章节内容二十二
吴小兰听到刘强出事的消息后，做了一宿噩梦，一次一次被惊醒。王淑芬心疼闺女，背着吴有金对吴小兰说：“村里的年轻人有很多都饿跑了，有的人还在厂子里找到工作，吃供应粮。你不愿在家里呆，也出去见见世面，城里那个表姨从小喜欢你，你投奔她，在厂子里找点儿事干。”
看到年轻人都往外走，吴小兰也想出去闯闯，可心里放不下刘强，也不知刘强闯的祸究竟有多大，更不知政府能不能宽大他。上级派人调查刘强，吴小兰想方设法地去打听。
和“墨水瓶”一起来外调的是“上挑眼”。“墨水瓶”代表公社，“上挑眼”代表水库工地，两个人组成联合调查组。“耷眼皮”没有来，他在工地上整理材料。
经过吴有金介绍，找来被刘强砍过的马向春。马向春把调查组带到刘仁家，又请来马向前。因为马向前在大山窝水库干过，而且得了奖，他的证词有份量。马向勇不请自到，他怕两个弟弟说话不周全，便一瘸一拐地跟了来。
连同刘仁在内，一共四个人成为被调查对象。虽然只有马、刘两家，也代表了刘屯的全体群众，有当事人马向春在场，“墨水瓶”很满意。
“上挑眼”先说话：“找你们来，主要是调查刘强的反动言论和反革命行动。你们都是刘屯的中坚力量，要本着对革命负责的态度，有啥说啥，实事求是，对坏人坏事要积极揭发，每一个细节都不能遗漏。我提示几句，凡是不合时宜的言论，都是政治问题。有落后的倾向，都可以拉到阶级斗争的层面上。反革命行为多种多样，五花八门，比如对抗领导，偷盗集体财产，欺负贫下中农等等。着重强调一点，我们案件当事人体格好，假积极，一定在队里横蹦乱卷。只要我们认真想，他的罪行就少不了。我们无产阶级专政的威力非常强大，决不能让阶级敌人逍遥法外。”
马向前不理解，瞪着吃惊的眼睛问：“刘强在水库干得好好的，听说还是红旗手、标兵，怎么变化这么快？嘿、嘿也好，一眨眼就成敌人了？”
“上挑眼”被问的瞠目结舌，两个眼稍几乎立起来，半天儿说不出话。“墨水瓶”很沉着，他把准备好的纸平铺在炕中间的饭桌上，往炕里挪了挪，从衣服的左上兜摘下钢笔，打开笔帽，用嘴哈了哈，在纸上划了划，见钢笔下了水，又慢腾腾地从兜子里拿出印泥盒放在桌子上，一切准备就绪，他才说：“刘强在水库上做的事情暂时不能公开，该保密的就得保密，这是组织纪律，你们也不要多问。至于他现在是什么性质的问题，目前还没定性，看我们工作进展得怎么样。我们此行的目的就是收集证据，当然，主要是收集案件当事人的反革命证据。你们几个把刘强在村里的表现如实对组织讲，我们不想冤枉好人，但是，对坏人决不能手软。这是对组织负责，也是对人民负责。听说刘强在队里很猖狂，砍过革命干部马向春。”“墨水瓶”看着马向春问：“马向春你说，有这事吧？”
马向春点点头。
“墨水瓶”又问：“刘强是不是还欺负过别人？特别是欺负贫下中农。”
马向勇瘸着腿往“墨水瓶”的小桌前走了两步，晃着身子说：“刘强不光砍过马向春，还打过马向东，还干过很多坏事，他还拉拢欺骗妇女。”
“墨水瓶”迅速地把马向勇的话记下来，然后用手模模秃脑门子，面无表情地说：“就要像这位同志这样，主动揭发，大胆揭发。我们给你保密，不要有思想顾虑。”他把目光移向马向春，又说：“这么着，你们一个一个地说，咱们一件事一件事落实。马向春，你先说吧。”
马向春被调查组叫来就是一头雾水，现在“墨水瓶”点名让他揭发刘强，觉得事情很严重。而且“墨水瓶”还要记录，旁边还有印泥盒，他知道说了话就得负责，要按手印，不容反悔，和板儿上钉钉一样。马向春不知从哪说起。
“墨水瓶”看一眼“上挑眼”，“上挑眼”发问：“你是什么成份？”
“贫农。”
“近亲属清白不？”
马向春被问愣。
