不知怎地，何总管觉得连续几天下来，庄里的气氛变得很怪异，很不寻常，上面的主子情绪不佳，害得每个下人都如履薄冰，小心翼翼。
“乌杰，你说这是怎么回事？爷和公主的感情不是向来好得不能再好好，怎么这会儿却象死对头似的，互看彼此不顺眼，连话都懒得说了？”
深知内情的乌杰并不打算说太多，只是轻描淡写的简单带过。“我也不清楚。”
唉！清官难断家务事。
何总管口中忍不住唠叨着，“我从来没看过爷的心情这么糟糕过，每天不是喝到醉醺醺的才回来，要不然就是在外眠花宿柳，自从娶了公主，爷好久没上妓院寻欢作乐了，万一传到皇帝耳中还得了。”
“爷自有分寸。”
“这我当然知道，可是……对了！还有公主，好象性格突然大转变，完全象个公主该有的模样，不由自主就会让人望而生畏，连手都不敢乱摆。”他继续叨念。
乌杰当然了解他的感受，别说是他了，就连自己也是一样。
“主子们的事不是我们能插手的。”这是他唯一能提供的建议。
“说的也是。”何总管垂头丧气的低喃，“反正我人微言轻，爷也不会听，还不如什么都别说，省得最后惹爷心烦，而且只要公主不怪罪，我就谢天谢地了，你说对不对？”方一抬头，才发现乌杰早已不见踪影，那刚刚他说了大半天，结果是说给鬼听。“真是的，要走也不先说一声。”
一名仆人奔来，“总管！”
“又有什么事了？”不要连鸡毛蒜皮的小事都来问他。
他也很无奈。“是郭大小姐又来了。”
“哦~~这个女人还真是不死心。”
仆人暧昧的偷笑，“谁教我们爷的魅力太大，虽然已经有公主了，郭大小姐也想捞个妾来当当。”
“少胡说八道！”何总管白他一眼，“爷呢？”
“刚出门去了。”
何总管哀叫一声，“出去了？我怎么没听说爷今天有事要出门？”
“爷近来心情不好，谁敢多问？”仆人心有戚戚焉。
这下他头大了。“看来只有我去打发她了。”
****************
“阎大哥不在没关系，我要见公主。”郭瑶姬开门见山的说。
要不是来者是客，他早就用扫把将她赶出去了。“公主是什么身份，哪是郭大小姐说见就见得着的。”
“你不去问，怎么知道公主不会见我？”就凭那个胆小畏缩，只会扮可怜的女人绝不是她的对手，随便两三句话，保证让她乖乖的点头答应让阎大哥收自己为妾。
何总管按捺住怒气，“郭大小姐……”
“不要罗嗦，快点去问！”
他憋住大骂粗话的冲动。“请稍侯。”
郭瑶姬耀武扬威的坐在大厅等候九公主来[晋见]她。只要她先下手为强，包管能把对方[压落底]，连个不字都不敢说。
没多久，何总管提心吊胆的回到大厅，“呃……郭大小姐，公主有请，请跟小的来。”不知为何，他现在反而替郭瑶姬担心了。
“去就去。”谁怕谁。
在何总管的引路下，郭瑶姬摆出胜利之姿，要前去想情敌示威，直到跨进雅然居的门槛，瞥见小兰和杏儿两名丫鬟战战兢兢的守在门口，还不晓得大祸临头。
“是你要见本宫？”
一身华丽宫装的九公主就端坐在大椅上，冷冷的睥睨郭瑶姬。之前，在她身边伺候的茜草已经将对方的身份来意都一并告知了。
没来由的寒意袭上郭瑶姬的心头，但仍扬高下巴回道：“不错。”
茜草低喝一声，“见了公主还不下跪？”
“我……”只不过是个下人，郭瑶姬原本不想甩她，可是在九公主冰冷的注视之下，不自觉的气焰全失，双膝一弯，“民、民女参见公主。”
九公主并没有立刻命她起身，任由她跪着。“你已经见到本宫了，有什么话就说吧！”即使对方不说，她大概也猜的出来。
