（二）明帝司马绍
肃宗（肃祖）明帝司马绍（298—325年)，字道畿。东晋第二位皇帝，元帝司马睿的长子。建兴初拜东中郎将，镇广陵。元帝为晋王时，立司马绍为太子；及帝后立为皇太子。司马绍性至孝，有文武才略，钦贤爱客，雅好文辞。司马睿死后，按照遗诏，太子司马绍于永昌元年（322年）闰十一月十一日继承帝位，大赦天下。次年三月初一，改年号为太宁。
据说司马绍自幼十分聪明睿智，深得其父司马睿的爱宠，曾与父亲就“太阳与长安孰近”的问题有一段经典对答，以及利用东宫卫士一夜兴建太子西池的逸闻。据《晋书》：（明帝司马绍）“年数岁，尝坐置膝前，属长安使来，因问帝曰：‘汝谓日与长安孰远？’对曰：‘长安近。不闻人从日边来，居然可知也。’元帝异之。明日，宴群僚，又问之。对曰：‘日近。’元帝失色，曰：‘何乃异间者之言乎？’对曰：‘举目则见日，不见长安。’由是益奇之。”
这就是说司马绍小时候，坐在父亲司马睿的膝上。正好长安有使者来朝，元帝司马睿问儿子道：“你说太阳与长安，哪个近哪个远？”司马绍答道：“长安近，没有听说人从日边来。”第二天，元帝款待来使，并宴及群僚，又召儿子出来问道：“究竟长安近呢，还是日近呢？”司马绍却答言日近。元帝失色道：“你昨天说长安近，今天为何又改口了？”司马绍答道：“举目见日，不见长安，所以说是日近。”元帝更加觉得惊奇，群僚都说司马绍是神童。
一夜兴建太子西池（位于乐游苑，源于东吴乐游池，亦称太子西池）的故事，是说司马绍还是太子时，养了一批武士。于是他想挖池塘，修亭台，但是他父亲元帝不许。有一天半夜他叫这些武士挖池塘，到天亮就建成了，即“一夕中作池，比晓便成。”这就是现在的太子西池。可以说，司马绍首开了“违章建筑”的先河，当皇帝的老子还没有同意，做儿子的将“太子西池”就建成了。难怪今天，我们的许多违章建筑屡禁不绝，看来都是仿效司马绍的行为而来，管他三七二十一，悄悄建好了再说，看你皇帝老儿怎么办！
司马绍仁义而有孝道，喜欢文学，爱好武艺，礼贤下士，从谏如流，与庾亮、温峤等结为平民之交。庾亮为人端庄肃正，擅长谈论老子、庄子之学，元帝很器重他，礼聘其妹为皇太子妃。元帝任命贺循行使太子太傅职权，周顗为少傅，庾亮以中书郎身份侍讲东宫。元帝喜好刑名之学，曾把《韩非子》遗书赠送给太子。庾亮规谏太子说：“申不害、韩非行事刻薄有伤圣教，不值得圣上留心。”太子听从了。
司马绍24岁登基。他即位后有3件事可以一聊。第一件事，他先将自己的亲生母亲荀氏恭维、孝顺一番，为她加上尊号，称建安君，同时别建宫第予以安置。太宁元年（323年)，司马绍干脆将生母荀氏接到皇宫里来住，供奉非常的隆厚。因为司马绍的生母荀氏，不是汉人，而是燕代胡人。生司马绍（太子）、司马裒（琅邪王）。由于元帝原配虞氏没有生儿子，所以忌恨荀氏。荀氏后来被元帝遣出，渐见疏薄。所以，司马绍即位后，对生母更加厚待，这也是情理中的事。想当年，他安葬父皇司马睿时，曾徒跣（赤脚步行）至于陵所（今南京鸡笼山）。司马绍的这种孝心确实令人叹服。