“墨水瓶”在纸上写了几个字，抬起头说：“他是问你的社会关系，如果你的近亲属中不存在四类分子和右派分子，你就是响当当的革命者。”
马向春回答：“没有，欸，清白。”
上挑眼问：“刘强为啥砍你？是不是因为你是贫农，忌恨你，搞阶级报复！”
马向春被问住，憋了半天儿才说话：“刘强砍树，我不让砍，他就动了手。”说着，模了模脑袋：“这不，疤痕还在这。”
“上挑眼”看到突破口，急忙说：“树是社会主义集体财产，砍树就是破坏社会主义。你不让他砍，是捍卫社会主义，捍卫红色政权。刘强砍你，是破坏社会主义，和红色政权作对，你说是不是？”
马向春回答：“那年涨大水，房子都冲倒了，家家都得重新盖。甸子上的柳树多得很，哪家都砍，谁也没说破坏社会主义。”马向春的话，让两个外调人员非常不满意，“墨水瓶”用钢笔指着马向春，非常严肃地问：“这么说，刘强砍你还是砍对了？”
马向春说：“我也说不清楚。当时我并不想难为他，一帮小子跟着起哄，我脑袋一热，说什么也不让他砍，又说了一些斗气的话。那小子脾气暴，用斧子砍了我，后来人家道了谦，陪了不是。都是乡里乡亲的，咱不能没完没了。”
“墨水瓶”用眼把屋里人都扫了一遍，当目光落到马向勇脸上时，马向勇把马向春拉到身后，急不可待地说：“这个人是个大老粗，阶级觉悟不高，分不清是非曲直，你俩别太怪他。刘强砍他时我在场，那小子凶得很，根本没把咱贫下中农放在眼里。马向春是组长，代表合作社，代表革命组织，代表我们贫下中农。刘强是上中农，他爹蹲大狱，自小就对政府不满，把仇恨发泄到马向春身上。虽然当时房屋倒塌，家家都到甸子上砍树，但是，树是我们贫下中农的，我们愿意砍，谁能管得着？他刘强就不行，没房住，可以挖地窨子。老逛是贫农，还住地窨子呢。”
“墨水瓶”听着马向勇的话，捡有用的记一些，然后问马向春：“马向勇说的对吗？”
马向春说：“我不懂那些大理论，刘强砍我时，他还是个孩子。我当时挺生气，后来他全家向我说好话，我还是原谅了他。”
“墨水瓶”把笔摔在桌子上，坐直身子看着马向春，马向春往后退几步，靠着墙卷了一棵蛤蟆烟。
“上挑眼”又点马向前的名：“你叫马向前？”
马向前回答：“嘿、咋地？”
“什么成份？”
“干啥？”
“上挑眼”解释：“这是我们的外调程序，到哪都这样问，也便于记录。”
马向前大声说：“我是贫农，我爹，我爷爷都是贫农。”
“墨水瓶”记了几个字，抬眼看马向前，四目相对，“墨水瓶”感到身上发冷。
马向前凛凛杀气，眼里喷发出仇恨，使得“墨水瓶”很不自然地吸了一口凉气。他用开导的语气对马向前说：“你是贫农，又是小队干部，在水库上得了奖状，思想觉悟要比别人高，要站稳无产阶级革命立场，敢于同坏人作斗争。对刘强这个人，你要大胆揭发，不用怕，组织上非常器重你，如果表现好，你是很有前途的。”
马向前看着“墨水瓶”不太发亮的秃脑门儿，见他坐在炕桌旁认真整别人的黑材料，就联想到父亲挨整的样子。仇人就在眼前，而且装腔作势，马向前恨得咬紧牙，想把“墨水瓶”拽下地打一顿，又觉得不解恨。马向前两眼冒火，强忍着，瞪着“墨水瓶说：“嘿、嘿他妈也好，我看刘强这小子不错！那些整人的王八犊子，都是无中生有，不是好东西！”
他这样骂，全屋的人都愣住了，半晌，“上挑眼”大声吼叫：“马向前，你要对你说的话负责！”
马向前一肚子怒火：“嘿、嘿也好，我说了就不怕！”他抢到“墨水瓶”跟前，举起桌子扣到“墨水瓶”的头上，然后大步走出门去。
