“皇上——驾崩啦！——”
群臣顿时骚动起来。
曹节站在窦皇后身边，仔细看着朝廷上各个官员的反应。
天官刘瑜道：“不知圣上——何时驾崩？”
曹节瞥了他一眼，哀道：“圣上昨日秘密回宫，子时薨于德阳殿。”
见曹节如此草草说完，众官议论纷纷，有些表示不满，刚想上奏，见曹节面色不善，只好作罢。
窦皇后招招手，示意曹节退后，众官安静下来，不知接下来政局将如何演变，心里盘算着自家性命与官宦前途。
窦皇后擦干泪水，缓缓道：“圣上在外染了怪病，回到宫中，已入膏肓……昨晚接到琅邪、陈留加急文书，公孙举与李坚二贼反了！”
众官听说，又一阵骚动。
窦武站出来，奏道：“为今之计，还请皇后做主，另立新君！”
群臣都看着他，心怀狐疑。
窦皇后道：“圣上不幸，中年崩殂，又无有留下子嗣，如何是好？太尉，你给出出主意吧。”
陈藩出班奏道：“臣愿圣上干儿、解渎亭候继皇帝位！”
曹节忙道：“皇后，刘宏聪慧无比，圣上在日常常将此儿带在身边，如同亲生，太尉之言，甚好甚善！”
窦皇后微微点点头，见这几人跟自己配合地十分默契，表面悲哀，内心欣喜不已。
天官刘瑜见曹节如此行径，早按奈不住，见窦武朝他使颜色，才压住心中怒火。
窦皇后见群臣都默不作声，起来道：“既然大家都没什么意见，那么就这么定了！曹公公，即日，刘宏继皇帝位，着陈太尉做太傅，窦校尉为大将军，总领禁军。责日举行丧礼兼登记大典，召告天下！”
曹节没想到皇后突然将窦武封为大将军，陈藩又做了太傅，心里不是滋味，低头应诺。
皇宫后花园。
几株春梅抽出女敕芽来。
一刀、两刀，将多余的枝叶剪去。
“为什么剪这根，不剪那根呢？”身着青衣，十二岁的小宫女问道。
“等到开花了，长大了，我再告诉你！”
小宫女拉着修枝人的袖子，撒娇道：“不嘛，我要你现在就告诉我！”
修枝人放下剪刀，转过脸来，满头银丝，慈眉善目，笑呵呵将宫女抱起，举过头顶，道：“就跟你一样，衣服要裁剪地好，穿起来才漂亮，它也要漂亮啊，春梅！”那宫女被老人双手举在胳肢窝下，痒得咯咯直笑。
“老大，真是悠闲自得啊！”老人背后响起一个声音。
老人将宫女春梅放下，模模她的头，春梅惊恐地看看他的背后，老人朝她笑笑，春梅点点头，跑到屋子里去了。
老人依旧拿起剪刀，慢条斯理地修剪起来。
来人忽然扑通跪倒，道：“请老大救我们！”
原来还有一人在他旁边。老人也不理会他们，剪去几根枝条，道：“你们这样跪着，不累吗？有什么屁话快说！”
那人缓缓站起，道：“老大，今日皇后竟然封窦武匹夫做大将军，陈藩为太傅，是在堤防我们啊！”
老人道：“圣上新崩，是该做一些变动，也不一定是堤防你们，难道你们的权利还不够大么？”
来者正是曹节王甫。
曹节道：“老大，你又说风凉话。窦武向来把我等当作眼中钉，今番做得大将军，怎么不会动脑筋杀我们？到时候连老大你也不能悠闲地在这里修枝剪叶了！”
老人放下剪刀，转过身来，道：“我曹腾怕什么！？我们宦官不要权利最好！可是你二人，蛊惑先帝，弄来权位，祸到就为时已晚了！”
曹节怒道：“老大，你这样说就不对了！我等无权，你怎么能在这宫中后花园里颐养天年，我们都是宦官，窦武要废黄门，一个都逃不掉！”
曹腾大怒，一掌击在石板上，道：“小儿想来威胁老夫？别忘了你二人是老夫一手提拔起来的！”曹腾这一掌，将个青石板击得粉碎，二人大惊，忙跪下叩头道：“不敢，得罪得罪！我等也是着急啊！”
