（一）元帝司马睿
中宗元帝司马睿（276—322年），字景文，河内温县（今河南温县西）人。宣帝司马懿曾孙，琅邪恭王司马觐之子，东晋开国皇帝，也称“司马始皇”。
东晋开国皇帝司马睿与西晋末代皇帝司马邺是叔侄关系，前者是宣帝（司马懿）的曾孙（司马懿—司马伷—司马觐—司马睿）；后者是司马懿的曾曾孙（司马懿—司马昭—司马炎—吴王司马晏—司马邺）。建武元年（317年）三月，司马睿即晋王位，始建国，改元建武。立宗庙社稷于建康。立世子司马绍为晋王太子。318年司马睿即皇帝位，改元太兴，立王太子司马绍为皇太子。据有长江中下游以及淮河、珠江流域等地区。
（1）牛继马后
司马睿于晋武帝咸宁二年（276年)生于洛阳，其父是琅邪王司马觐。史书上说，司马睿出生时“有神光之异，一室尽明，所藉藁（gǎo）如始刈。及长，白豪（白毛）生于日角之左，隆准龙颜，目有精曜，顾眄炜如也。年15岁，嗣位琅邪王。幼有令闻。及惠皇之际，王室多故，帝每恭俭退让，以免于祸。沈敏有度量，不显灼然之迹，故时人未之识焉。”（《晋书-帝纪第六》）
当时嵇绍（魏晋时“竹林七贤”之一嵇康的儿子。晋惠帝时，嵇绍官为侍中）就认为，司马睿非寻常之人，他对人说：“琅邪王毛骨非常，殆非人臣之相也。”
但是，司马睿一生下来，就被人们说成是牛继马后，是小吏牛金的儿子，其种不纯。《晋书帝-卷六-帝纪第六》：“恭王妃夏侯氏竟通小吏牛氏而生元帝，亦有符云。”他明明是琅邪王司马觐之子，怎么会是牛金的儿子呢？
关于司马睿的身世，在《晋书-元帝纪》中也记载了这样的故事。魏晋之际，封建地主阶段的上层人物大都迷信，谶言神学十分盛行。所谓的“谶纬”，其实是“谶”与“纬”的合称。“谶”是秦汉间的巫师、方士编造的预言吉凶的隐语、预言作为上天的启示，向人们昭示未来的吉凶祸福、治乱兴衰。谶有谶言、图谶等形式，如“亡秦者胡也”即为秦代的一句谶言。事实上秦朝也亡于秦二世胡亥。“纬”即纬书，是汉代儒生假托古代圣人制造的依附于“经”的各种著作。“谶纬”除其中包含的迷信成分外，也含有一些古代自然科学知识。
当时有本书叫《玄石图》，上面有句谶言：“牛继马后”。当年司马睿的祖爷爷司马懿就是用权术杀死了魏国大臣曹爽，从而掌握了曹魏政权。司马懿担心别人故伎重演，因此对这句谶言特别害怕，他下决心要除掉“继马”之后的“牛”，不让谶言应验。因为当时有资格和他争权而姓牛的人，只有后军将军牛金。这里要介绍一下牛金。牛金本来是曹仁（曹操的堂弟）手下的一员勇猛战将，曹仁死后，牛金便成了司马懿手下的一员大将。跟随司马懿南北征战，骁勇异常，战功卓著，而且军中有威望，有号召力，是威胁司马懿政权的危险人物，于是司马懿用“鸳鸯壶”装以毒酒，鸠杀了大将牛金。
“内忌而外宽，猜忌多权变”的司马懿，杀了牛金之后，自以为“牛继马后”的谶言再也不会应验了，可历史却跟他开了一个巨大的玩笑。
司马懿死后，其长子司马师、次子司马昭先后把持着曹魏政权，到265年，他的孙子司马炎干脆篡魏自立，建立了西晋王朝，成了晋武帝，他封自己的兄弟司马觐为琅琊恭王。司马觐娶了个妃子叫夏侯光姬。小名铜环。沛国谯人（今安徽省亳州）。其父夏侯庄，官至淮南太守（相当于今天的市委书记一职）。铜环自幼生长在官宦人家，后被许配琅琊王司马觐。司马觐的府上雇佣了一名小吏，巧的是此人恰恰就叫牛金，与被司马懿毒杀的大将同名同姓，据说长相十分秀美。铜环在府中寂寞难耐，竟与这个姓牛的小吏勾搭成奸，生下了司马睿。后来在西晋末年天下大乱中，司马睿竟登上了皇帝宝座，成了东晋的开国皇帝。所以有人说，东晋的皇帝实际都是牛姓子孙。“牛继马后”孰是孰非，自有公论。
在官方所修的正史中，也有东晋皇帝不姓司马而姓牛的有关记载。司马睿登基称帝之后，也不像司马氏家族那种阴谋诡计多端、胆大狂妄的为人处世风格，也许这与他的血统变化有一定的关系。所以，司马睿从小就牢记其母恭王妃夏侯氏的教导，便处处不事张扬，生怕惹来母子俩的杀身之祸。
据《列传》：“元夏侯太妃，名光姬，沛国谯人也。祖夏侯威，兖州刺史。父夏侯庄，字仲容，淮南太守、清明亭侯。妃生自华宗，幼而**。琅邪武王为世子司马觐纳焉，生元帝司马睿。及恭王薨，元帝嗣立，称王太妃。永嘉元年，薨于江左，葬琅邪国。初有谶云‘铜马入海建邺期，’太妃小字铜环，而元帝中兴于江左焉。”后来司马睿果然在建邺建都立国，应验了这则谶言。
所谓“江左”，江的左岸也。历史上称江东为江左。为何叫江左？这与古人的地理概念有关。古人在地理上是以东为左、以西为右的。例如山东省在太行山之东，故旧时别称山左；山西省在太行山之西，故旧时别称山右。
其实皇帝的出生，历来都是一个谜，特别是开国皇帝的身世，更是扑朔迷离，神奇之极。在这里，没有必要去研究皇帝的母亲或者父亲究竟是谁，嫡出也好，庶出也罢，杂出也无所谓，反正他当上了皇帝。如果血统纯正，说明他天生就是皇帝的坯子；血统杂了，说明他具有当皇帝的福气。历史上秦始皇嬴政、汉文帝刘恒、明成祖朱棣等，都有一段说不清的身世之谜，但他们都在历史上留下了光辉的一页，如果说他们都是庶出或杂出，恰恰证明这样血统的人更具创造力。