屋里一片混乱，马向勇把桌子从“墨水瓶”身上搬下来。缩成一团的“墨水瓶”脸都吓白了，他见马向前没了踪影，才声嘶力竭地喊叫：“这还了得，反了天了！攻击工作组，现行反革命！”他和“上挑眼”收拾纸笔要离开，并且说：“刘屯这个瘪地方，坏人太刁野，狗不吃屎，都是主人惯的。背河的二倔子，死到临头还骂人，这小子打工作组，真他妈不知天高地厚，比反革命还反革命！让他等着，我们向领导汇报，把胡永泉派来，给这小子戴上反革命帽子，整到公社去专政！”刘仁怕事态扩大，急忙倚住门。马向勇单腿跪地，点头哈腰，又是陪不是，又是哀求。
“墨水瓶”渐渐冷静下来，心里想：“这样走也不是办法，任务没完成，没法向上级交待。马向前是个粗人，有的是机会收拾他。今天不跟他一般见识，也显得大人有大气。再者说，干革命也不会一帆风顺，啥事都往领导那里捅，给领导的印象就不好。领导不重视，就等于失去政治生命，连饭碗都难保。”
在刘仁的劝说和马向勇的哀求下，两位外调者显示出革命干部的宽大胸怀，重新摆好纸笔，继续往下调查。
从短暂的接触中，两个外调人员都看出马向勇是个奸诈阴险的家伙，也都知道，只有从这样人的嘴里才能搞到所需要的外调材料。有了调查马向前的教训，“上挑眼”和“墨水瓶”都显得很谨慎。
由“上挑眼”发问：“你叫什么名字？”
“马向勇。”
“成份？”
“下中农。”
“主要社会关系？”
马向勇没回答。
“你咋不说话？”
马向勇问：“你是不是调查我的舅舅和叔叔大爷？”
“上挑眼”的眉毛耸了耸，他说：“运动搞这么多次了，这点儿事你应该知道。”
马向勇说：“他们都死了。”
“生前有没有历史问题？是不是革命干部？”
“没有。”
“上挑眼”想进入正式话题，“墨水瓶”问一句：“你的丈人家是什么成份？”
马向勇被问住，没考虑怎么回答，而是先压怒火。
马向勇觉得“墨水瓶”太可恶，怨不得马向前用桌子扣他。马向勇心里叨咕：“你是来整刘强还是来整我？真是狗咬吕洞宾，不认自己人。我帮你们整刘强的黑材料，不该对我调查这样细。”
“上挑眼”不容马向勇长时间思考，大声问：“你岳父的成份？”
“贫农。”
虽然“贫农”两个字是马向勇顺口说出的，明显没有底气，被经验丰富的“墨水瓶”捕捉到，他捏着钢笔问：“真是贫农吗？”
马向勇迟疑一下，但还是硬着嘴说：“是贫农。”
“墨水瓶”觉得马向勇说的不是真话，紧着追问：“你媳妇是干什么的？”
这种穷追不舍的追问打乱了马向勇的思路，也深深刺痛了他的心。马向勇的脸色在变化，瘸腿发软，但说出的话又臭又硬：“早他妈死了，我知道她会干什么？”
两个外调人员互相看了看，都感到马向勇的社会关系不清楚，也都感到没必要再问下去。
对马向勇刨根问底的讯问方式，是所有外调工作中的一种通病，这样可以增加打击对象和扩大斗争范围，往往影响调查的结果，有着丰富外调经验的“上挑眼”最清楚这一点。他看了看马向勇，把问话拉回来：“刘强是不是打过马向东？”
“打过。”
“马向东啥成份？”
“贫农。”
“你说说，刘强打马向东是啥性质？是不是阶级报复？”
“是，就是阶级报复。地主阶级报复无产阶级。”
马向春用力拽马向勇，急着打岔：“别瞎说，要摁手印的。”马向勇挣月兑他的手，故意大声说：“我不怕，干革命就不怕得罪人。你看你，叫人家砍了，还不敢斗争。”
马向春争辩：“我并不是怕得罪人，得说实话。马向东砍刚栽下的青年林，都是一些小树芽子，刘强阻止他，我看不算错，那片林子是刘强领头栽的，被人毁坏，他心疼。”
“墨水瓶”把笔搁下，盯着马向春看了半天儿，然后说：“你先不要说话，让马向勇讲。”
问马向勇：“刘强引诱欺骗妇女，有这事吗？”
马向勇犹豫一下，然后说：“有。”
“那个女人是谁？”
马向勇吞吞吐吐，支吾半天儿，只好说：“叫吴小兰。”
“吴小兰是干什么的？”
