。仔细思量，现下这势态，她确实很需要他的帮助，也仅能求助于他。
世间人情债最难偿还。娘亲早逝，爹又遭难身亡，如今就剩倚安一个亲人，她也想妹妹一生平安喜乐，所以这人情债，她注定是非欠不可了。
见她秀眉轻锁，若有所思，年宗腾读不出姑娘心中转折，还道她仍旧不愿留下，一急，他忽地冲口而出：“我喜欢你连累我，你越来连累我，我越是开心，反正是……是多多益善!”
“啊?”鹅蛋脸扬起，她软唇微张，定定瞅著他。
“我是说……我、我我的意思是……”唉唉唉，他还想解释个啥劲儿?算了、算了，他是多说多错。
手脚都不知摆哪儿好，头一甩，他大熊般魁壮身躯陡地立起，脑袋瓜还险些撞到床柱，“总之，你不能走，我、我我走。”
“年爷?”他脸红了吗?辛守余有些讶异，见两团深赭色越来越清晰，在男人俊颊上浮现。
“我、我走，我去厨房看看，落霞妹子忙著帮你煨药汤，这下也该好了，你、你你多休息。”丢下话，他没敢再瞧她，动作迅捷得惊人，眨眼已跃出房外。
辛守余听见笑声，先是一惊，才意识到是自个儿所发出。
她模模脸容，指尖停在勾起的唇瓣上。自阿爹出事以来，这是她第一次寻回笑音，全然不同于在倚安面前的强颜欢笑。
年宗腾……到底是怎样的一个人?
能教阿爹有所托付，应是顶天立地的真汉子吧!
捣著左胸房的轻伤，她不禁又满面红潮……