曹腾自觉失态，挥挥手道：“今后不要来烦我了，如果真不行，你们索性先下手为强！”
曹节道：“我等无兵权，愚驽未开化！还请老大示下！”
曹腾道：“还亏你们在先帝身边侍侯多年！你们自己的太平青领功，加上我儿曹嵩的兵权，应该够了吧。非要我说白了！你们这两个小子！”
曹节嘿嘿笑道：“要的正是老大这句话！有老大担保，我们无忧了！”
二人说完缓缓退去。
曹腾心烦意乱，一刀将整枝春梅剪断，心里涌起不安的预感。
德阳殿。
刘宏坐在宫崇背上，把他当马骑。宫崇一跤扑倒，逗得刘宏哈哈大笑。刘宏道：“来，我当马，你骑我！”宫崇慌忙磕头道：“不敢！你是当今皇上了！”刘宏吵着，不依不饶。宫女报窦皇后到，二人闹得欢，竟然没听到。窦皇后入殿来，见二人没见到她来，在地上打滚嬉闹，道：“你们在干什么！成何体统！？”
二人被窦皇后一声怒喝，吓得忙从地上爬起，跪在地上。窦皇后脸色一阵青一阵白，毕竟不是自己的儿子，怎么也疼不起来。曹节为窦皇后宽衣，道：“皇后，哦不，太后，圣上年纪还小，正是要玩的年纪，还不懂规矩！”窦太后责道：“这里是宫中，不比平常乡下小弄！曹公公，今后你要多费心了！”曹节道：“太后放心，曹节定当照顾好圣上，教他宫中礼仪。”他转过脸，忽对宫崇喝道：“你是何人！”宫崇先前听他说话和颜爱语，哪想到突然发飙，忙以头着地，说不出话来。
曹节伺候太后坐下，太后让刘宏起来，坐在一旁，曹节道：“圣上，不知此人是何人？”刘宏道：“公公，快让他起来，他是受父皇所托，把我带回来的，那边有好多恶人！”
“朕，你要称自己‘朕’！”窦太后道。刘宏吐吐舌头。
窦太后道：“曹公公，看来这位护送圣上回来的功劳不小，你带他下去，仔细询问，不得有漏！”曹节领会太后颜色，招呼宫崇随后出殿。
出了德阳殿，曹节一声不出，宫崇战战兢兢跟在后面。曹节一行却向郊外走去，行了约莫一个时辰，来到一个黑漆漆的处所，宫崇但见铁围高如城墙，不知里面是什么地方。曹节走入围墙内，宫崇但觉一股腥气扑面而来，面前是一个深入地下不见底的井状大洞，直径约莫有五十米，洞壁上是一个个牢房，里面伸出一只只手，哀嚎惨叫声在洞中回荡，一刻不停。宫崇不知道曹节要对自己怎么样，但见他阴沉着脸，一言不发，来到巨洞边一个悬空的木房里，宫崇也跟着进去，一旁的官员对曹节低头哈腰，曹节昂着头，从牢监手里接过一块香布，捂住鼻口，露出一双精光闪闪的眼睛。他点点头，木门关上。宫崇只觉身子一轻，朝下望去，透过木头缝隙，发现木屋在往下降，木屋外传来一阵阵撕心裂肺的惨号声。
不一时，木门打开，二人走出木屋，宫崇但觉光线幽暗，朝头顶望去，洞口已经变得针孔般大小，不知在地下多少深处。
黑暗中，曹节双眼绿光一亮，顿时燃起几十支火杖，原来他们已经在一处甬道口，两边墙壁都插着木杖，只是没有火，此时曹节燃起这些火杖，甬道内立时泛出幽幽的绿光。二人走了几步，尽头是一扇铁锈的牢门。牢门内漆黑一片，不知有何物。
宫崇问道：“公公，这里是？”
牢门内忽然一声巨大的鼻息声，接着两道红光射出，一双举手伸出来，握住牢门。