马向勇感到自己离了谱，不想再提此事。但是“墨水瓶”穷追不舍：“她是啥成份？”
“贫农。”
“墨水瓶”看着“上挑眼”，让他发问。
“上挑眼”好象对这样的事更感兴趣，嘴角露出笑，说话也变了腔调：“那个女人是谁的老婆？”
马向勇的本意是想利用男女关系给刘强增加麻烦，并不想把吴小兰搅合进去。现在，他知道事情变得复杂，改口说：“其实刘强是欺骗女人，并不是搞女人。那个吴小兰挺根本，不是那种乱搞的野鸡，她还小，没结婚。”马向勇见“墨水瓶”写了几个字又停了笔，他又说：“兰书记给吴小兰提过婆家，那个男的挺不错，在公社干事，绝对是我们无产阶级队伍的成员。家里都看中了，吴小兰就是不同意，亲戚
做不成，都怀疑是刘强挑拨的。刘强自小就和吴小兰好，吴小兰听他的话。”
“墨水瓶”忽然想起什么，问马向勇：“给吴小兰介绍的是不是朱世文？”
马向勇被外调者连珠炮似的讯问弄得晕头转向，一时想不起朱世文是谁，不得不反问一句：“哪个朱世文？”
“朱世文也叫刘辉，是公社干部。”
马向勇赶忙说：“是他，就是他。你说刘辉，不，朱世文哪方面不比刘强好，吴小兰就是看不上人家，这不是受刘强欺骗是什么？刘强太狂了，总想显摆自己。在村里，他把周云给虚住了，领头栽了那片林子，自以为了不起，在我们面前，腰板老硬了，见到你们这些干部他都挺着头。在水库又装假积极。整张盖红印的破纸糊弄社员，实不知干了坏事。依我看，咱们无产阶级政权，就应该给他点儿颜色看看，把他的嚣张气焰打下去，要不然，那小子不定干出什么坏事情。”
马向春在马向勇后背点了一下，示意他嘴上留点儿德。马向勇没理会，又说：“如果把刘强这小子抓起来，朱世文和吴小兰的亲事还能有希望。朱世文真是喜欢吴小兰，那才叫郎才女貌，又都是无产阶级出身，是天生的一对。”
马向春对马向勇的话非常反感，特别是马向勇捧着刘辉说话，更让他难以接受。马向春扭过身子对马向勇说：“调查刘强咱就说刘强，提人家吴小兰干啥？她又没惹着你！”
马向春对“墨水瓶”说：“我该说的都说了，你们调查别人吧。”他抬身想走，被刘仁劝住，刘仁说：“今天来的工作组是为了公事，并不是想整谁害谁，但是，事情也得弄清楚。向勇的话虽然有偏见，那也是他个人看法，有看法就得说出来，只有重要的才记录。”
马向春看了看“墨水瓶”，又看了看“上挑眼”。突然间多出个心眼儿，他说：“告诉你俩，我可没说啥，你们别乱记。”
“上挑眼”说：“那不行，我们不但要记，你还得摁手印。”
马向春说：“是我说的我就摁，你们得给我念念，是别人说的，别往我头上安。”
“墨水瓶”告诉他：“你不用有顾虑，我们代表组织，不会无故冤枉人。”
马向春不相信他俩，起身拉过刘仁，极其认真的说：“我不认字，你给我念念，你让我往哪摁，我就往哪摁，整出毛病你担着。”
调查组又调查了刘仁，刘仁说了一些浮皮潦草的话，没从他嘴里得到实质性东西。
这次外调，使得“墨水瓶”既失望又憋了一肚子气。马向春让他碰了一鼻子灰，马向前把桌子扣到他的头上，只有马向勇随和他，也没什么重要东西。“墨水瓶”和“上挑眼”合计半天儿，只好凭以往的外调经验，发挥两人的聪明才智，凭空想象和马向勇提供的证言相结合，理论联系实际，勉强整理出两份外调材料，一份留公社，另一份送往大山窝。
马向前生着气往家走，在街上遇到吴小兰。
吴小兰问：“大哥，我想打听一下，刘强在工地上到底咋地了？”
马向前气没消，嘟囔着：“嘿他妈的墨水瓶，王八蛋，我真想一桌子砸死他！”
吴小兰见马向前不直接回答她，而是骂“墨水瓶”，觉得这件事更加蹊跷，急着问：“大哥，墨水瓶到底说啥了？”
马向前说：“他能有啥好心眼儿，整人呗，嘿他妈地要整刘强，装腔作势，我真想宰了那个王八蛋！”
