这几日，下雨的时分少了，秋息已起，将武汉夏季余留的苦热一古脑儿全然拂散。
行会后院如寻常般宁静，四方天井透进澄明天光，廊檐下，垂挂著一串串硕长鲜红的辣椒，犹如鞭炮，亮灿灿地布满石墙。
斜倚著廊道上的木柱，眸光由那片热烈的火红收回，辛守余循著足音瞧向朝这边走近的修长身影。
她站直身躯，对著来人露笑，微微叹气，“落霞姑娘，又麻烦你送药过来。”
头一回与年宗腾口中的落霞妹子打了照面，她还以为对方是哪里来的书生相公。
皆因落霞长年作男子装扮，而她的身长在女子当中算是十分高挑，腰板秀挺，手足修长，尽管容姿仅称得上清秀，气韵却耐人寻味，不出声时，眉宇间挺有几分忧郁公子的模样，总惹得一些不知情的姑娘家为之心疼。
“不是说过，唤名字便好，别称呼我姑娘，听了好不习惯。”落霞将小小托盘搁在木栏上，端起上头冒烟的小碗，轻轻吹气。
辛守余轻应一声，脸容腼腆，“落霞……我自个儿来便行，你别这样伺候我。”她伸过手欲接下那碗药汁。
这几日在此疗伤养病，她和倚安麻烦人家的地方已够多的了。
落霞淡淡牵唇，“你们姊妹俩是腾哥的贵客，更何况你感染风寒还受了伤，我不好生伺候，怕是要被人大刑伺候。”
“嗄?”
秀唇一抿，落霞眨了眨眼，把碗递去，“不那么烫了，快喝吧!”
辛守余当然明白她口中的“腾哥”指的是何人，不知是否自个儿多想，竟觉落霞的言语里似有玩味儿。
捧著那碗药汁，她乖乖地啜饮，虽苦，仍是皱著小脸喝个精光。她若不愿再给旁人添麻烦，首件事就是得把身体养好，快些复原。
见她好生配合，落霞轻扬嘴角，接过空碗放回托盘上，道：“安大娘正在厨房里帮你煨汤，我瞧过食材，今儿个用的排骨和牛肉很女敕，莲藕、百合和冬瓜也新鲜得很，全放进小陶盆里用小火慢慢煨，香得不得了，你待会儿要多喝些，补补身子。”
辛守余苦笑，“再这么下去”成天只吃不动，迟早要变得脑满肠肥。”
“真是那样，腾哥心里可乐了。”捉弄人时，落霞嗓音仍旧持平，“他就怕你瘦伶伶的不长肉，一个没留神真要被风吹跑，才会托安大娘每日煨汤，想把你养得白白胖胖。他的一番心意，你可千万别辜负。”
啊?他的……什么心意?
越想，辛守余胸房越是灼烫，落霞的话如落进她心湖的石头，来得突兀，搅乱她不愿细思的某一处，让她无法回应。
自那日，那黝黑高大的身影急匆匆、略显狼狈地从她床榻边跑开，她待在房中休养的这些天，他便不曾再踏进一步。
偶尔由敞开的窗瞥见他的行踪，她想出声唤他，想与他问候几句，脸皮却薄，常是好不容易鼓起勇气，他人已离开后院，忙其他的事情去了。
“我……我心里自然很感激年爷，还有你，当然，还有行会里的其他人。”她芙颊若烧，轻语：“往后若有机会，定当结草衔环以报恩德。”
“我和其他人所做的算得上什么?”落霞浑不在意地挥挥袖，“真要感激，你把腾哥的恩情放在心里便是。你被带回来这儿时，身上有伤、浑身发烫，一直昏迷不醒，他可紧张了，在你榻边守了一整夜……”秀目瞟向对面廊檐下、悬了满墙的辣椒串，又静静回到身旁姑娘的鹅蛋脸容上，也觉对方的小脸红得跟辣椒一般颜色。
略顿，落霞再次启唇：“目前武汉行会里的大小事务，腾哥大都丢给那个年永昌管著，这阵子，他可花了好大功夫追查当日在汉水江上遇袭一事，那些欲取你们姊妹二人性命的杀手来历，他追得极勤，再者，他江湖上稀奇古怪的朋友一箩筐，有那些人相帮，想解决这事就简单许多……”
闻言，辛守余感激又觉歉然，尽管落霞说得云淡风轻，也知年宗腾因她姊妹二人，得欠著他那些江湖朋友不少人情，而她欠他的，恐怕怎么也还不清了。
她敛眉沉吟，幽幽思索，不知怎地，脑中竟浮现他那日在她床榻旁，搔头抓耳、手足无措的模样。
我喜欢你连累我，你越来连累我，我越是开心，反正是……是多多益善……
想到此，她胸怀陡炽，心跳得促急，双手忽地捧住发烫的脸容。
“怎么了?不舒服?”落霞问。
她连忙摇首，“没事，我、我很好。”只是双腿有些虚浮，宛若在云间踩踏。
落霞深瞅著眼前姑娘，半强迫地让她坐在廊道上的木栏、背倚著木柱后，她忽地静语：“你当真要报答，那也毋须等到往后，眼下就有一个大好机会，只怕你心里踌躇。”
“你说。若守余能力所及，怎可能不愿?”
