分家后的三天，丈夫只知道围着池塘钓鱼，海棠身上也只有娘家带来的二千来块钱了，儿子开始要吃些旺旺大礼包之类的零食，一包就要三十来块钱，用一分就少不分，眼看着就没钱用了，这可把她急得像热锅上的蚂蚁了。无意中她看到一张妇女报上说有个美容美发保健按摩培训班招生，交一千二的学费，学后包找月薪一千二的工作，她心想，只要一个月能赚到六百就好了，就能维持基本生活开支。于是，她作了个改变她一生的决定，教丈夫给儿子穿衣服，三天后，海棠带着简单的行李，走出了那个家，去了省城，在那个职业学校交了学费，学习保健按摩，她得赚钱来养活这一家三口。那时，儿子才一岁零四个月。
哥哥赶到了那个学校，不让她学按摩，说那个职业不好，妈妈也来了，劝她去哥哥那里的印刷厂上班，可海棠知道那工资太低，二三百块钱一个月是没有办法养活这一家三口人的，她倔强地说：“职业的好坏在于人做，我不做些乱七八糟的事情就行。”
那里是循环教学，美容美发保健按摩轮流学，海棠学得很认真，但手上带来的钱很快就没有了，因为上午学理论，下午实习操作，实习是要自己购买产品练习手法的。所以她打算在下午找份兼职做做，她很快在学校对面找到了一份三百块钱一个月的工作，就是在游戏厅里把烟搬来搬去的。时间是下午二点到晚上十点，还包二餐饭，这对海棠来说可是件喜事，不用愁没钱吃饭了。可刚上了两天班，同坐学习美容的一个同学便问她下午去哪了，她告诉那个同学打工的事，那个同学比她年龄大，也懂得多，说你不能再去那上班了，那可是看赌博机，公安搞行动时会连同服务员一起带走的。
海棠一听吓坏了，可自己要赚钱吃饭呀，而且身份证也押在老板那了。同学说她的老公是派出所的，可以帮忙把证件拿回来，还可以帮她介绍个工作。她说保健按摩店到处招人，每小时你就可以赚十五块提成，还有两餐饭吃。于是，这个好心的同学便把海棠介绍给她朋友开的一家美发店里打工，工资是日结，海棠三天就赚了二百多块钱，其中一百元是一位客人聊天时给的小费，他听到海棠说起家里的事后，有些同情她的遭遇，这是海棠第一次得小费，她是带着感激的心情接受的。这时的她非常想念家中的儿子，也想把这两百块钱送回家用，便和老板请了假回家看儿子。
那个家给海棠的感觉只有辛酸，虽说是新建的三层平顶的楼房，但因为分了家，公公宁肯把已经买回家的玻璃堆放在那里也不给海棠这边的窗子装上。公路旁边的房子，北风刮来都没处躲藏，可怜儿子还只有一岁多，小脸冻的通红。如果公公家真的没钱也没得话说，但是他一纸箱绣品就能卖十来万，他对海棠绝情也不说了，可对孙子也不心疼却是显得有些灭绝了人性，海棠的心里只有恨在心头。
她把钱放家里后匆匆上路，她只带了出门的路费，想到出来就可以挣到钱，她的心里也轻松了一些。令她没想到的事情发生了，来到那个店面前，店门上却贴上了封条。海棠不知出了什么事，就在对面的粉店等着老板，后来店里的理发师也来吃粉，并告诉她，是店子出了事情，有两个川妹给客人提供了特殊服务，店子被查处了。她一听急了，她的衣服和身份证都还在店里呢。理发师人很好，安慰她说：“你先去学校吧，我去老板家里看看，拿到衣服后给你送到学校来。”也不知是因为海棠人单纯，还是遇到的人好，那个才十八岁的小师傅真的把衣服给她送到了学校，正好赶上学校要送一批学员出去工作，海棠也举起了手。
她和其他五名同学被老师送到了一个小城市的宾馆美容厅，那个女老板试了手法后留下了她们中间的四个人，海棠也是其中一个，于是，她们便在那开始了工作。
按摩这工作看起来轻松，其实做起来挺累人的。她不像普通的苦力活，先要用脑，然后用手，再要用心。海棠通过前两天的打工，也模索出了一点经验。她天生的优点是笑脸，再加上俏丽的容貌，让她的上点率很高，因为来按摩的客人大多是男性，找个中看的女子按摩当然是件理所当然的事情了，而海棠正是有这种风情的女人。她衣着淡雅，身材高挑，那诱人的胸部曲线让她更显女人味。记得她按摩的第一位客人说：“小姐姐，你什么都好，就是说话的声音能再小点就更完美了，我不求别的，就只要你说话声音小点，再小点。”海棠的脸一下就红了，只有恋爱时她才会说点悄悄话。她还是没习惯单独和一陌生男人相处一室，所以说话声音很大，试图让外面的人听得到，这样好像对自已是一种保护。当客人提出要求后，她不得不放低了声音，这样一来，这优雅的环境，加上她娴熟的手法，这客人竟有了睡意，说他睡着了就继续做就是。这样的好事是最好不过了，客人加时也可多赚些钱。
海棠的心里，只想挣钱把家里的窗户玻璃装上，她实在不忍心儿子受冻，儿子是她身上掉下来的肉，是承载着她的希望与梦想的人。她累也好，苦也罢，为了儿子，她都愿意。
美容美发是特种行业，什么样的客人都会有，在这行当里挣钱，先是要学会保护自己。当然，如果你要以去赚钱，那就另当别论了。海棠真的有着自己的原则，绝对不用身体去换钱，凭自己的手法挣钱来的心安理得。