看到马向前这样恨“墨水瓶”，吴小兰联想到二倔子的事，她的心一阵紧缩，暗自思量：“这墨水瓶可不是善茬子，他来整材料，刘强可要遭殃了！”
吴小兰低声问：“刘强犯了什么罪？连墨水瓶都派来了。”
马向前见吴小兰这样关心刘强的事，故意逗她：“墨水瓶那个王八蛋说了，这件事必须保密，是组织纪律，谁泄密就得杀头。”马向前看了看吴小兰，又说：“墨水瓶也没说刘强犯了什么事，连上挑眼也没说出个四五六。依我看，刘强没什么大事。他俩整人呗，看你不顺眼，找你毛病还不容易？他们把别人整了，自己就有饭吃。嘿、嘿也好，领导们养着闲人咱管不着，也不知养着狗干啥？这些狗在当官儿的面前晃尾巴，嘿他妈没疯，就他妈到处咬人”马向前见吴小兰听得发呆，突然笑起来，大声说：“嘿、小兰，刘强关你什么事？他是男的，你是女的，关心多了就有闲话。你还是想你自己的事得了。现在吃不饱，一些半大小子都跑出去了，丫头都到城里找对象。嘿、嘿也好，你也该想点办法，刘强也不能帮你挨饿。”
吴小兰从马向前嘴里没掏出一点儿刘强的消息，心里很难受，回到家里，一头扎在炕上。王淑芬急忙问她：“哪不舒服吗？”吴小兰头朝下，没有动弹。王淑芬模她的脸，自言自语：“也不热呀，咋地了？”她问吴小兰：“你是不是没吃饱？”
王淑芬从梁上摘下饭筐，大声说：“起来吧，这还有个糠面饼子，给你小弟弟留的，瞅你饿的没精神，你先把它吃了吧。”
吴小兰不耐烦地说：“我不饿！”王淑芬很纳闷儿：“这丫头平时挺温和的，怎么发了脾气？”
她拽起女儿，见女儿流着泪，又心疼地说：“啥事这样想不开？快把饼子吃了吧！准是饿的。咳，咱也得知足，好赖还有糠菜吃，李淑芝家早都断粮了，咱比她家强得多。”吴小兰栽到炕墙上，哭着说：“妈，你别说了，让我静一会儿。”
王淑芬仍然絮叨：“大山窝来了人，你就打不起精神，也不知有啥牵着你的心？怨不得人家说你和刘强好，我看也不是说瞎话。现在都啥样了，饭都吃不上，谁还考虑那个？等熬过这个难关，有相当的再找呗。”
吴小兰越听越烦，大声说：“妈，你说点儿别的行不行？”说完，抬头看王淑芬，见到母亲也是一脸悲愁，她的态度缓和一些：“妈，我也想出去闯一闯。”王淑芬不反对：“想出去就出去，在家也是挨饿，找个吃饭的地方吧！到省城找你表姨，先在那落个脚。”
听了母亲的话，吴小兰非常犹豫。虽然心里长了草，但是，得不到刘强的消息她不想走。吴小兰对母亲说：“我还没有准备，过几天再说。”
王淑芬看不透女儿的心事，只好说：“妈也不舍得让你走，实在没啥路了。听说向东个把天也要走，你和他是个伴，准备准备吧。”
冬至已到，天黑的早，王淑芬为了省灯油，催促一家人都躺下，早早吹了灯。不到半个时辰，吴有金打起呼噜，王淑芬也合了眼。
吴小兰心里乱，睡不着觉，也没心思收拾东西，蜷着身子在炕稍想心事。
她家的窗户是纸糊的，只有炕梢的窗上粘着一小块玻璃。吴小兰悄悄坐起身，隔着玻璃往外看。一片冰天雪地，星星在云中穿梭，西北风吹着零星的雪花满街飞舞。
家里没钟，吴小兰寻找三星的位置，只有从星星的位置上才能确定时间。这是她从父亲那里学来的，天上排列整齐的三颗亮星是父亲的钟点儿。冬天里，事情再忙，三星在正南上方时，父亲也会回来睡觉。现在，三星已经偏西，吴小兰估计是午夜时分，仍然没有困意。
突然，一个人影从街上走过，从西向东，走得很急，而且晃得很厉害。吴小兰的目光跟着那人，心里一阵惊喜：“是刘强！”她得心急促地跳着，并且肯定地说：“是他，一定是他。”