一路躲躲藏藏来到武汉，仅凭阿爹一封书信，人家不怕受累便应承了一切，担起照顾她们姊妹二人的责任，这恩情可贵、非比寻常，她自然要偿，怕的只是没那能耐。
落霞一袖端起托盘，一袖随意拂衫，她星眸闪烁，神态慵宁且具深意，道：
“那我直说了。腾哥都快三十，依旧光棍一个，早先，也有媒婆上咱们行会来，打算帮他撮合亲事，可那些姑娘一瞧见他那模样，个个便如躲瘟神似的，跑得比风还快，胆子小些的甚至还给吓晕过去。唉，姑娘家都爱斯文相公，爱潘安、末玉般的英俊儿郎，试问有哪家闺女儿愿意嫁给一头大黑熊?”
她眉心莫可奈何地轻折，见那张鹅蛋脸好生迷惑，却又浅笑，问：“他有恩于你，你以身相许，如何?”
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以身相许?
这真是报恩吗?
倘若，人家对她压根儿儿没转过这般念头，她却一厢情愿，贸贸然迎将过去，只怕恩没报成，反倒教他困扰，让两人都尴尬了。
更何况，要她主动启唇提及此事，她……她、她她如何说得出口?
可，仅是说不出口，可她心底并未排拒，是不?对于落霞这近乎荒唐的报恩方法，她著实被吓著了，但仔细思量，沉淀再沉淀，其实她忧虑的不是自己，而是对方是否真有这意愿?耳畔，有个声音悄悄地、不断地问著，问得辛守余面红耳赤，不知该何以自处。
过午，厨房安大娘送来一盅煨汤，那是人家的好意，她不能辜负，边同安大娘闲聊，好努力地把整盅汤喝得精光；安大娘见状大乐，眉开眼笑的，说是明儿个要再帮她煨不一样的汤品补元气。
安大娘前脚刚离开，妹妹倚安随即兴奋地冲进房中，不由分说拉著她的手往门外走，说是要骑大马玩儿去，要姊姊也一块出去玩。
从倚安口中很难问出个所以然来，待两姊妹穿过后院廊道，越过前院大厅来到大门口，门前阶梯下果真有一匹高大骏马，她瞧见骏马背上的黑壮大汉，四目交接，心蓦地漏跳一拍，莲步不禁迟顿。
年宗腾的反应也没比她镇定多少，胯下大马仿佛感受到他心中波澜，粗大鼻孔喷著气，躁动地甩头嘶鸣。
“嘘……”他连忙安抚，大掌温柔地拍抚马颈，双目再次移向辛守余。
她长发梳成简单样式，发尾任其披泄，不再作男装打扮，一身素雅软衫，应是病中初愈，粉带轻系的腰身显得不盈一握。
他打量人家姑娘，姑娘也同样瞅著他。
这么瞅著瞅著，今早落霞说的那些话、提的那件事又在辛守余脑中清楚浮现，未语，她双颊便已霞烧。
“守余、守余，瞧!真的有马，我没骗你，撑船大哥说要骑马带倚安玩儿去，我没骗你，真的有马，你瞧!”辛倚安拉著姊姊跨下门前台阶，仰著小脸，笑嘻嘻望著年宗腾。
辛守余轻扯著妹妹衣袖，软声指责：“不是同你说过，要称呼他年爷，不是什么撑船大哥。”
“可他就是撑船大哥啊!”辛倚安小脸疑惑，怎么也闹不明白，只知这撑船大哥既高且壮，笑声好响，他救了守余，让她们住在这儿，吃好吃的，睡在软软床榻上，偶尔还会陪她说话，逗她发笑，他是好心肠的人。
他心肠很好、很好、很好，所以守余身子才会越来越强壮，才能下床走动，所以，守余又会对她笑了，是那种不让她感到难过的笑。
她喜欢守余的笑，不喜欢守余假装的笑，也不喜欢守余躲起来偷偷流眼泪，全因为他是个好心肠的人，让守余不偷哭了，她心里真欢喜。
辛守余咬咬软唇，正要再次纠正，马背上的黑大汉倒开了口：“不打紧，就随倚安的意，别勉强她。”略顿，他咧嘴笑开，黝瞳炯炯，“更何况，叫撑船大哥比年爷听起来要年轻得多，挺好的，我挺喜欢的。”
辛倚安笑嘻嘻，心无城府地道：“那好呀!往后，守余也来唤你撑船大哥，多一个人这么唤你，你欢喜不欢喜?”
