苏护入了殿刚欲跪地行稽首大礼，姬发先他一步出言阻止：“世伯不必多礼，此处不是朝堂，那些繁文缛节都先收着吧。”
苏护意会平身，虽说姬发已经亲口免去他的君臣之礼，但还是下意识地颔首微俯以表诚意。目光转势看到伫立一旁的姬旦，姬旦即以晚辈之仪向他拜揖，礼致时眼露笑色又满含期待：“世伯想必已作深思熟虑，所以今日是给王兄答复来了？”
“世伯，你这份辞官的奏章搁在我这好多天了，我就当给世伯点时间考虑。世伯一天不给我个肯定的答复，我是一天都不忍心给它盖上王印。”说着，姬发拿起案上让他犹豫不决的文书假意翻阅，余光却时刻关注着苏护的反应，“世伯当真决定要解甲归田告老还乡么？”
“此事烦扰陛下多日，微臣知罪。”说好了无需刻意行礼，苏护心里还是过意不去，再听姬发这番话由衷恳切，终是不堪负罪掀了衣摆跪地，面朝圣颜诚惶地伏去，“臣，恳请陛下撤销文书。”
“什么？”意料之外的回答，姬发惊喜竟不觉从位上跃身而起，“世伯你答应留下了？！”
“经过这几日斟酌取舍，臣已经想通了。”抬首时苏护的神情笃定，仿佛曾几何时缠绕心头的那丝芥蒂终于解开了，面对姬发说得郑重其事，“大周翦灭前朝暴政，为黎民百姓扫平乱世。陛下是实至名归的天子，也是值得臣民拥戴的旷世贤君，臣感念陛下王恩浩荡，愿尽一己之力辅佐大周千秋盛世！”
先不必说姬发听完他这番话会如何高兴，就连在旁的姬旦都不胜欣慰地牵起嘴角，莫名失神，任凭往日情景浮现眼帘。
那天姬旦早早辅导完诵儿的课业，命人将他送回东宫后，趁着天色尚早便出宫去了趟苏府，一为劝说苏侯留任司寇，二为请教他关于冀州的一些情况，毕竟过去的几十年冀州一直作为封邑隶属于苏氏管辖，也许能为王兄问出什么重要线索来。
得知姬旦来意苏护便感慨直言：“其实早在太傅来此数日之前，陛下就已经大驾光临过了。”
“哦？王兄来过了？”姬旦倒是有些意外，本以为兄长和苏侯虽然表面君臣相待，但暗地里总有些不便明说的疙瘩，如此兄长是放不下面子的，只能由他这个弟弟来充当说客，只是没想到兄长居然来过，且比他还早，“他是何时来的？”
“正是老夫上奏辞官文书的第二日，陛下便服造访。”那天发生的事颇为不愉快，令苏护至今仍记忆犹新，“只是不巧苏某当日不在府中，是由犬儿全忠代为接驾。”
姬旦眉心骤然一蹙，更敏锐察觉到兄长酒醉失常不也正是那天么？
“只怪苏某教子无方，全忠生性鲁莽，那日更口不择言冲撞了陛下……”掩不住脸上的窘色，苏护甚为歉疚地说道，“陛下嘴上并未责怪，只是全忠的气话难免刺耳，还望他别放在心上。”
姬旦顿时心里有数，难怪兄长白天刚去过苏府夜里回来就买醉发疯，看来问题就出在这了。必是全忠说了什么，以致触碰到兄长最敏感的神经，那么坚强的一个人，给他的打击若非大到足够致命，又岂会将他深藏许久的防线一夜击垮……