她躺在床上，久久不能入睡，丝棉被下光滑的身体，变的有些燥动起来，她用手着按摩着自己的胸部，做了些胸部提升的手法，然后慢慢下移，加力度摩月复，近两年来腰身粗了些，她睡前习惯按摩下自己，她不想自己的身体因为没有**而过早衰老。
她的思绪却又回到了那次南京回来之后……海棠分配到了羽毛厂上班，那是个专门做些羽绒被、羽绒服的单位，第一个月是学徒工资60元，从第二个月开始计件工资，她第二个月工资只拿了58元，当时的生活费每月就得80多元，这样的入不敷出，让她陷入困境。招待所上班时每月还能拿一百二十多块钱呢，相比之下，就会觉得生活一下日很拮据，学了一年的手艺，却只能赚这点钱，她也感到很羞愧。
后来，她又在同学的介绍下换到一家小的服装厂，但由于操作还是不太熟练，工资仍没长进。她泄气了，跑回乡下，怎么也不去服装厂了，想让母亲帮她在乡下再拜个裁缝师傅继续学习，但母亲说像她这样的性格，是会和乡下的缝纫师傅合不来的，乡下学徒都是要帮师傅家做很多家务的。海棠也没有再坚持，估计自己也是做不来那些事，便按母亲的意思和表妹学着绣花，绣的好的也能弄一百多块钱一个月呢。
表妹从小和海棠的感情就好，把自己懂的全教她了。可惜现在表妹已经去了另一个世界，因为忍受不了病痛的折磨而自杀了，海棠的心里一直记挂着她，也只能祈祷表妹能去天堂，也许天堂真的会很快乐。海棠悟性不错，学得很快，一个多月就学了所有的针法，像什么绣品“八仙过海”之类已经可以单独操作了，加上妈妈也懂些“梅兰竹菊”之类的，她也算是又学了一技之长了。海棠也终究是没有在湘绣上挣到钱了，绣品一般都是妈妈从外面接回来，绣好后又由妈妈去送货兑钱，反正那时在家吃喝，也不愁伙食费的问题。
女大当嫁，妈妈开始张罗着海棠的终身大事。那场相亲不像想象的那么拘谨，父母都说这个叫陈志宏的小伙子比女儿长得好看些，而且他的家庭条件也不错，家里开了个湘绣厂。于是，海棠便跟着陈志宏去他家看看情况，那是一个乡下小镇，他家的房子还是地主时期遗留下来的老房子，祖上就是开绣铺的，他的父母看起来很朴素，对海棠的到来热情接待。晚上镇上有露天电影看，志宏带去了，看完电影回来的路上，海棠说出了心中的想法：“你人很好，但是这样偏僻的地方我不想来，我会不适应这里的生活。”陈志宏说这里会变好的，他家也在镇上买了地皮，会重新建楼房。回到他家后，他的妈妈为海棠安排好了床，在放蚊帐。海棠上了床，没想到陈志宏也跟着上来了，她小声地叫他下去，可他怎么也不下去，说他不会动她的身子的。第二天起床后，陈志宏的爸爸说计划生育管的很紧，海棠听了，冷静地对他爸说：“我会对自己做的事负责的。”
过了几个月，陈志宏的父母说家里忙不过来，叫海棠去他家帮忙，她便住到了那简陋的家。海棠不会做饭菜，就帮着她母亲洗衣扫地，之后再帮着配湘绣用的丝线。陈志宏每天要临摹画到湘绣缎面上，这是一家班子的湘绣厂，从进货到出货全是一家人操作。每天事情很多，累也算不了什么，可海棠的手头却是一分钱零用钱也没有，她平时拿惯了工资，这样的日子很不习惯。陈志宏对她还不错，总是什么事都依着她，可他用钱也是要向父母要才有。海棠没有像其他的乡下女孩一样要求办隆重的的婚礼，她觉得那样很俗套，只是和陈志宏照了一套结婚照，也没有要求什么金银首饰，她不喜欢黄金的黄色，当然那时她还不知道有铂金。照结婚照的时候她已经有三个月的身孕了，她一直想生一个男孩子，觉得自己的五官更适合男孩子的相貌，生个女孩会不怎么秀气。
她如愿生下了一个男婴，儿子呱呱落地的那一刻，桔黄色的灯光映照在儿子粉女敕的、红嘟嘟的小脸上，在那挂着“荒村茅舍”刺绣的简陋房子里，她觉得自己是世上最幸福的人……儿子出生的那晚很安静，静静地睡在外婆送来的摇蓝里，婆婆给他喂了一点红糠水后就再也没有给他喂食物。海棠产后一小时便自己下了床，先拉了一泡尿，然后找些水擦洗了一子，当清晨第一缕阳光照射进来的时候，她试着给儿子喂了第一口女乃水，听妈妈说，这第一口黄黄的女乃水最养人，当儿子那小嘴吸住她的**时候，她终于完成了一个女人最神圣的使命。