膝盖跪得渐渐发疼了，郭瑶姬不由得恨恨的瞟了她一眼，“我……民女是想……”
“想和本宫公事一夫？”
九公主自动道出对方心底的话。
“既然公主都知道了，那我就坦白的说了。”连自称民女都省了，郭瑶姬索性把话摊开来讲。“我和阎大哥已经相爱多年，若不是公主从中作梗，我早就是纵横山庄的当家主母了……”
“大胆！”茜草没见过比她还厚颜无耻的女人。
“让她说下去。”九公主不怒反笑。
郭瑶姬见她似乎并不反对，胆子也跟着大了。“瑶姬知道公主人美、气度也大，就算将来阎大哥讨了小妾，公主依旧是元配，绝对无损你的权益。”
“是驸马爷亲口允诺要讨你为妾？”
她肆无忌惮的夸口道：“这是我和阎大哥之间的默契，要不是皇帝赐婚，阎大哥必定会开口向我爹提亲。”
九公主嘴角噙着淡淡的笑意，眼底却是一片漠然。“你倒是非常笃定。”
“当然，因为我认识阎大哥已经十年了，比公主还了解他。”她沾沾自喜的说。
“好本宫答应你——”
茜草惊呼，“公主！”
“别急。”九公主投给她一个[少安毋躁]的眼神。“只要驸马爷同意纳你为妾，本宫自然没有反对的理由。”
郭瑶姬不敢相信自己的好运，简直乐坏了。“这可是公主自个儿说的，可要说话算话。”
“本宫向来言出必行。”她说。
“公主的肚量还真大！”
一声男子的阴冷讽笑冷不防的插了进来。
见到心上人到来，郭瑶姬喜出望外的想跟他分享喜讯，却忽略了他那张狰狞铁青的阎王脸。“阎大哥，公主她答应……”
阎无赦唇畔的笑意令人毛骨悚然，阴阴的瞪着座上的九公主，“不知公主到底安的是什么心？”幸好他临时又折了回来，否则被卖了都不知情。
“本宫有成人之美，这样也做错了吗？”她好整以暇的问。
他阴沉的瞪着她无辜的娇容，“不劳公主费心。”
“是这样的吗？”九公主状似不经心的拨弄几下垂在胸口的青丝，“本宫还以为你真对这位大小姐有意，否则怎么会惹得楚楚伤心落泪？”
“那是……”他登时语塞。
她就是要他哑口无言。“既然如此，本宫同意让你纳妾并不为过。”
“我不同意！”
郭瑶姬惊愕的瞪着他，“阎大哥，你……你说什么？”
“除了楚楚，我不要任何女人，就算你贵为公主，也不能支配我。”阎无赦英俊的五官因愤怒而扭曲。
被心上人拒绝的难堪让郭瑶姬由爱生恨。“阎无赦，我恨你！”说完，掩着脸庞狼狈羞愤的夺门而出。
一缕狡黠迅速的从九公主的美眸中掠了过去，却意外的让阎无赦捕捉到。
“你——”他霎时心中了然，自己居然一时失察而中了她的诡计，真是[聪明一世、糊涂一时]，却也不禁打从心底感到钦佩。“原来如此，这招借刀杀人真是高明。”由她当好人，坏人这角色则全让给他了。
九公主淡然一哂，“好说。”
“我倒有件事不解，还望公主指点迷津。”可他也不是省油的灯。
“请说。”
阎无赦眸光一凛，“还记得新婚之夜公主曾经亲口允诺，就算我想纳妾，你也无动于衷，怎么突然出尔反尔？莫非公主也爱上我了？”
“也许。”她答得模棱两可。
他深攒眉峰，觉得眼前的女子象团谜，让人猜不透她的心思。比起纯真的楚楚，她可以算是城府极深，实在很难相信一个人能拥有两种截然不同的个性。
“驸马如果坚持非要纳妾不可，本宫也拦不了你，不是吗？只是有人会伤心欲绝罢了，可惜那个人不会是本宫。”九公主嘲谑的笑说。
“这话是什么意思？”他有种被愚弄的感觉。