“倚安，别胡闹。”鹅蛋脸尽是窘色。
年宗腾亦是一怔，随即搔搔下颚大笑，“唔……这也不错，说不准哪天，我把这儿的大小事全丢下，买一艘篷船，就在汉水江上撑船摇橹，每日沽几斗酒、抽几口水烟，闲来无事还能胡编个小调自娱娱人，到得那时，便成货真价实的撑船大哥啦!”
辛守余抿唇不语，兀自思索著他口中的描述。他话中未提妻儿，是不打算娶妻生子?抑或是有这样的念想，却寻不到合意的姑娘?
落霞说，那些安排来与他相亲的人家，瞧见他的模样，不是吓得落荒而逃，便是当场晕厥了事。
可她不明白，他仅是较寻常汉子高壮魁梧、笑声浑厚了些，他是肤黝如炭、五官粗犷，即便不属于温柔相公，也是有担当的好儿郎。
那些寻觅良缘的姑娘们，怎么就瞧不到他的好处?
胸口有些闷塞，像压著一块好重的大石，想到他曾与那么多女孩儿相亲，辛守余也不懂为什么自个儿会有这般反应。
行会敞开的大门两边，各站著一名十五、六岁模样的少年门僮，见两个混小子一副兴然嘴脸，正拿眼角余光偷瞄，年宗腾黝脸一热，忽地冲著那二人道：
“三福，快去准备马车!广子也一块儿帮忙去。”
三福笑嘻嘻，“爷，您不是打算骑马载姑娘出游吗?”
广子嘻嘻笑，“虽然又多出一位，但咱敢担保，‘旋风’绝对载得动爷和两位姑娘，用不著再备马车，那多费事?”旋风正是年宗腾胯下座骑。
“妈的!游你个大头鬼，我这是要上码头去，才想顺道带人家姑娘出去走走，两个混小子，要你们做点事还这么推三阻四的，太久没吃我的拳头了吗?”
见年宗腾双目喷火，作势欲要下马，三福和广子吓得抱头鼠窜，乱喳呼著——
“哇啊!爷，咱们也是为您著想，一心维护您的福祉呀!”
“福你个蛋!”黝黑大汉如鹰扑兔，出手即中。
“爷!有姑娘在场，别这么粗野，会讨不到老婆的，您您您忘记先前的教训了吗?哇哇哇!别勒咱脖子，呜～～”
“什么先前的教训?我先教训你们两个!”
辛守余就立在原地，一手还抓著辛倚安衣袖，秀眸瞠圆，瞅著门前的骚动。
这是……怎么回事?
年宗腾左右两边的粗臂各勒住三福和广子的颈项，他立在那儿如一座大山，吼声如雷，让两颗头颅互顶，还相互磨来磨去，磨得那两名少年发髻散得乱七八糟，哀哀胡叫。
隐忍不住，在短暂的错愕过后，辛守余忽地掩唇笑出声来。
她一笑，身旁的辛倚安也跟著笑开了，姊妹俩儿的笑音清脆层叠，一是柔软，一是天真。
年宗腾微怔，黝脸陡抬，定定地望著辛守余带笑雪颜。
她笑起来真美，比条条丰润鲜红的辣椒还美，由喉头直呛到他心底。
他不觉自个儿用在她身上的形容词哪儿古怪，也不觉与她并肩而立的倚安笑起来较她还美，或者是物以稀为贵的心态作祟，就觉她那朵笑纯然欢喜、纯然惬意，美得教人屏息，至少……已让他忘记呼吸。
“呼——”他涨红脸，陡地吐出重喘，胸肺里的紧绷终于得以抒解。
辛守余脸微热，淡淡敛下笑意，启唇轻语：“年爷，你带著倚安出去便好，我就不去了，用不著再让人备车……你放开两位小哥吧!”