吴小兰悄悄地穿好衣服，轻轻地推开门，借着忽隐忽现的星光来到李淑芝家门口。刘家屋里亮着煤油灯，透过窗纸往里看，刘强好象栽在炕头儿上。吴小兰躲在窗边，把屋里的情况了解大概，急忙回到家，见父母都在熟睡，她模出纸和笔，来到外屋，借着火绳的微光匆忙写了几行字，放在枕头下，又匆忙把现穿的衣服系成包，出了门。
刘强离家往南走，吴小兰跟在后面，刘强停，她也停，刘强走得快，她也跟得快，离火车站不远了，吴小兰撵上刘强。
刘强感到意外，问吴小兰：“你怎么来了？”吴小兰不吭声，跟着刘强走，到了车站她才说：“家里挨饿，我到城里投奔一个亲戚。”
火车来了，吴小兰不上车，刘强催促她：“去省城就是这趟车，快走吧！”吴小兰不动身，觉得刘强追急了，她说：“这趟车方向不对，我坐往北去的火车。”
吴小兰的话，让刘强什么都明白了，任何解释都没用，他拉着吴小兰登上北去的火车。
载着逃难人群的火车，向北慢慢地爬动着，车轮把铁轨咬得“嘎嘎”作响。车上人多，刘强和吴小兰簇拥在一起，两人相视而笑。
在车上，刘强告诉吴小兰：“别人问你，你就说是我妹妹。”
火车把他俩带入一个又一个城市，又把他俩带出，蜿蜒向北走，一望无际的原始森林挡在面前，两人在那里留下来，刘强当了一名伐木工人。因为他体格好，干得出色，提升为班长。伐木队领导照顾刘强带来的漂亮妹妹，把吴小兰留在食堂。
山区奇冷，伐木工作极其艰苦，两人都感到很快乐，就像两只初飞的小鸟，虽然稚女敕的翅膀还不适应大兴安岭的严寒，但是可以自由地飞，自由地唱。如果他们在那里留下来，或许会开辟美好的生活。然而，命运总是捉弄人，当两人在他乡异土欢笑的时候，也把悲剧的大幕悄悄地拉开。
吴小兰出走时挺兴奋，到了新地方也很开心，可是安顿下来，她就想家了。走时没和母亲告别，母亲一定为她流泪，父亲也一定唉声叹气。吴小兰非常清楚，虽然父亲严厉，但是他心疼女儿，姐弟三人中，父亲最偏爱的是她。
刘强也想家，也怀念大山窝水库的那段生活，他忘不掉工地领导对他的表扬和鼓励，有些舍不得那个地方。他想念帮助他的周书记，不知自己的逃走会不会连累周云。他惦记身体虚弱的于老师，不知于老师怎样熬过这样冷的冬天。然而，刘强最牵挂的是母亲，自己逃走了，工地上跟母亲要人怎么办？家乡闹饥荒，父亲又不在家，母亲怎样领着全家人往前挺？眼看快过年了，家里没粮食，这个年怎么过呀！
接连几场大雪，刘屯的日历翻到春节这一页。
刘屯人把旧历年看得很重要，好的年份，都要把土房装饰一新。贴对联，房沿上粘满红红绿绿的挂钱儿，家家把福字倒贴在门上，祈望幸福到家。养猪的人家在猪圈上贴“肥猪满圈”，鸡架上贴“金鸡满窝”，生产队的马圈和粮仓全贴上写有吉祥和富足的字样。
孩子们要换新衣服，换不上新衣服的也要换上新鞋。换新鞋有讲究，名为踩小人。把阿谀奸诈的小人踩在脚下，孩子的路才平坦。为了让孩子穿上新鞋，妇女们从上冬就打袼褙纳鞋底，年轻妇女的怀里有两样不可少，一个是吃女乃的孩子，一个是没做完的布鞋。
刘屯人还看重吃，特别是大年三十儿这顿饭，常说，再穷的人家过年也要吃顿饺子。刘屯人把饺子留在午夜或者初一的早晨吃，亲人相聚的年三十儿少不了鱼。也有讲究，叫年年有余。
不过，刘屯的这一年，没有哪家再讲究，特别是李淑芝，正在为过年唉声叹气。她想念远走的儿子，不知儿子流落何方，她有些后悔，不该告诉儿子向北走，北边太冷，儿子能受得了吗？她想念丈夫，丈夫出去已有两年多，还是不能回来，虽然捎过信儿，她不知是什么样子。李淑芝也动过到丈夫那看看的念头，可总是抽不开身。而现在，形势越来越紧，前天吴有金还追问刘宏达的下落，想见面更是不可能了。
李淑芝从柜底下找出几棵香，插在灰碗里，端到家谱前。往年插香的碗里装的是米，今年只有用草灰代替。家谱前供着两个净面的饽饽，还有两个大红萝卜，馋的小刘喜直想拿过来吃。女乃女乃拽着他哄：“别着急，撤了供都给你吃。”