九公主笑而不答，盈盈的起身，“这屋里的空气太闷了，本宫想出去走走，驸马若是公事繁忙，可以退下了。”
垂在腿侧的拳头紧紧的握着，这女人就是有本事激怒他。但这怒火却远远比不上他心中那深沉的恐惧，他很怕楚楚不再出现。明明两人近在咫尺，心灵却无法相通，就算拥有再多的财富也是枉然。
原来，金钱确非万能。
“把桌上的甜食都撤了。”她可不是楚楚那爱吃鬼。
茜草依言将阎无赦特地命人买来的各式点心交给一旁的杏儿，让她拿了出去。“公主若是觉得闷，不如到街上逛逛。”
“你当我是楚楚吗？”
她马上把头垂得低低的。“奴婢错了，奴婢不敢。”
九公主斜睨她一眼，“好了，本宫又没怪你。”
“是。”茜草这才放心的笑了。“奴婢还以为公主的心情不好，所以才想办法帮公主解解闷。”
“谁说本宫心情不好？”白了贴身侍女一眼，“不过本宫倒是很思念皇兄，只是又不想回那个地方。”好不容易才月兑离苦海，她实在不想再踏进去。
“公主大概还不知道吧！奴婢前些日子回宫一趟，听其它的宫女太监说八公主……死了。”茜草压低音量道。
“何时发生的事？”她微蹙娥眉。
茜草在心里算了算日子，“大概在半个月前。”
“知道是怎么死的吗？”
“经过奴婢仔细打探的结果，八公主在前往南蛮的路上，行为甚是不检点，不仅故意卖弄风骚，还和同行的侍卫勾搭上……这种丑事很快就传到未来的驸马爷耳里，结果还没踏上南蛮国的领土，就被准驸马爷一怒之下给杀了！消息传回来之后，皇上相当震怒，但由于八公主失贞在前，这笔帐怎么算都不对，皇上为此大伤脑筋。”
九公主冷嗤，“真是可笑又可悲，不过，本宫倒是一点都不觉得意外。”
“奴婢还听说皇太后在前两天就已经从避暑山庄回京城，不惜大动干戈，也要皇上向南蛮皇帝讨回公道。”
“你倒是听说得满多的。”九公主笑谑的说。
她尴尬的笑了笑，“奴婢这些日子偶尔还是会和宫里的那些姊妹见面，大家聊一些八卦，互通互通讯息嘛！”
“这么说皇太后已经回京了。”
茜草了解主子的心结。“现在公主已经出嫁，八公主也死了，皇太后句算想找公主麻烦也不容易。”
“或许吧！”
“对了，公主，奴婢还听说那个南蛮五皇子居然还有脸反咬我们一口，说皇上想利用八公主来顶替骗婚，还说这回非娶到你不可，真是有够不要脸的。”她忿忿的说。
“那本宫更应该回去探望一下皇兄了。”兄妹一场，自己还不至于寡情到不闻不问的地步。“茜草，去让何总管备轿，本宫要进宫。”
茜草曲膝福了福，“是，公主。”
****************
由于向来低调，也避免过于招摇，在没有护卫的跟随下，一顶软轿从横纵山庄内出发，目标是京城另一端的巍峨大宅——皇宫。
软轿在平稳中前进，大约过了一半的路程，却陡生变数。
原本支额小憩的九公主在强烈的晃动下惊醒过来，旋即听进外头传来茜草的叫声。
“你是谁？想干什么？”
“哼！当然是要取轿中人的性命。”
一身黑衣黑裤，还用条黑布覆住鼻唇的刺客仿佛在嘲笑她的多此一问。
茜草惊白了脸，和庄里的轿夫们用身体护住轿门。“大胆！你可知道坐在轿里头的人是谁吗？”
“除了当今九公主还会有谁？让开！”他杀人是要银子的，可不想白费力气，那多划不来。
尽管怕的要死，茜草还是忠心耿耿。“你想杀了公主就先杀了我！”
轿夫们各个吓得两腿发软，却也尽责地没有落跑。
“茜草，让本宫出去。”外头为危机四伏，九公主仍不顾贴身侍女的阻止，掀开竹帘跨出轿门。