第二件事，御驾平叛。当初，王敦有篡夺帝位之心，暗示朝廷征召自己，明帝司马绍亲手书写诏书征召他。太宁元年（323年）四月，授予王敦黄和班剑，允许他奏事不必通名，入朝不必趋行，佩剑着履上殿。王敦迁移驻镇姑孰（今安徽当涂），屯兵于湖。让司空王导任司徒，王敦自任扬州牧（扬州的最高官员）。六月初六，立妃子庾氏为皇后，让皇后的兄长中领军庾亮任中书监。
明帝畏惧王敦的逼迫，想引郗鉴为外援，拜授郗鉴为兖州刺史，都督扬州及长江以西的军务，镇守合肥。王敦忌惮郗鉴，上表要求让郗鉴任尚书令。8月，明帝下诏征召郗鉴回京（今南京），中途经过姑孰，王敦与郗鉴议论西晋人物，王敦说：“乐广才能有限，考较他的实际作为，哪能胜过满奋呢！”郗鉴说：“乐广为人行事的风格是平淡，就连愍帝、怀帝的废弛之政，他都能慢慢纠正。满奋则是节操有损的人，怎能与乐广相比！”王敦说：“在满奋那个时候，潜伏的祸端十分急迫。”郗鉴说：“大丈夫应当将生死置之度外。”王敦厌恶郗鉴的言论，不再与他相见，并将他长期扣留，不让离开。郗鉴回到朝廷后，便和明帝共同商议讨伐王敦的办法。
这里，王敦提到两个人，一个是乐广；一个是满奋。乐广，晋朝善于言谈的名人。“杯弓蛇影”的成语故事出自于他。一次，乐广请客吃饭，挂在墙上的弓照在酒杯里，有一个客人以为是蛇，回去疑心中了蛇毒，就生病了。现在比喻某人因疑神疑鬼而自惊自怕。
满奋，晋朝时期尚书令，身材高大魁梧，但它却十分怕冷。有一则“满奋畏寒”的故事就是说他。一次他在晋武帝身旁侍坐，北窗是琉璃屏，看起来好像很疏，容易透风，实际上很严实，满奋面有难色。晋武帝就笑话他。满奋回答说：“臣听说南方一带的牛怕热，看到月亮也以为是太阳，于是就热得喘起气来。臣一向怕冷，看见树枝在寒风里摇晃就感到寒冷无比。”
不久，王敦生病。第二年，也就是太宁二年（324年）五月，王敦病重，他的篡权计划一时无法实施。明帝得到消息准备征讨王敦。为了了解王敦屯兵的情况，司马绍一个人骑了他那匹巴滇骏马微行，偷偷地跑到王敦大军的营盘侦察。当其探察完后走出军营，被王敦士卒察觉，立即向王敦报告。王敦说“此必黄须鲜卑奴来也。”于是立即派5骑前去追赶。试想，堂堂一个皇帝，单枪匹马在前面狂奔，后面一群叛贼拼命追赶，那是一种什么样的情景，那惊险程度，丝毫不亚于我们今天电影中的“官兵捉强盗”。叛贼本来就是反叛朝廷，要赶当朝皇帝下台的，此时当朝皇帝就在眼前，如果追上了，也许反叛就成功了。
然而，明帝也相当勇敢有计谋，为了摆月兑追兵，他急中生智停下马来，一面用水浇凉坐骑的粪便；一面将宫中宝物七宝鞭交给路旁卖食品的老妇，并嘱咐她：“后面骑马的人来了，就把鞭子给他们看。”王敦的追兵赶到这里询问老妇，老妇说人已走远。说罢，就将七宝鞭给他们看。追兵看到七宝鞭，爱不释手，来回传玩，耽误了好长时间，又看看地上的马粪已经变凉，确认明帝已经走远，便不再追赶。明帝由此逃月兑。
对明帝逃月兑追杀一幕，《晋书卷六》是这样记载的：“帝亦驰去，马有遗粪，辄以水灌之。见逆旅卖食妪，以七宝鞭与之，曰：‘后有骑来，可以此示也。’俄而追者至，问妪。妪曰：‘去已远矣。’因以鞭示之。五骑传玩，稽留遂久，又见马粪冷，以为信远而止不追。帝仅而获免。”