李淑芝在家谱前念叨：“灾荒年，活人吃不饱饭，先人们也该体谅一下儿孙，将就点儿吧！”她把香点着，跪着磕了三个头，然后仰望家谱乞求：“祖宗在上，受后人三拜。这几年，家里不太平，年年有灾祸，宏达有家难回，小强又逼跑了！先人睁睁眼睛，帮帮儿孙吧！让后人过几天安稳的日子。”祷念完，李淑芝又让刘志跪下磕头。刘志连磕三个头，跪在地下瞪家谱上的神像。李淑芝催促他：“快祷告几句，来年会有好运气。”刘志不吭声，又连磕三个头离开。
小刘喜哭哭啼啼，跪在家谱前磕了头，磕完不起来，对着祖宗流鼻涕。女乃女乃把他搂进怀，小声说：“男人们，在祖宗跟前是不准哭的，擦干泪，做个祈祷，祖宗会保佑你，咱喜子大了有出息。”女乃女乃的话音刚落，小刘喜“哇”地一声大哭起来。
李淑芝心情沉重，刘喜的哭让她更加伤心，忍不住说：“大过年的也哭，难道这孩子真是丧门星？从他出生那天起，就哭得全家不得安宁，如果真像贾半仙说的那样，怕是活不过灾荒年了。”
外面响起几声零星的鞭炮声，很快被呼呼的风声淹没。刘志跑进屋，喘着气告诉母亲：“妈，咱家的猪卡在茅坑里，我拽不动。”李淑芝急忙到茅房把猪拽上来，它已经断了气。
李淑芝脸色木然，看不出是悲是忧，对家人说：“死就死吧，用它过年。”
这只小猪是大食堂解散时李淑芝从小队抓来的，打算喂大后卖掉，换几个钱儿改善一下家境。可是粮食短缺，人都吃不饱，猪就更没食儿了。养了半年多，才长到三十多斤，还生了一身癞。数九后，天气寒冷，它冻得抽了裆。又下了几场雪，它没处找食，就去钻茅房，脑袋卡在茅坑里，无力挣扎，毙了命。
李淑芝把小猪放在锅台上，用水烫去毛，又在饭桌上开了膛，割下头蹄下水，然后用清水煮。李淑芝生来胆儿小，平常不敢杀鸡，谁也想不到，她会把小死猪收拾的这样利落。刘喜守在锅旁，没煮熟就急着要吃，母亲撕下肉递给他，刘喜不嚼就往下咽，母亲数落他：“没饥没饱，老天爷给你长个没底的肚子。”刘喜嫌母亲摘肉慢，急得直哼哼，哼得李淑芝的心像烧焦一样，边往刘喜嘴里放肉边说：“吃东西也堵不住你的嘴，你不哭行不行？贾半仙说你活不长，难道你真是讨账鬼？”
大过年，李淑芝觉得说儿子的话太重，她哭着抱起刘喜，母亲的泪和肉一同送进刘喜嘴里。
刘喜肚子吃得挺鼓，仰起脸看妈妈，想不哭，可眼泪和鼻涕流在一起。
女乃女乃和刘志都吃了肉，只有李淑芝一口没吃。女乃女乃劝她：“别人都吃了，你也吃几口吧，好赖也是肉，我们也算过年了。
李淑芝说：“我吃不下，过年了，家人不能团圆，喜子他爸也不知咋过这个年哪？刘强向北逃了，那地方太冷，我担心他挺不住。”说到这，她想大哭一场。女乃女乃说：“过年不能哭，会瞎眼的，再伤心也得挺着装乐，这样，下年的日子才好过。”
刘志盛了骨头递给母亲，李淑芝接过碗，看到碗里还有肉，端到家谱前，合手祷告：“先人们，过年了，享用供品吧！虽然是小猪，也算有点油腥，来年家境好，我们会用猪头供奉您。保佑一家平安吧！保佑宏达别出事，保佑强子跑得远些，别让灾祸跟着走。”
夜色沉沉，旧的一年无声无息的溜走，村外传来几声饿狼的嚎叫声，新的一年又将开始。
刘屯以前有守夜的习惯，午夜还要接神，这一年都被饥饿折磨得无精打采，人们对神仙的感情也随之淡漠，他们早早地钻进被窝睡觉，没人理会众神的归处。
刚过初三，工作组就进了村，勒紧裤带的人们都警觉起来，还有人提心吊胆。特别是李淑芝，好象预感到又有新的灾难即将降临。