她拼命挡在前头，急得快哭了。“公主，这儿有奴婢在，你快逃。”
九公主不着痕迹的还给她一记安抚的眼神，径自越过茜草和轿夫们，不惊不惧的瞅着拦轿行刺的黑衣人。
“依本官看来，这应该不是强盗打劫。”她说。
刺客冷笑，“公主好眼力。”
“那么就是有人以高价聘请你来杀本宫？”通常会干杀手的，多半是为了银子，她此刻关心的不是自己的性命危在旦夕，而是谁想要置她于死地。
他有些惊讶，打从干这行开始，还没见过象她这种临危不惧的女子。
“本宫在问你话。”九公主傲然的问。
那天生的威仪让眼前杀气重重的刺客也不禁折服。“不错”
“好，那本宫就以十倍的价钱买下你，只要你告诉本宫对方是谁。”她的敌人大多来自宫中，可是如今她已出嫁，因该不再在构成威胁才是。
刺客差点就答应她的要求。“杀手有杀手的规矩，既然收了事主的银子，就必须完成任务，所以你就乖乖的纳命来吧！”
话声方落，就听见“锵！”的一声，长剑已然出鞘。
茜草惊慌的大喊：“公主，小心！”
“快保护公主……”轿夫们赤手空拳的涌向刺客，妄想制服对方，结果都挂了彩，一一倒在地上哀叫。
当噬人的剑光直逼过来——
“公主！”茜草不加思所的扑倒她，险险的避开。
九公主美眸微瞠，本能的将伏在身上的茜草推了开来，不想她被自己连累，无辜枉死。
在地上一连翻了几个滚，茜草好不容易撑起上身，当她批瞥见刺客的见剑尖就要插进九公主的胸口，不由的发出尖叫——
“啊！”
就在这千钧一发之际，一道黑影飞扑而至，用自己的替九公主挡下一剑，所有的人都跟着屏住气息。
“你休想伤她一根毫毛！”郭天仇双手握住插在腰月复的利剑，咬紧牙关怒瞪刺客。
刺客先是一愣，继而一个使劲，将长剑抽了出来，汩汩的鲜血跟着胸汹涌而出，不过深怕刺客不肯罢休，郭天仇顾不得伤势，聚精会神的严阵以待。
“你想杀她，就得先踩过我的死尸。”那无畏的眼神令刺客心头一凛。
“你真不怕死？”他今天可真是大开眼界。
郭天仇连一丝犹豫都没有。“就算是死，我也要保护她。”
“我也是。”茜草也爬了过来，和郭天仇站在同一条阵线上，接着连受伤的轿夫也一样。
“这可是我出道以来，头一次任务失败。”刺客不禁自我解嘲，“九公主，你要好自为之，这不会是最后一次，告辞了。”
刺客离去，为危机解除，大家才大大的喘了口气。
“唔……”郭天仇捂住学鲜血淋漓的伤口申吟，还不忘表达关心。“公、公主没事吧？”
九公主困惑的盯着他，“为什么？”他们非亲非故，为什么能够用自己的性命来护她周全？这让她百思不解。
“因为……你是我……”话还没说完，他再也支撑不住的晕厥过去。
****************
“为什么会有刺客？”当阎无赦得知九公主在半路上居然遭到行刺懒的消息，心跳险些停止，焦急之余，却也有着更多的愤怒。
她颦眉沉吟，“本宫也想知道。”
“以后公主还是少出门，免得又遇上危险。”他凶恶的说。
九公主似笑非笑的斜瞅他一眼，“驸马担心的是本宫，还是楚楚的安危？”虽然说不上嫉妒，但多少有些羡慕。
“两个都有。”他恶狠狠的瞪她，“公主真的想不出原因？会不会是过去曾经得罪过谁？”如果是个女人，的确有可能。
“那可就多了，一时之间也数不完。”公主淡淡的说。
阎无赦为她的事不关己而气结。“你——”
“他的伤势严重吗？”她将话题拉到郭天仇身上。