姑娘的话犹如圣旨，一入耳，年宗腾粗臂倏地放松。
抓著机会，三福和广子连忙分向两边跳开，抱著头，哭丧著脸，还要呜呜乱鸣著——
“辛大姑娘，您不去不成，真要不去，爷会勃死咱俩的。”
“勒死事小，辣死事大，爷恶毒起来，还要罚咱俩吞辣椒，上回辣得咱都快开花，呜呜呜……”
原来那些成串的辣椒还有这等用途。辛守余欲要笑出，连忙忍住。
这会子，不仅是脸庞，连颈子也涨红了，年宗腾眯起细长双目，冲著那两个不知死活的混小子低咆：“这回，我包你们俩肯定开花!”
哇啊～～“马车、马车，马上有车!”三福和广子扯嗓喳呼，连忙跳起来要去备车，两个还险些撞作一团。
见状，辛守余本欲再次出声婉拒，不愿又添此麻烦，却听见一男子清嗓由门内传出：“那也不必。我正打算随小阿叔上码头瞧瞧，若不嫌弃，在下很愿意与辛大姑娘共乘一骑。”
一双锦靴跨出大门门槛，年永昌身后还跟著自个儿的贴身小厮传银，后者怀里捧著一大叠刚与帐房的几名先生一块儿核对过的帐本子。
他和颜悦色地朝著辛家大姑娘微笑，笑得斯文无害，可一旁，另一名年家男子却是剑眉成峦，双目眯得更细。
这号称年家十九代子弟中，最为奸险恶毒的小子，到底要啥儿把戏?
年宗腾暗自磨牙，掌心发痒，竟有股子冲动，想一个箭步过去，抬手遮住鹅蛋脸姑娘的美目，要她别去瞧那小子暗藏奸策的笑。
不仅如此，他更想健臂暴伸，双手拽起年永昌的锦衫领子往天际奋力一掷，抛得越远越好，最好直接抛回开封……
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事情最后的定案教辛守余好生愕然。
她仍旧出了行会，仍旧来到货物集散、热闹喧嚣的码头区。
她没搭马车，更没与年永昌共乘一骑，却是被那名魁梧大汉不由分说地抱上马，过大街、出城门，一路来到江边。
“别担心，永昌会照顾好倚安，不会让她摔下马。”在辛守余不知第几次回首时，年宗腾忽地出声。
以他们的座骑为首，后头年永昌的马背上载著辛倚安，至于年永昌的贴身小厮传银则自乘一骑尾随。
辛守余忙缩回小脸，没敢再乱动。
其实，她并非担忧年家的那位永昌少爷没能照顾好倚安，而是她坐在这男人身前，他双臂轻握缰绳，宛如拥她入怀，随著马蹄踩踏，她身子频频撞上他的胸墙，害她手足无措。
“你身子若觉不适千万要说，别隐忍。”年宗腾垂首瞅著她秀气的发漩，一股奇异的柔情在心底滋长。
她在他怀里，如此纤细轻盈，与他的粗犷魁梧全然不同。
他开始感到前所未有的矛盾。
他想，他并不适合她，她值得更好的男人，既已如此认定，就不该烧腾出太多的热情，更何况，与她才相识多久?
难道他对她，真是所谓的“一见钟情”?
他黝脸蓦地泛热，甩甩头，忙将那刚要萌生的念想压下。
受人之托，理应忠人之事。与辛爷相交一场，承蒙对方看重，才在即要蒙难之际，将一对掌上明珠托付，至于信中所提许配之事，他年宗腾尚有自知之明，不敢委屈人家姑娘。
身子没丝毫不适，就只是暖烘烘的，心跳得有些儿促急……辛守余抬眸觑著他，暗暗调整气息，朱唇轻掀，“我很好。”她眸光缓缓下移，停在他胡青淡现的下颚，小声问著：“你掌上的伤痊愈了吗?还痛不痛?我很是担心……”
年宗腾左胸瞬间被撞了一下。
姑娘正慰问著他?她在关怀他吗?