公公的性格很霸道，在给儿子起名字这事上就充分地表露出来了，他对抱着外孙的外婆说：“您外孙的名字在没出世时就起好了，叫礼义，礼义廉耻中的两字，早就刻到四代同堂的墓碑上去了。”外婆说：“幸好是个男孩，要不这名字就用不上了。”这起名字的事一直让海棠耿耿于怀，自己的儿子却不能自已给他起名字，感觉很荒唐。
刚出生的礼义比一般的孩子吵事，夜间总是哭闹，海棠每天的睡眠很少，人也很消瘦，但女乃水还有。婆婆有事没事也喜欢来抱孙子，但是小女圭女圭喜欢流口水，婆婆总是随意地用围兜给他擦拭，她比较爱卫生，不喜欢这种脏乱的带小孩子方式，尽管自己很累，也不想让婆婆接手，她总是把儿子弄得很干净，希望儿子漂亮可爱。但婆婆家却认为小孩子也不要嫁人，没有必要弄得那么整洁漂亮，婆婆那个年代带小孩子可只要不冻着就可以，两代人的思想不能统一，代沟让海棠感觉很苦恼，越来越觉得生活没有了乐趣。
带小孩子是件辛苦的事，对于初为人母的海棠来说，真是累极了，加上晚上儿子睡不安稳，更觉疲倦，有时晚上想丈夫帮着带一下，可丈夫却说自己又没女乃水给儿子吃，帮不上手。丈夫的不体贴让她也很失望，加上志宏喜欢打点小麻将，更让从不打麻将的海棠心生不满，夫妻间开始有了吵闹。逢年过节回娘家，婆家人也不高兴，不光是送的礼品很普通，还不高兴海棠带着儿子回娘家，说是会冻坏小孙子的女敕骨头。娘家人都认为她找了个富裕的婆家，那些薄礼让她觉得很没面子。
她清楚地记得第一次和丈夫吵架是在大年三十的晚上，年夜饭后，海棠在等着志宏来抱孩子，她也好有时间洗把脸、洗下脚什么的。可等来等去不见他的人影过来，再去看时，他已经坐在麻将桌上了，她很不高兴，婚前就说好不打麻将的，她从小就听伯父讲“强盗出于赌博。”更是看不起打麻将的人。也看到过姐姐和姐夫为了打麻将争吵的事，她可不想自己找个喜欢打麻将的老公。当志宏来抱儿子的时候，海棠便说了他几句，他却野蛮地踢了她一脚，这一脚却惹火了这个娇气的女人，从小在家里就是宝贝女的她，哪里受得了丈夫如此的蛮横无理，她拿起洗脚水便倒向志宏，这个死男人这时却把三个月大的儿子挡在了前面，看着淋湿了一身的儿子，海棠心疼得不知如何是好，她惊慌地跑出了那个家门。大年三十晚上乡下的小道上又冷又黑，她不知自己能跑到哪里去，偶尔冲上夜空的花炮给她带来了一些光亮。她模索着走上了公路，公路上的车也很少，那个年代还没有手机电话，但公路上的花炮却很多，炸得本来就害怕花炮的她迈不开脚步……她心酸了，流泪了，在这个落后的小镇上，她没了亲人的关怀，这过年的喜悦怎么也与她联系不上。
儿子在一天天的长大，眼看着到了断女乃的年龄。海棠一直吃不惯婆家的饭菜，婆家人喜欢吃鱼，那些小鱼刺很多，吃起来太费时间，她总是用些汤来泡饭，儿子则被婆婆喂得满嘴的油汤，她那次都急着把儿子身上洗干净，便没有把桌上的碗筷收拾好。那天，婆婆冲上楼来，怒气冲冲地对着她说：“要是今天没人收拾碗筷，我是一个下午也不会去管的。”她记得婆婆是亲口当着客人的面让她不用洗碗筷的，现在又这样对自己发火，很是不悦，也不知用什么话来表达心中的委屈，她从小就没和人吵过架，便说道：“你不要这样两面三刀好不好？”她恨婆婆表面上表现对自己好，却为这样的小事又在计较着，自己的亲妈可从不会这样，更何况她也没有闲着，在哄儿子午睡。这时的志宏却怪她不尊重她的母亲，又用脚踢了她一脚，不该她回了婆婆的话。海棠愤怒了，像个好斗的狮子，拿起桌上的剪刀丢向了志宏。她内心不容许丈夫打她……晚上，公公召开家庭会议，冷冷地说：“要是今天你手上拿的是一把刀，你不就是一把刀砍过去了吗？”海棠回答：“就是”。公公一巴掌拍在桌子上，打倒了桌上点着的蜡烛：“这样没有家教，我要让你的父母来评理，要不，你们分开过。”这一巴掌，像打在了海棠脸上般地伤了她的自尊，她选择了分开，公公却又说家里没有什么好分的，连一个碗也没分给他们。