工作组进村三天，没来找李淑芝麻烦，她稍微放松一些，心想：“这些人如果冲刘强来的，他们早该找上门，看来不是这码事，表明水库那边追得不紧，或者真相大白，洗清了刘强。”但李淑芝非常清楚：“目前形势下，既然整理了你的材料，再想推翻是不容易的。不管怎样，眼下没来抓人，能躲一天就算一天吧！”
她在街上遇到刘辉，往家招呼：“辉，大过年的，你咋来了？拜年吧？快进家。”刘辉看了看这个本家婶娘，没有搭理她，仍然往前走。李淑芝跟上来：“辉，你妈她好吗？让她来串门儿，挺想她的。前面就是家，你别见外，没啥好吃的，糠菜饼子还有，大冷天，婶儿给你烧口热水，暖暖身子。”
刘辉站住脚，瞪着眼看李淑芝。李淑芝见他一脸凶相，身上一阵发冷，心想：“这孩子咋地了？是不是受了刺激，或者遭受什么打击。他父亲死的早，跟着母亲到外村，他乡别土的，是不是有人欺负他？”转念一想：“刘辉长大成人了，还在公社做事，没人敢欺负他。是因为吴有金的闺女吧？这吴有金，开始还同意这门亲事，后来说反悔就反悔，连王淑芬也坚决不同意，谁能说得了？其实刘辉这孩子条件挺不错，找对象不用愁，大闺女有的是，再找呗！何必在一棵树上吊死？”李淑芝露出笑脸说：“大侄子，别为吴小兰那丫头上火，急坏身子犯不上。你放开心，这地方好姑娘多的很，闹灾荒，都急着往外走，赶明儿婶儿给你介绍一个。”
刘辉狠狠地盯住李淑芝，把她看得直发毛。突然，刘辉大声喝呼：“臭老娘们儿，谁是你的大侄子？少跟我套近乎！”
李淑芝被刘辉突如其来的举动惊傻了，半响，她才说话：“刘辉，咋地了？怎么连婶儿都不认了？”
刘辉转身走，扔回一句话：“少给我整地主封建的事，什么婶儿不婶儿的，我叫朱世文，和你们刘家没关系。”
李淑芝腿发软，坐在雪地里，望着刘辉趾高气扬的背影，她用两手拍着大腿。
刘氏见李淑芝坐在雪地里唔唔大哭，急忙出来拉她。
李淑芝脸色铁青，说不出话。
刘氏问：“遇到啥了，急成这样？”
李淑芝哭着摇头
刘氏把李淑芝拖进屋，好言相劝：“再难，这年也过来了，别太伤心，挺着过！大家都一样，谁也强不哪去。操他女乃女乃小双子，自己去享清福，我也没难倒，领个病包子，也把年过了。”
李淑芝渐渐缓过气，把刘氏让到炕里，对她说：“这年头也不知咋地，人也变得快，亲人不像亲人，一家子不像一家子。”
刘氏说：“都饿着肚子，谁还顾得别人。粮食少，两口子都分着吃，灾荒年过去就好了。”刘氏想起一件事，对李淑芝说：“村里来了工作组，胡永泉当工作队长，就是抓走二倔子的胡永泉。现在官当大了，全大队的工作组都归他管。我听吴有金说，要给一部分人升成份，连刘老孬都着了急。你家是上中农，如果一升，就得越过线，那可太危险了，你得有点儿思想准备。要不求求吴有金，让他手下留情。”
听了刘氏的话，李淑芝的脑袋涨得很大，天旋地转，眼前一片黑暗。她感到房子要倒，顶梁柱在歪斜，房梁就要砸在她的身上。勉强喘口气，李淑芝揉着眼睛对刘氏说：“灾难就要到来，我是在劫难逃啊！吴有金求不得，凭天由命吧！”
刘氏也替李淑芝着急，把李淑芝的手抓得很紧，忽然间，她感到眼前透过一丝光亮，急忙告诉李淑芝：“我才想起来，刘辉也在工作组里，说话一定有份量，让他帮你。”
李淑芝痴呆地看着刘氏，看得刘氏有些蒙，凑到李淑芝的耳边说：“你别这样看我，我说的是实话。亲不亲一家人，你是刘辉亲叔伯婶儿，小时候没少照顾他，凭良心他也会帮助你。”
李淑芝长长地呼出一口气，无限悲哀地说：“唉！良心，啥叫良心？这年头，良心还存在吗？”
送走刘氏，天已经麻黑，生产队的吊灯亮起，灯下有人走动。李淑芝站在雪地里，浑身颤栗，哆哆嗦嗦地说：“大难临头了！”
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