曹节双眼一闪，牢内顿时一片绿光，照得如白昼一般，上方一盏大油灯，泛出亮绿的光芒。宫崇一定神，只见牢内空间三维都伸出铁刺，偌大一座牢，只能一人容身。牢内一人，半蹲着身子，头发散乱，铁刺离他身体各个部位不过几公分距离，他的臀部下的地上，伸出几根铁刺，他双手握着牢门的铁栏，双臂已经被牢门内的铁刺扎入肉内。
牢内那人发出深沉的声音，道：“呼呼……你干什么来？来杀我？”
曹节冷笑道：“一别二十年了，别来无恙？”
宫崇心里一惊，牢内的人半蹲着，不能动身体分毫，若一动，就会被铁刺刺到，就这样，一蹲蹲了二十年！这种酷刑，当真匪夷所思。心里不禁对眼前的曹节感到一丝恐惧。
那人双手一震，将铁栏拉弯，双臂被铁刺刺穿，血流不止。曹节大笑道：“二十年来你都忍下来了，身上竟然没被铁刺刺到分毫，我还以为你早死了，想不到今天看到我，你竟然坚持不住了！”
那人道：“不是坚持不住。”
“哈哈哈，是恨我入骨吧？”
“若不是你锁住我的锁骨、琵琶骨，区区铁牢，能奈我何？蹲了区区二十年，又有何妨？”
曹节道：“大将军杀我之心，可倾可佩！一蹲二十年，岂是普通高手所能为？在下也佩服之至！”
透过遮着脸的头发，宫崇看到那人血红的眼睛，一动不动地盯着曹节。
曹节转过身来对宫崇道：“看到没有，这就是二十年前名震天下的大将军梁冀！他还活着，他还活着啊！！！哈哈哈哈……”
曹节突然亢奋起来，拉过宫崇，凑近牢门，继续道：“这位大将军，为朝廷立下汉马功劳，可惜，功大，**就大，意图谋反，所以有此下场！”
说完这句话，牢内几声铁链响动，梁冀大吼一声，甬道内火杖熄灭了一半，他欲站起，背部立时被铁刺扎入，血流入注。他凑过头来，宫崇见到一双血红的眼睛，梁冀以背往铁刺上撞，势如疯狂，道：“你这小人！你这小人！我要见圣上！”
曹节见他如猛兽般挣扎，更加得意，道：“圣上？你还在想念那个昏庸的桓帝？告诉你，他已经死了！”
梁冀一怔，忽然哈哈大笑，血从他的身上冒出来，宛如地狱景象。梁冀笑完道：“阉贼，今天你又来干什么？当年被你栽赃，害我如此，今天你又想干什么？”
曹节嘿嘿一笑道：“放你出来！”
宫崇不敢相信自己的耳朵，诧异地看着曹节。梁冀怔了怔，哈哈大笑，道：“想不到阴险毒辣如你，也有这么幽默的时候！”
曹节二话不说，双掌在前摊开，顿时身前出现一股绿雾，牢门渐渐融化，空气中弥漫着一股难闻的刺鼻味道。宫崇心里暗惊：这不是太平青领功吗？
曹节将所在梁冀身上的四根铁链一一斩断，退开几步，道：“你可以出来了！”
梁冀二十年不动，忽然让他走出来，他迟疑了一会，骨节发出“啪啪”的声音，竟然连迈开一步都困难了。梁冀身上渐渐泛红，全身筋脉突兀，他大吼一声，全身掀起一股热浪，牢周围的铁刺立即融化成铁水，他双掌如火烧般通红，将铁水汇集在掌中，一甩，甩出一把巨斧来，身上“咔咔”响过，梁冀呼出一口气，又站直了身躯。宫崇见他足有近两米高，不禁胆寒，身旁瘦弱的曹节，却丝毫没有惧色。
梁冀拨开脸前的头发，道：“阉党！呼，为什么放我出来？”
曹节冷冷道：“杀你！”
梁冀哈哈大笑：“凭你？你是什么人？”
曹节冷笑道：“今天就让我亲手宰了二十年前纵横匈奴大军的梁冀大将军吧，我可不是当年的小宦官了，嘿嘿。”
梁冀如山一样站在那里，自由一股天下唯我的气势，道：“看样子你是学了什么邪功，有点小道行。不过，在本将军面前，就像小儿耍戏一般，本将军今日定要你尸骨无存！”