没察觉自个儿正傻咧著嘴、露出呆样，他开口便道：“我好啦，呵呵～～早不痛了，落霞调制的生肌金创膏好用得不得了，更何况我皮粗肉厚、筋骨强壮，复原力十足，我、我我我真的不疼了，不信你瞧。”他把一掌现宝似地摊到她面前。
他的五指修长，指尖略作方状，掌心厚实略长且多纵纹，每个指节坚硬有结，在五行当中恰是属“木”主人该有的掌相。
唉唉，她又拿灵艺之学那一套来“相人”了!微乎其微地叹气，她牵动嘴角：“不是这一手，是另外那一只。”
“嗄?喔……是。”年宗腾顿时醒悟过来，热著脸收回右手，改把左掌摊在她眼下。
那个箭伤造成的小窟窿呈现殷红色，肉已长出，但伤处仍旧明显，彷佛在他粗掌上点了一团朱砂。
她捧住那只大掌，翻过来瞧著他的手背，那手背上的伤虽生新肤，却皱折难看。
她方寸一绷，柔荑不由得紧握，“恐怕要留下伤疤。”
不知是要让姑娘继续握住手，抑或不动声色地抽离好，年宗腾心脏咚咚胡跳，没法子细思，脑子里转些啥儿，嘴巴已跟著喃喃道出：
“不打紧，男子身上有伤、有疤稀松平常得很，无所谓的。这伤留在我手背和掌心上，总比留在你胸脯上好太多，女儿家浑身白白女敕女敕，像杏仁豆腐那样儿，多美呀，有了疤痕就可惜了……”
突地，两人陷入某种诡异的沉默中。
哇啊、啊、啊——他说啥儿了?他又说出啥儿来啦?
他又提姑娘家的胸脯吗?天——他没事尽提她胸脯作啥儿呀?
惨惨惨!他有病啊?
涨红脸，天辣的灼感往脑门上冲，他急道：“不是的!不是的!我我我没想冒犯你，是先前落霞同我提过，你胸脯上的口子不深，只要按时换药、别碰水，好生照看，结痂月兑落后就就就不会留下难看的疤，我掌上的血洞跟你胸脯的伤不同，加上自个儿懒得照顾，所以……所以难免有疤……”呃?咦……他是不是又提到人家的胸了?唉唉唉。
辛守余螓首抬也不敢抬，几要垂到胸口。
她明白他并非有意，但她毕竟是姑娘家，听得这般话语，怎可能不面红耳赤?
可纵使心下羞涩难当，他越道越乱、越描越黑的窘态又教人感到好笑。
“待回到行会，我同落霞取些生肌金创膏帮你敷上，这伤口没全结痂，周遭尚有些儿红肿，不可能不疼的。”她轻声言语，像唱曲儿，透著近乎怜惜的味儿，“你懒得照顾那也不成，我会跟落霞说，往后就由我日日帮你换药、替你盯著，直到伤口完全复原为止。”
“嗄?”年宗腾浓眉飞扬。
这点儿皮肉伤，他是真的不觉疼痛，特别是姑娘家柔软手心儿，像捧著啥珍奇玩意儿般地握著他的粗掌，教她碰触的地方热烘烘的，既麻又酥，他哪痛得起来?
盯著她低垂的螓首傻笑，他著迷地嗅著她身上、发上的淡淡甜味儿，然后又被她微露出一小节的细白后颈，以及雪女敕的耳背引走目光。
非礼勿视，但此时此刻，他发觉要当一个君子实在大不易。
正当沉醉之际，后头马匹已驱策过来，马背上的人也全都翻身而下。
“小阿叔，你到底来码头干啥儿?再不下马，船全开跑，天也要黑啦!”
闻声，年宗腾宽肩一震，如梦初醒，就见年永昌立在一旁挑著俊眉，欲笑不笑的神态好生欠揍。
辛倚安就站在年永昌身边，仰视的美脸上尽是好奇，眨眨明亮眸子，开心地道：“守余，你抓著撑船大哥的手干什么?你在帮他瞧掌纹吗?呵呵呵，阿爹教过，倚安全记住了，倚安也会瞧，守余，倚安也会瞧。”
这会儿，换辛守余巧肩一颤，忙放开男人大掌。
她秀目抬起，被眼前阵仗吓了一跳。
她相年宗腾街坐在马背上，不知何时两人一马竟成为码头区最显眼的景物，除年永昌和倚安外，都数下清还有多少只眼睛正拿著他们猛瞧哩!