他一脸悻悻然，“大夫说幸好没有伤到要害，而且伤口也不深，休息十天半个月就回痊愈了，我刚才已经派人送他到聿云庄，不过今天若不是有他在，公主恐怕早就没命了。”
“本宫会好好答谢他的。”
“庄里我会加派人手寻巡逻，直到查出主谋为止。”阎无赦眸中阴光四射，没有人可以动他的人！
九公主对此并不表示意见。
“茜草，那人是谁？”九公主不只一次瞟见躲在梁拄后头窥看她的老人，若不是他举止过于鬼祟，她还想装作没看见。
“回公主的话，他是个哑吧，是公主……呃，不是，是楚楚可怜他，请驸马爷手收留他在这里的。“
她红唇微掀，看不出是嘲讽还是好笑。“很象她会做的事。“
茜草也跟着笑了。
见他虽然模样胆切分，但是仍然没有走开的意思，脸上一副有话要说的表情请，让她心生疑窦。
“让他过来。”
“是。”茜草旋身踱向梁柱后面的哑巴老人。“公主在叫你，跟我来吧！”
哑巴老人吞咽了下口水，才迈开颤抖的步子，动作艰难的行了大礼。
“啊啊……”公主千岁千岁千岁。
她在石凳上坐下，优雅的叠起玉腿，“起来说话吧！”
“呃啊！”多谢公主。
九公主定定地瞅着他惴惴不安的身是神色，“你想跟本宫说什么？”
“啊……”哑巴老人一阵的比手化脚，可是谁也看不懂，由于太过激动，若来强烈的咳意。“咳咳……”
茜草连忙帮他拍背，“你不要紧吧？慢慢说，没关系。”
“咳咳……”他咳得仿佛连肺都要咳出来。
不行，再不说就迟了。
要不是听见其它下人在闲聊间提到昨天公主从刺客的剑下死里逃生的事，为了自保，他宁可什么也不说，可是都这个节骨眼了，再不说，再不说，只会让他死也不冥目啊！
“茜草，让何总管去请大夫来”公主微蹙柳眉。
哑巴老人不停的挥着手瘦弱的双手，“啊啊……”不用了，奴才的病已经没救了。“咳咳……”这次真的咳出血来了。
“公主不好了，他吐血了！”茜草骇叫。
她不得不屈尊降贵的蹲下娇躯，扶住他孱弱不堪的手腕，“你安心养病，有什么话等好了再说。”
“唔……啊……”来不及了，没想到过了这么多年，皇太后还是容不下她，想赶尽杀绝。
就在九公主要叫人搀他回房的当口，哑巴老人用尽所剩的力气，用手指沾着自己吐出的鲜血，在地下写下歪七八扭的字迹。
茜草惊疑不定的指着地面，“公主快看！”
她俯下螓首，试着一一辨认哑巴老人所写下的字体。
九公主的眉心攒了个死结。“小……心……太……”
“咳咳咳……”又吐出一团鲜血，哑巴老人耗尽最后一口气，写下一撇，终于气绝倒地，不过，嘴角却微微往上弯，因为至少他在死之前，对自己所犯下的罪孽做了些弥补。
伸手探了下他的鼻息，茜草倒抽了口凉气，“他……他断气了！”
“记得请何总管好好安葬他。”说完，他的目光又回到地上的血字，蹙眉不语，陷入沉思。
茜草也跟着左看、右看、横看、竖看，还是有看没有懂。“公主，小心太……这是什么意思？幸好自己还认识几个大字。
她幽幽的说：“第四个字的开头是一撇……”
“啊！”经她的提示，茜草楸然变色的叫道。
九公主娇颜一冷，“猜到是什么了吧！”
“他要写的是后字……小心太后。”茜草捂住自己的嘴巴，脸色都白了。“难道那个刺客是太后派来的？可是……怎么会呢？公主已经嫁人，又能碍得了她什么，为什么就是不放过公主？”
“茜草，这事不要让任何人知道，尤其是驸马。”她疾言厉色的叮咛。
“可是……”
她板起冷傲的娇颜，“本宫的话你敢不听？”
“奴婢不敢，奴婢不说就是了，可是万一……”
“一切后果由本宫负责。”